A las 2:30 de la madrugada del sábado, el presidente Trump publicó un vídeo casero en el que anunciaba que declaraba la guerra a Irán. Muchos americanos se sorprendieron por la noticia, en parte porque la Constitución exige la aprobación del Congreso para llevar al país a la guerra. En las semanas previas al ataque, la oficina de prensa del Pentágono ayudó a distraer la atención del público promocionando vídeos de ejercicios.
En su discurso sobre el estado de la Unión de la semana pasada, el presidente Trump proclamó: «¡Nuestro ejército está en plena forma!». La prueba A de que está «en plena forma» es un nuevo vídeo en el que se ve al secretario de Guerra, Pete Hegseth, levantando supuestamente 143 kg en press de banca. Hegseth es el tipo de levantador que sigue gruñendo mucho después de terminar un levantamiento.
Ese vídeo ayudó a impulsar al New York Times a promocionar la «semana muy masculina de la administración Trump». Una popular cuenta de Twitter/X llamada Conservative Alternative elogió el levantamiento de Hegseth: «Estos son los momentos que definen la masculinidad y son los que han hecho grande a la civilización occidental». El vídeo del levantamiento de pesas impulsó un titular de la CNN: «Esto es Trump 2.0, hermano. ¿Cuánto levantas tú?».
Me sorprendió todo ese alboroto porque no creía que el press de banca de Hegseth mereciera una vuelta de honor. Glenn Jacobs —el alcalde del condado de Knox, Tennessee— ha levantado 520. Vale, es el famoso luchador conocido como Kane, pero aun así —520 es 520. Will Grigg —uno de mis escritores libertarios favoritos—, publicó un vídeo en Facebook en el que aparecía haciendo repeticiones en el banco con más de 400 libras poco antes de su prematura muerte en 2017 a los 54 años.
Bromeé en Facebook: «Yo levantaba eso de peso en el banco cuando estaba en el instituto. Los hombres mayores de 30 años que se obsesionan con sus marcas en el press de banca tienden a evitar el esfuerzo mental».
No hay nada peor que la ira de los levantadores de pesas hipersensibles. Mil comentarios airados inundaron mi página de Facebook. Los fanáticos proclamaron que yo era un «bolchevique», un «imbécil», un «puto idiota», un «izquierdista llorón», un «soyjak», un «viejo cabrón», «solo un hater», un «puto payaso», y además que padecía el «síndrome de trastorno por Trump». Todo lo que digo está «filtrado a través de la lente [sic] de mi política liberal de clase alta» porque «me hundí en el izquierdismo».
No había provocado tal torrente de indignación en Internet desde que puse en duda la santidad de John Brown. Un coro atronador proclamó que nunca había estado en la misma liga de press de banca que Hegseth. «¡Enséñanos un vídeo o no ha pasado!», fue el consenso.
En la década de 1970, cuando estaba en el instituto, la gente no grababa vídeos de sí misma levantando pesas. Pero sí escribí en Public Policy Hooligan, mis memorias de 2012, sobre cómo el levantamiento de pesas transformó mi adolescencia.
Empecé a levantar pesas cuando tenía 14 años y pronto compré discos de acero de 25 y 75 libras para complementar mis pesas de hormigón recubiertas de plástico. Con entrenamientos tenaces, mi fuerza parecía duplicarse cada pocos meses. Heredé parte de mi fuerza física de mi abuelo, que era trabajador siderúrgico y cuya frase favorita era «un hombre no puede tener pelo y cerebro a la vez».
El levantamiento de pesas me ayudó a ser uno de los mejores de mi categoría de edad en las carreras de piragüismo del Campeonato de Virginia durante varios años. A principios de 1972, quedé primero en las Olimpiadas Juveniles de Virginia en la categoría de 82 kg para jóvenes de 14 a 15 años en una competición de halterofilia olímpica (que consistía en tres levantamientos: press de pie, arrancada y dos tiempos). En mayo de 1972, competí en un concurso de Clean and Jerk de seis estados cerca de Culpeper, Virginia. Había perdido una docena de libras y competí en la categoría de 165 libras, quedando en segundo lugar después de no conseguir levantar 190 libras por encima de mi cabeza tres veces seguidas. (El Salón de la Fama Oficial de Fuerza y Potencia de Virginia cita ese concurso de Culpeper de 1972 como un evento memorable. No tengo ninguna foto ni informe de ese concurso; si alguien conoce algún enlace en línea, por favor, que me lo haga saber).
Después de esa competición, centré mi entusiasmo deportivo en el lanzamiento de disco, que consideraba mi mejor oportunidad para conseguir una beca universitaria. (No fue así). Después de que mi familia se mudara al suroeste de Virginia, me hice muy amigo de Doug Bell, un compañero de clase del instituto Blacksburg High School y uno de los mejores lanzadores de peso de Virginia. Él y yo competimos con el disco durante toda la temporada. En el campeonato estatal de atletismo del mes de mayo siguiente, él quedó sexto y yo octavo. Unas semanas más tarde, quedé segundo en lanzamiento de disco en el campeonato estatal de las Olimpiadas Juveniles.
