Una notificación reciente de «Recuerdos» de Facebook me ha recordado cuando era joven e ingenuo y estaba lleno de esperanza política. Bueno, quizá no estuviera lleno de esperanza política, pero al menos no era tan mayor a finales del siglo pasado.
Facebook mostró una imagen en formato jpeg con una cita de mi libro de 1999, Freedom in Chains: «Es absurdo esperar que los gobiernos caigan gradualmente, paso a paso, en la barbarie, como si hubiera un horario de tren hacia el infierno político y la gente pudiera bajarse en cualquier parada del camino».
Cuando escribí ese libro, busqué en lo más profundo de mi ser para sacar a la luz cualquier atisbo de pensamiento positivo que pudiera encontrar. Pero eso no impidió que el Los Angeles Times denunciara mi «visión de un paranoico político», en la que «el gobierno adopta un aspecto prepotente y amenazador». Freedom in Chains era «un ejemplo descarnado de esta actitud despectiva hacia el sistema político americano» y el crítico culpó a las ideas que yo defendía del atentado de Oklahoma City. Caramba, ni siquiera he estado nunca en Oklahoma. Quizá ese crítico nunca me perdonó por esta frase: «En lugar de un ‘gobierno del pueblo’, ahora tenemos una democracia con déficit de atención».
El 9/11 fue la primera gran parada tras la publicación de ese libro. Como un fénix que renace de sus cenizas, la confianza de los americanos en el gobierno se duplicó en las semanas posteriores al derrumbe del World Trade Center en Nueva York a manos de los terroristas. El Congreso aprobó rápidamente la Ley Patriota, que trataba a todos los americanos como sospechosos de terrorismo y a todos los agentes federales como ángeles probados. Dos meses después de los atentados, el presidente George W. Bush suspendió el hábeas corpus y otorgó al gobierno de EEUU el derecho a encarcelar en secreto y de forma indefinida a cualquiera a quien él etiquetara como «combatiente enemigo» —un término vago que incluía a ancianas de Suiza que, sin saberlo, habían hecho donaciones a una organización benéfica que canalizaba dinero hacia Al Qaeda—. Critiqué duramente los abusos de Bush en Playboy, USA Today y otros medios. La página web de propaganda de la Ley Patriota del Departamento de Justicia, con el ridículo nombre de http://www.lifeandliberty.gov, incluía un ataque contra mis escritos.
La guerra con Irak fue la segunda gran parada del tren. Bush engañó a la nación para llevarla a una guerra que desató una enorme matanza en todo Oriente Medio. Como Bush presentó su invasión como una cruzada por la libertad, se arrogó el derecho a ejercer un poder ilimitado tanto en el país como en el extranjero, incluida la tortura de cualquier sospechoso de ser enemigo de la libertad. Tras la publicación de mi libro The Bush Betrayal en 2004, fui tildado de «cabrón comunista», «escoria de la tierra», «hijo de put* enfermo», «cerdo liberal» y «oportunista descarado que se alimenta del pesebre capitalista» (LewRockwell.com publicó lo más destacado en «Bush Supporters Vindicate the President»).
En 2008, Barack Obama fue elegido presidente y prometió frenar los abusos del gobierno federal. Pero el tercer gran obstáculo se presentó cuando Obama se arrogó el derecho a matar a americanos a quienes secretamente consideraba presuntos terroristas, sin previo aviso y sin ningún tipo de justificación judicial. Cuando critiqué duramente esa prerrogativa presidencial de asesinato en el Christian Science Monitor y otros medios, algunos comentaristas me tacharon de traidor e instaron a Obama a incluir mi nombre en la lista de objetivos. En 2015, el Departamento de Justicia presionó secretamente a USA Today para que dejara de publicar mis críticas al fiscal general Eric Holder, quien defendía la supuesta licencia para matar de Obama.
La cuarta gran parada del tren se produjo en 2020, cuando el presidente Donald Trump dictó una serie de órdenes de gran alcance que provocaron el cierre de gran parte del país al inicio de la pandemia de COVID. El presidente Joe Biden agravó aún más la opresión por la COVID-19 con su mandato de vacunación y la censura generalizada de las redes sociales. El juez de la Corte Suprema, Samuel Alito criticó acertadamente la represión por la COVID-19 como «restricciones a la libertad individual antes inimaginables». A pesar de los abusos de poder generalizados, ni un solo funcionario del Gobierno pasó un solo día en la cárcel por sus delitos contra la Constitución relacionados con la COVID-19.
¿Será la guerra de Trump contra Irán la quinta parada importante? Hasta ahora, esta «excursión» (término para referirse al conflicto) resume a la perfección el descarado desprecio de su administración por los límites constitucionales del poder federal. Los americanos se enteraron de que el país estaba en guerra a través de un vídeo casero chapucero del presidente difundido en plena noche del sábado. El director de la Comisión Federal de Comunicaciones de Trump, Brendan Carr, advirtió el sábado a las cadenas de televisión de que sus licencias de emisión podrían ser suspendidas si criticaban la guerra. Poco antes de que comenzara la guerra, Trump se justificó en un discurso pronunciado en el Foro Económico Mundial de Davos, Suiza: «A veces se necesita un dictador.» Y, mientras Trump proclame que está luchando contra el mal, tiene derecho a todo el poder que pueda acaparar y a la inmunidad total por cualquier delito o abuso que cometa.
La gente olvida lo rápido que las formas de poder político pueden convertir el comportamiento civilizado en saqueos desenfrenados y violencia masiva. La mayoría de las personas que paseaban por las calles de las ciudades alemanas a finales de la década de 1920 nunca habrían sospechado que, en pocos años, el gobierno pondría en marcha una política de genocidio. Del mismo modo, alguien que visitara Moscú en 1913 o Phnom Penh en 1969 probablemente no habría visto la barbarie que se avecinaba.
Advertí que permitir que los políticos se arrogaran un poder ilimitado garantizaba horrores inimaginables. Como declaró el senador John Taylor hace más de dos siglos: «La tiranía en la forma es el primer paso hacia la tiranía en el fondo».
Cuando escribí Libertad encadenada, no esperaba recordar finales del siglo XX como una época dorada para la libertad americana. Nos hemos alejado tanto de los elevados valores fundacionales de la nación que el presidente Trump puede afirmar ridículamente en televisión que la Declaración de Independencia fue simplemente una «declaración de unidad, amor y respeto». Díganle eso al general británico Burgoyne, quien se rindió en 1777 ante el ejército americano en Saratoga, y al general Cornwallis, quien se rindió en 1781 en Yorktown. Independientemente de la parodia que Trump hace de la Declaración de Independencia, muchos seguidores de MAGA equiparan la exaltación del presidente con la grandeza de América. ¿Acaso el analfabetismo político aumenta incluso más rápido que las tomas de poder presidenciales?
¿Es demasiado tarde para que los americanos se bajen del tren que les lleva al infierno político? ¿Sigue siendo posible desviar o, mejor aún, descarrilar el «Leviathan Express»? ¿O está nuestro sistema político condenado a limitarse a alternar entre gobernantes cada vez más autoritarios que prometen a los votantes ayudas sociales sin fin mientras avivan su miedo y su ira?
