El Día de la Independencia en América suele recordarse con un relato simplificado: la tiranía británica provocó una revuelta en las colonias que culminó con la independencia americanas. Este relato hace hincapié en la Revolución en sí, respaldado por muchas hagiografías (y muchas hamartografías revisionistas). Sin embargo, hay raíces ideológicas libertarias subyacentes a la Revolución americana que se remontan más atrás, traídas por los primeros colonos ingleses. Entre estos precursores intelectuales se encontraban los Niveladores, una facción radical durante las Guerras Civiles inglesas, cuyos principios políticos guardan un notable parecido con los que se encuentran en la Declaración de Independencia, los Artículos de la Confederación, la Constitución y la Carta de Derechos.
Aunque su influencia en el desarrollo político americano fue indirecta, los paralelismos son sorprendentes. Muchos estudiosos —incluido Don Wolfe, cuyo comentario en Leveller Manifestos of the Puritan Revolution inspiró este análisis— han reconocido a los Niveladores como un olvidado, aunque significativo, progenitor del pensamiento político americano. Para reintroducir a los Niveladores, este artículo examina El acuerdo del pueblo libre de Inglaterra —su último gran manifiesto— para rastrear estas continuidades ideológicas.
El Acuerdo
Aunque hay muchos documentos importantes de los Niveladores que se adelantan a la República americano, el Acuerdo representa una culminación inflexible del pensamiento nivelador. Esto se debe en parte a que el documento —cuyos autores fueron John Lilburne, William Walwyn, Thomas Prince y Richard Overton— se publicó después de que todos sus autores fueran encarcelados en la Torre de Londres por el ejército independentista. También hay esperanza en la declaración de que sus convicciones se habían hecho tan populares que —en caso de que su visión intransigente no fuera aceptada por el Parlamento y el ejército— el pueblo promulgaría de todos modos su política deseada. Como dicen los autores en la introducción
...ofrecemos este Acuerdo, al no conocer otro medio más eficaz para poner fin a todos nuestros temores y problemas.
Es una forma de acuerdo, aunque al principio fue muy rechazada por algunas altas autoridades; sin embargo, de acuerdo con la naturaleza de la verdad, se ha abierto camino en el entendimiento y ha echado raíces en la mayoría de los corazones y afectos de las personas, de modo que tenemos motivos para esperar (sea lo que sea de nosotros) que nuestros fervientes deseos e intentos de hacer el bien al pueblo no se vean totalmente anulados y frustrados.
El nuevo Parlamento
El pueblo —específicamente un número limitado de hombres mayores de 21 años que no fueran siervos ni dependieran de limosnas— ejercería su autoridad a través de un parlamento representativo de 400 miembros (Punto I). Aunque ahora las repúblicas democráticas no son ideales para los libertarios, esperar tal conocimiento de los ingleses de mentalidad libertaria en 1649 exige un listón bastante alto. Al menos la mitad del parlamento tendría que estar presente para cualquier decisión (Punto II).
Los Niveladores tenían soluciones para los principales problemas de la democracia (aparte de limitar el sufragio). El Acuerdo previene las facciones y el saqueo del público prohibiendo que los oficiales pagados por el ejército o la guarnición y cualquiera en nómina pública se conviertan en representantes, y se prohibió a los abogados ejercer la abogacía mientras estuvieran en el parlamento (Punto III). También se prohibía a los representantes sucederse a sí mismos y ser síndico, tesorero o funcionario mientras fueran representantes (Punto IIII).
El parlamento existente tenía tres meses para disolverse y se le encomendó la tarea de organizar el nuevo parlamento nivelador (Punto V). Si no lo hacía, el pueblo elegiría el nuevo parlamento de todos modos y pasaría por alto al antiguo (Punto VI). El nuevo parlamento estaría obligado a el Acuerdo (Punto VII). El pueblo votaría anualmente un parlamento completamente nuevo, que sería la autoridad suprema de gobierno, se reuniría al menos cuatro meses al año y no podría delegar su gobierno en otros órganos mientras estuviera en receso (Punto VIII). Como última cuestión constitucional, el Acuerdo enumera los poderes del parlamento y los derechos del pueblo. El nuevo parlamento tenía que preservar la paz y el comercio con otros países, salvaguardar la vida, la libertad y la propiedad en el país, y sólo podía recaudar dinero para lograr estos objetivos (Punto IX).
Hasta aquí, el parlamento de los Niveladores se parece a la Cámara de Representantes americanos tanto en su diseño como en su filosofía. De hecho, los Niveladores tenían restricciones más severas contra la corrupción potencial y las dinastías políticas. Aunque los límites a los mandatos son criticados hoy en día, las elecciones frecuentes con límites estrictos a los mandatos eran más eficaces para reducir la corrupción y evitar la consolidación política a principios de la era moderna; la comunicación, los sobornos y la coordinación se producían mucho más lentamente en el siglo XVII. Inglaterra es también un país muy pequeño y relativamente homogéneo en comparación con los EEUU, lo que mitiga las preocupaciones (declaradas) que suscitó la legislatura bicameral americana. Además, el nuevo parlamento tenía el mismo cometido que el Congreso en los Artículos de la Confederación originales.