Hacia el final del curso escolar, Doug y yo tuvimos un enfrentamiento en press de banca. Yo era dos años mayor y pesaba 13 kilos más que cuando competí en ese concurso de Culpeper. Ni Doug ni yo nos detuvimos mientras levantábamos 130 kilos, luego 136 y luego 140. Doug levantó 145; yo lo conseguí casi por completo, pero me faltaron unos centímetros para bloquear los codos. Por otro lado, Doug no pudo igualar mi levantamiento de peso muerto de 500 libras. (Escribí sobre ese duelo de press de banca el año pasado en mi entrada del blog R.I.P. después de la muerte de Doug).
Incluso antes del decepcionante final de mi última temporada de atletismo, mi entusiasmo por la competición deportiva estaba desapareciendo. Virginia Tech tenía una magnífica biblioteca con estanterías abiertas, lo que me permitía pasar sin esfuerzo de un tema a otro y revivir mi amor por la lectura, que la monotonía de la escuela pública había arruinado. En esa biblioteca descubrí el libertarismo, incluida la columna mensual de Murray Rothbard en la revista Reason. También me topé con The Freeman, donde vendí mi primer artículo tres años más tarde.
Pronto empecé a pasar más tiempo en la biblioteca que en el gimnasio y desde entonces todo ha ido cuesta abajo. Sigo levantando pesas y a veces incluso me presento en alguna competición de atletismo. He lanzado el disco varias veces en los Geezer Games —las Olimpiadas para mayores de Maryland—, y una vez quedé primero en todo el estado. Pero, al igual que los totales de press de banca, eso no significa nada.
Excepto cuando los políticos y los medios de comunicación progubernamentales explotan cifras sin sentido para validar la burocracia y santificar las demandas de nuevo poder y gasto. Hegseth clama por un aumento del gasto del Pentágono de 500 000 millones de dólares, a pesar de que sus designados no tienen ni idea de cómo se podría gastar ese dinero adicional. Pero, al igual que esos 315 kg en press de banca, Hegseth afirma que los 500 000 millones de dólares enviarían «un mensaje al mundo». ¿Ese mensaje hará que la gente olvide que el Pentágono ha suspendido todas las auditorías financieras desde 2018? ¿Y esos 500 000 millones de dólares ayudarán a Trump a batir los récords de Biden en materia de gasto deficitario imprudente y de subversión del futuro financiero de América?
Para valorizar a los políticos mediocres, los medios de comunicación minimizan los triunfos deportivos. El general David Petraeus se jactaba sin cesar de que podía correr una milla en seis minutos. Pero se movía aún más rápido persiguiendo faldas y traicionando secretos nacionales. Petraeus nunca podría haber competido con el editor del Instituto Mises, Bill Anderson, uno de los mejores corredores de milla del país cuando formaba parte del equipo de atletismo de la Universidad de Tennessee en el campeonato de la NCAA. Hegseth puede saborear los aplausos de los soldados en el gimnasio, pero Glenn Jacobs podría lanzar a Hegseth a la galería de los cacahuetes sin sudar ni una gota.
El alboroto por el press de banca distrae la atención de un peligro mucho mayor procedente de Washington. El año pasado, Hegseth obligó a todos los corresponsales del Pentágono a firmar compromisos de no revelar nada sobre el ejército de los EEUU que no aprobara el gobierno. Decenas de medios de comunicación se negaron a autocensurarse de forma permanente, y el New York Times ha presentado una demanda para revocar la política. Pero una sentencia judicial no protegerá retroactivamente a los americanos de las mentiras políticas y militares que Trump, Hegseth y otros funcionarios están utilizando para arrastrar a la nación a otro conflicto desastroso. El secretismo crea un vacío que se llena rápidamente con mentiras políticas y abusos gubernamentales.
Por cierto, ¿conseguirá Hegseth suprimir de forma permanente el vídeo del segundo ataque que aprobó para matar a los supervivientes de un ataque militar de EEUU contra un supuesto barco de narcotraficantes en el Caribe? Y eso no sería un crimen de guerra porque él hizo 315 flexiones, ¿verdad?
Ser fuerte y mantenerse fuerte es una virtud a cualquier edad. Pero poner a cualquier cargo político en un pedestal por sus dominadas, flexiones o press de banca anima a la gente a inclinarse ante tipos cuya fuerza física puede superar con creces su inteligencia. Además, centrarse obsesivamente en las cifras de levantamiento de pesas puede inducir a delirios de estar rodeado de bolcheviques y «soyjaks».
