Periódicamente, varios «expertos» en el campo de la economía hacen comentarios sobre el estado de la «economía». Por ejemplo, informan de que la «economía» creció tal o cual porcentaje, o de que el aumento del déficit de la balanza comercial amenaza a la «economía». Según los comentaristas, la «economía» produce bienes y servicios, denominados producción nacional total. Una vez producida la producción, lo que hace falta es distribuirla entre los individuos de la manera más justa.
Pero, ¿es válido sostener que los bienes y servicios son producidos por la «economía»? ¿Existe una producción nacional total que deba distribuirse? ¿Qué entienden los comentaristas por «economía»? ¿Existe realmente tal entidad?
En un mercado sin trabas, los bienes y servicios no son producidos en su totalidad y supervisados por un mando supremo. Cada individuo se ocupa de su propia producción y consumo de bienes y servicios. Por consiguiente, en el entorno libre, el término producción total es engañoso. Al agrupar los valores de los bienes y servicios finales, los estadísticos gubernamentales concretan la idea de «economía» mediante la estadística del PIB y otros indicadores económicos. Parecería que una vez concretada la «economía» mediante diversos indicadores económicos, los responsables políticos podrían orientar la «economía» por la senda de crecimiento que los «expertos» consideran deseable.
Una vez expresada en términos de diversos indicadores económicos, como la estadística del PIB, se espera que la «economía» siga la senda de crecimiento trazada por los planificadores gubernamentales. Así, cuando la tasa de crecimiento se sitúa por debajo de la senda trazada, se espera que los responsables políticos del gobierno y del banco central den a la «economía» un empujón adecuado mediante políticas fiscales y monetarias. Ocasionalmente, sin embargo, los funcionarios del gobierno también advierten a los ciudadanos de que la «economía» se ha recalentado (es decir, está «creciendo» demasiado rápido). En este caso, los funcionarios del gobierno y del banco central declaran que es su deber evitar el «sobrecalentamiento».
Hay que darse cuenta de que, en ningún momento, la llamada «economía» tiene vida propia, independiente de los individuos y de sus elecciones. Además, no es posible establecer la producción real total, dado que no podemos sumar aritméticamente las patatas a los tomates. Incluso los estadísticos del gobierno admiten que no todo es real. Según J. Steven Landefeld y Robert P. Parker, de la Oficina de Análisis Económicos,
En particular, es importante reconocer que el PIB real es un concepto analítico. A pesar de su nombre, el PIB real no es «real» en el sentido de que pueda, incluso en principio, observarse o recogerse directamente, en el mismo sentido en que el PIB en dólares corrientes no puede, en principio, observarse o recogerse como la suma del gasto real en bienes y servicios finales en la economía. En principio, pueden recogerse cantidades de manzanas y naranjas, pero no pueden sumarse para obtener la cantidad total de «fruta» producida en la economía.
Esto, a su vez, significa que los diversos indicadores macroeconómicos compilados por los estadísticos gubernamentales están desvinculados del mundo real. Por consiguiente, las diversas políticas para influir en una entidad inexistente —la «economía»— mediante indicadores ficticios perjudican el bienestar de las personas.
El entorno «obstaculizado» y los datos macroeconómicos
Para tener éxito en un entorno de mercado obstaculizado, los empresarios tienden a responder a las condiciones imperantes, en las que influyen las políticas del banco central y del gobierno. Un empresario no puede permitirse ignorar los cambios en diversos indicadores económicos como el PIB, dado que los funcionarios del gobierno y del banco central reaccionan a los cambios en estos indicadores en términos de políticas fiscales y monetarias. Por ejemplo, si se espera que el banco central endurezca su política monetaria en respuesta a un fortalecimiento del PIB, el empresario debe tenerlo en cuenta para tener éxito en su negocio.
En un entorno obstaculizado, los empresarios se ven obligados a interpretar diversos indicadores económicos en términos de cómo es probable que las autoridades respondan a estos indicadores y cómo esta respuesta afectará a su entorno empresarial en los próximos meses. Para elaborar los distintos indicadores económicos, el gobierno recaba datos de las empresas, que deben destinar recursos a suministrar información al gobierno. La elaboración de estos indicadores económicos genera oportunidades de empleo para economistas y expertos en campos como las matemáticas y la estadística. Estos expertos se emplean no sólo para recopilar los diversos datos económicos, sino también para interpretarlos y orientar a las empresas. Según Rothbard:
El consumidor individual, en su ronda diaria, tiene poca necesidad de estadísticas; a través de la publicidad, de la información de sus amigos y de su propia experiencia, se entera de lo que ocurre en los mercados que le rodean. Lo mismo ocurre con las empresas. El empresario también debe evaluar su mercado particular, determinar los precios que tiene que pagar por lo que compra y cobrar por lo que vende, llevar una contabilidad de costes para estimar sus gastos, etcétera.
¿Ayudan estas estadísticas construidas sobre la «economía» a los empresarios en un mercado libre?
En un entorno de libre mercado —sin interferencias del gobierno ni de los bancos centrales— no tendría mucho sentido elaborar y publicar diversos indicadores económicos. Este tipo de información sería de escasa utilidad para los empresarios. En un mercado libre, ¿qué utilidad puede tener para un empresario la información relativa a la tasa de crecimiento del producto interior bruto (PIB)? ¿Cómo puede ayudar a un empresario a tener éxito en su negocio la información de que el PIB aumentó en algún porcentaje? Por otra parte, ¿qué utilidad pueden tener los datos que indican que la balanza de pagos nacional ha pasado a ser deficitaria o excedentaria?
En una economía de libre mercado, para que un empresario tenga éxito debe obedecer los deseos de los consumidores. Prestar atención a los deseos de los consumidores significa que los empresarios deben establecer la estructura de producción más adecuada para ello. La información relativa a los distintos indicadores macroeconómicos sería de poca utilidad para los empresarios. Lo que un empresario necesita no es información macroeconómica general, sino información específica sobre la demanda de los consumidores de un producto o una gama de productos. Los macroindicadores gubernamentales no serán de gran ayuda para los empresarios.
El empresario tiene que establecer su propia red de información sobre una determinada empresa. Es probable que sólo un empresario conozca el tipo de información que necesita para tener éxito en la empresa. Si el empresario evalúa correctamente la demanda de los consumidores, obtendrá beneficios. Una evaluación incorrecta dará lugar a pérdidas. El sistema de pérdidas y ganancias penaliza a las empresas que han juzgado mal las prioridades de los consumidores y recompensa a las que han realizado una valoración correcta. El marco de pérdidas y ganancias se asegura de que se retiren recursos a los empresarios que no prestan atención a las demandas de los consumidores. Según Mises, «así, el beneficio y la pérdida se generan por el éxito o el fracaso en ajustar el curso de las actividades de producción a la demanda más urgente de los consumidores.»
Conclusión
Los datos macroeconómicos recopilados por los estadísticos del gobierno les permiten hacer real la ficción llamada «economía». Esto supuestamente hace posible que los funcionarios del gobierno y del banco central guíen con pericia la llamada «economía» hacia un crecimiento estable. Por regla general, esta navegación culmina en inestabilidad económica, inflación de precios, la amenaza del ciclo auge-caída y un debilitamiento del proceso de generación de riqueza.
