Durante Trump 1.0, trabajando para un constructor de viviendas, aprendí que los mayoristas subían el precio de la madera a la primera mención de aranceles. Las políticas arancelarias esquizofrénicas de Trump 2.0 pueden parecer no haber causado ningún daño todavía, sin embargo, los constructores sin duda ya están sintiendo el pellizco. El Wall Street Journal informa «Basándose en conversaciones iniciales con constructores, el economista jefe de la NAHB, Robert Dietz, estima que los aranceles, una vez introducidos en su totalidad, añadirán entre 7.500 y 10.000 dólares al coste de construcción de la vivienda familiar media americana.»
Aproximadamente el 8% de los materiales utilizados para construir una casa se importan de otros países. El presidente hizo mención de la madera canadiense durante una de sus reuniones diarias en el Despacho Oval, afirmando: «No necesitamos madera canadiense. Podemos talar nuestros propios árboles y replantarlos». Pero, como explicó Murray Rothbard,
Los aranceles perjudican a los consumidores de la zona «protegida», a los que impiden comprar a competidores más eficientes a un precio más bajo. También perjudican a las empresas extranjeras más eficientes y a los consumidores de todas las zonas, que se ven privados de las ventajas de la especialización geográfica. En un mercado libre, los mejores recursos tenderán a asignarse a sus ubicaciones más productivas. Bloquear el comercio interregional obligará a los factores a obtener una remuneración más baja en tareas menos eficientes y menos productivas en valor.
El WSJ informa de que, con los tipos hipotecarios en la franja alta del 6% y el repunte de los precios de la vivienda durante los últimos años, los constructores no podrán repercutir los mayores costes de los insumos creados por los aranceles. Los aranceles son esencialmente impuestos sobre los materiales importados y, como escribió Rothbard, no pueden repercutirse en los consumidores:
Los precios ya se sitúan en los niveles de ingresos netos más elevados para cada empresa. Por lo tanto, cualquier aumento de los costes tendrá que ser absorbido por la empresa; no puede repercutirse en los consumidores. Dicho de otro modo: la recaudación de un impuesto sobre las ventas no ha modificado las existencias que ya están a disposición de los consumidores; esas existencias ya se han producido.
El tráfico de compradores ya es escaso. «En enero, las ventas de viviendas unifamiliares nuevas descendieron un 10,5% respecto a diciembre, en tasa anual desestacionalizada», informó el WSJ.
John Burns Research and Consulting señala otra política de Trump que podría elevar los precios de la vivienda o ralentizar la construcción. No será ninguna sorpresa que,
Las obras de construcción parecen estar listas para las redadas de las fuerzas de inmigración, ya que los constructores de viviendas dependen en gran medida de trabajadores no autorizados. La mitad de los instaladores de techos y el 37% de los techadores son indocumentados, según estimaciones de John Burns. Una represión que reduzca el número de trabajadores podría hacer subir los salarios de la construcción, que ya están aumentando más deprisa que los de la economía en general.
Todo ello ha ralentizado las decisiones de inversión, como pueden apreciar los conocedores de la teoría austriaca del ciclo económico. Como escribe Carol Ryan, del WSJ, «los constructores necesitan estar seguros de las políticas cuando toman decisiones de inversión, ya que el tiempo que transcurre entre la compra de un terreno y la finalización de una promoción de viviendas puede ser de tres años o más.»
Aunque se nos dice que hay una grave escasez de viviendas, «los constructores se muestran cautos, pues ya tienen un exceso de inventario terminado que les cuesta vender», escribe Ryan.
Estas políticas no sólo distorsionarán el mercado de la vivienda «en venta», sino también el del alquiler. «La verdadera historia de los aranceles y la inmigración es menos oferta, lo que es favorable para el crecimiento de los alquileres», dijo a la Sra. Ryan Cedrik Lachance, director de investigación de la firma de análisis inmobiliario Green Street.
En mises.org, Richard Martin escribe, «La lección de Bastiat sobre lo que se ve y lo que no se ve nos recuerda que el verdadero costo del proteccionismo está más allá de lo inmediatamente visible. Al centrarse en los beneficios a corto plazo, los países se arriesgan a un estancamiento económico a largo plazo y a daños estructurales.»
A pesar de toda la retórica política sobre la construcción de «viviendas asequibles», la realidad es que los precios de la vivienda no harán más que subir.