Derechos y tolerancia
En cuanto a las leyes que debían respetarse, ningún representante podía hacer uso de la fuerza ni aprobar leyes sobre cuestiones de fe (Punto X), prefigurando la primera enmienda original. Esto debe entenderse a través de manifiestos levellers anteriores, como No Papist nor Presbyterian (Ni papistas ni presbiterianos) —un panfleto que, a pesar de su nombre, pedía la tolerancia general de todos los cristianos. Cualquier regulación sobre estos cristianos violaría la libertad de conciencia, una creencia que también sostenían muchos cuáqueros en las colonias del Atlántico medio (John Lilburne —uno de los autores— se convertiría más tarde al cuaquerismo). Por lo tanto, el reclutamiento y la impresión también se prohibieron por violar la libertad de conciencia (Punto XI).
Siempre pacíficos, los Niveladores declararon que no se investigarían las acciones llevadas a cabo durante las Guerras Civiles (Punto XII). Las exenciones especiales de la ley debían ser eliminadas, incluidos los fueros, títulos y privilegios parlamentarios (Punto XIII). Los representantes y los tribunales sólo podían hacer cumplir la ley y no interferir en ella, ya que los Niveladores exigían una ejecución igualitaria de la ley y ningún juicio sin ley (Punto XIIII). El nuevo parlamento también resolvería las quejas rápidamente, ya que sólo los intereses corruptos se beneficiaban de las quejas perpetuamente sin resolver (Punto XV).
Hasta aquí, los Niveladores han hecho bien en lo que respecta a los derechos y libertades, pero las similitudes con la ley americana aumentan. Por ejemplo, prefigurando la quinta enmienda, ninguna persona será castigada por negarse a testificar contra sí misma (XVI). Prefigurando imperfectamente la sexta enmienda, los procedimientos judiciales serían rápidos (terminando a los seis meses), todos los procedimientos serían en inglés y los ciudadanos podrían defender su propio caso u obtener un representante (Punto XVII).
En cuanto al comercio y la fiscalidad, los Niveladores se desmarcan de la Constitución (algo comprensible, dados sus orígenes). Los representantes no podían regular el comercio con países extranjeros que permitieran el comercio inglés (Punto XVIII), mucho más fuerte que las protecciones comerciales americanos. Además, los impuestos sobre el consumo expirarían cuatro meses después del inicio del siguiente parlamento, ya que los impuestos sobre el comercio perjudicaban indebidamente al pueblo; el único impuesto semipermanente sería un impuesto fijo sobre la tierra (Punto XIX). Aunque esto afectaría desproporcionadamente a la nobleza terrateniente (enemiga de los Niveladores), tendría el efecto secundario de hacer que los ricos tuvieran más capacidad para poseer la tierra, ahora más cara, en comparación con el inglés promedio.
Los Niveladores también pedían la prohibición de las prisiones para deudores y la exención de cualquier propiedad del pago de las deudas (Punto XX), su razonamiento coincidía con el de Rothbard. La pena de muerte se reservaba para el asesinato y otros delitos atroces similares (punto XXI), coincidiendo con la creencia de Rothbard de que el castigo debía ajustarse al delito. Cualquier persona acusada de un crimen conservaba todas las libertades y tenía derecho a juicio y a testigos (Punto XXII), prefigurando de nuevo la sexta enmienda.
Los diezmos se irían eliminando poco a poco, convirtiéndose mientras tanto en opcionales, ya que cualquiera que no pudiera someterse al receptor del diezmo no debería pagar (Punto XXIII), subrayando aún más la libertad de conciencia y la tolerancia pancristiana. La Iglesia de Inglaterra se transferiría a las congregaciones (punto XIV), y las parroquias elegirían a sus propios ministros.
Anticipándose a la séptima enmienda, se garantizaría un jurado de doce hombres del mismo vecindario que el acusado en cualquier asunto de «vida, integridad física, libertad o patrimonio» (punto XXV). El propio pueblo decidiría cómo seleccionar un jurado, permitiendo un sistema más libre que en Estados Unidos.
La única intolerancia hacia otros cristianos se produjo al impedir que cualquier católico que mantuviera la supremacía papal ocupara un cargo (XXVI), una opinión que persistiría en el liberalismo inglés al menos hasta Gladstone. Sin embargo, esta prohibición se aplicaba a todas las sumisiones similares a líderes extranjeros. Continuando con la tendencia descentralizadora, las áreas locales elegirían a sus propios líderes y representantes (XXVII).
Por último, las deudas públicas debían ser reembolsadas, y los regalos y subvenciones de parlamentos anteriores podían ser revocados (punto XXVIII). Quizás el artículo más importante: el ejército no podía ser una fuerza independiente y debía estar sometido a la autoridad civil (Punto XXIX). Sus preocupaciones estaban justificadas, ya que el ejército tomaría el poder y acabaría con el movimiento nivelador. Los Niveladores terminan con la afirmación radical de que el Acuerdo no podía ser alterado ni renunciado y que cualquier ley contraria al mismo sería nula y sin efecto (Punto XXX).
Este artículo resume los puntos principales de los Niveladores y sus fundamentos libertarios, pero animo al lector a que se interese por el material en sí. Ver el pensamiento político americano un siglo antes es algo digno de contemplar, y se pueden encontrar más paralelismos de los que el espacio permite.
