Las ventas al por menor bajaron en mayo, según informa AP: «La cifra se vio afectada por una fuerte caída en las ventas de automóviles, después de que los americanos aumentaran la compra de automóviles en marzo para adelantarse al arancel del 25% de Trump sobre los automóviles y piezas de automóviles importados. Excluyendo los automóviles, las ventas cayeron un 0,3% en mayo».
A mi mujer no le sorprende. En una visita reciente a su concesionario favorito de carros de importación de lujo, le dijeron: «Alemania no nos ha enviado ningún coche en seis meses. No tenemos inventario». Esperando la simpatía de sus amigas inclinadas a MAGA cuando dice que no hay coches para comprar, responden a esta anécdota arancelaria con un «bien».
Uno de los grandes remordimientos de mi mujer fue no haber conocido nunca a Murray Rothbard. Pero sus palabras explican lo que a ella le molesta: «El proteccionismo no sólo perjudica directamente al consumidor americano al utilizar la coerción para impedirle [o impedirle] comprar los textiles o las cámaras o los automóviles más baratos que le gustaría comprar».
En su caso, no son automóviles más baratos lo que busca, sino automóviles que son de su preferencia y que, en su opinión, son de mayor calidad que los automóviles fabricados en los EEUU. Ha deseado estos coches desde que era niña y ahora puede permitírselos, pero la actual política del Gobierno le impide comprar uno nuevo.
Los aranceles de la administración aumentarán el precio de los vehículos nacionales y mantendrán el empleo de los trabajadores del sector automovilístico. Pero al mismo tiempo «perjudican a todos los consumidores americanos al mantener los precios altos, reducir la calidad y la competencia y distorsionar la producción».
Las mejores amigas de mi mujer se ponen patrióticas con todas estas tonterías arancelarias, creyendo que el país saldrá ganando. Y créanme, a nadie de este grupo le falta comida. Pero, como escribió Rothbard,
El proteccionismo no es más que una petición de que se perjudique a los consumidores, así como a la prosperidad general, para conferir un privilegio especial permanente a grupos de productores menos eficientes, a expensas de las empresas más competentes y de los consumidores. Pero es un tipo de rescate peculiarmente destructivo, porque encadena permanentemente el comercio bajo el manto del patriotismo.»
«Pero los aranceles son dos cosas si se miran», dijo el presidente en octubre, en una entrevista con el redactor jefe de Bloomberg News, John Micklethwait. «La nº 1 es para proteger a las empresas que tenemos aquí, y a las nuevas empresas que se instalarán, porque vamos a tener miles de empresas entrando en este país».
La idea de que empresas extranjeras de cualquier tamaño trasladarán sus operaciones a los EEUU en cuestión de meses es pensamiento mágico. Cuando Micklethwait dijo que tales cambios «llevarían muchos, muchos años». la réplica de Trump fue que vendrán enseguida. Estas empresas simplemente harán la maleta y cogerán un avión.
Ryan Zinke —que fue secretario de Interior durante dos años durante el primer mandato de Trump— nos cuenta por qué a Trump le encantan los aranceles. «Los aranceles son una herramienta que el presidente disfruta porque es poder personal», dijo Zinke a HuffPost. «Es personal —no tiene que pasar por el Congreso. Puede ejercer su poder personal». En los viejos tiempos, los aranceles requerían una ley del Congreso.
El presidente es un mercantilista. Y, como explicó Rothbard, «el mercantilista, del siglo XVI o de hoy, ve el comercio desde el punto de vista de la élite del poder, las grandes empresas aliadas con el gobierno.... los mercantilistas quieren privilegiar a la élite empresarial del gobierno a expensas de todos los consumidores...» Incluso los consumidores que sólo quieren comprar un coche nuevo de su elección.
