Según la opinión generalizada, el aumento de la demanda genera crecimiento económico. De acuerdo con esta idea, cada vez que la economía entra en recesión, lo que hay que hacer es reforzar la demanda. Dado que se considera que el gasto gubernamental es una parte importante de la demanda total, lo que hay que hacer es aumentar el gasto gubernamental, lo que impulsaría la demanda global y, por consiguiente, el crecimiento económico.
Según la opinión generalizada, también es posible reforzar la demanda global mediante el aumento inflacionista de la oferta monetaria. Al disponer de más dinero, y a precios fijos, los denominados saldos reales aumentarán y esto, a su vez, impulsará el gasto de los particulares en bienes y servicios. Se afirma que esto reforzará la demanda global de la economía y potenciará el crecimiento económico. Una caída de los precios para una oferta monetaria dada también impulsará los saldos reales y, por lo tanto,el crecimiento económico. Pero, ¿tiene sentido que la demanda sea el principal motor de la economía?
En la economía de libre mercado, los generadores de riqueza no producen todo para su propio consumo. Parte de su producción se utiliza para intercambiarla por los productos de otros productores. Por lo tanto, en la economía de libre mercado, la producción precede al consumo. Esto significa que algo se intercambia por otra cosa. Esto también significa que un aumento en la producción de bienes y servicios pone en marcha un aumento en la demanda de bienes y servicios. Según David Ricardo,
Ningún hombre produce sin tener como objetivo consumir o vender, y nunca vende sin la intención de adquirir algún otro bien, ya sea que le resulte útil de inmediato o que contribuya a la producción futura. Al producir, pues, se convierte necesariamente en consumidor de sus propios bienes o en comprador y consumidor de los bienes de otra persona.
La demanda de un individuo está limitada por su capacidad para producir los bienes que demandan los demás. Cuantos más bienes pueda producir un individuo, más bienes podrá demandar.
El aumento del ahorro privado: clave para el crecimiento económico
Sin la ampliación y la mejora de la estructura productiva, resulta difícil aumentar la oferta de bienes y servicios. La ampliación y la mejora de la estructura productiva dependen de la expansión de la producción, el ahorro privado y la inversión de capital. El ahorro respalda a las personas en las distintas etapas de la producción. Respalda a las personas que trabajan en la mejora y la ampliación de la estructura productiva. Por lo tanto, lo que importa para el crecimiento económico no son solo las herramientas, la maquinaria y la mano de obra, sino el ahorro y la inversión en bienes de capital.
El gobierno no es un generador de riqueza
Contrariamente a lo que se suele creer, el Estado no genera riqueza alguna. El aumento del gasto gubernamental no puede impulsar el crecimiento económico. Por su propia naturaleza, el Estado debe recurrir a la economía privada y productiva para financiar cualquiera de sus acciones. Al hacerlo, el Estado debilita el proceso de generación de riqueza y socava las perspectivas de recuperación económica durante una recesión. Según Rothbard,
Dado que la demanda real solo surge de la oferta de productos, y dado que el Estado no es productivo, se deduce que el gasto gubernamental no puede aumentar realmente la demanda.
Del mismo modo, un aumento de la oferta monetaria solo pone en marcha un intercambio de nada por algo. Esto supone un debilitamiento del proceso de creación de riqueza y conduce al empobrecimiento económico.
Un factor importante que hace que el estímulo fiscal y monetario parezca «funcionar» es que el volumen de ahorro privado sea lo suficientemente grande como para sostener actividades que no generan riqueza, al tiempo que permite mantener una tasa de crecimiento en las actividades generadoras de riqueza. Además, da la impresión de que se crea riqueza a medida que se estimulan nuevos sectores. Por otra parte, si se financia mediante la inflación, los beneficios de esta se perciben pronto, pero solo se materializan más adelante.
Sin embargo, si el ahorro voluntario está disminuyendo, la actividad económica general no podrá reactivarse, independientemente del aumento del gasto gubernamental y de la inflación provocada por el banco central. En este caso, cuanto más gaste el gobierno y más infle el banco central, más se restará a quienes generan riqueza, lo que debilitará cualquier perspectiva de recuperación. Además, estas medidas distorsionarán aún más la economía.
Como se puede observar, el aumento de las políticas fiscales y monetarias expansionistas no solo no incrementa la producción global, sino que, por el contrario, conduce a un debilitamiento del proceso de generación de riqueza en general. Según Say,
...los únicos consumidores reales son aquellos que producen por su parte, porque solo ellos pueden comprar los productos de los demás, [mientras que]... los consumidores estériles no pueden comprar nada salvo mediante el valor creado por los productores.
Conclusión
Según la opinión generalizada, el aumento del gasto gubernamental y la inflación impulsada por el banco central refuerzan la demanda global de la economía. Esto, a su vez, genera un aumento en la producción de bienes y servicios. Lo que tenemos aquí es la afirmación de que «la demanda crea la oferta». Sin embargo, para poder intercambiar algo por bienes y servicios, los individuos deben tener primero algo que otros deseen. Esto significa que, para poder demandar bienes y servicios, los individuos deben producir primero algo útil. Por lo tanto, es la oferta la que impulsa la demanda y no al revés. Los gobiernos, por naturaleza, deben tomar del sector privado y productivo para financiar sus actividades. El aumento del gasto gubernamental y la tasa de crecimiento de la oferta monetaria dan lugar a la desviación del ahorro de quienes generan riqueza hacia quienes no la generan, lo que socava el proceso de generación de riqueza.
