Asistí a la Conferencia de Académicos Libertarios de este año —era la primera vez que asistía a una conferencia organizada por el Instituto Mises. Fue una conferencia excelente —interesante, intelectualmente estimulante, bien organizada y con un ambiente realmente fantástico.
De joven, no asistía a conferencias libertarias, ya que era estudiante de doctorado de uno de esos grandes lógicos polacos y trabajaba en un campo académico diferente. Sin embargo, al mismo tiempo, mis convicciones personales ya estaban firmemente alineadas con las ideas del liberalismo clásico y el libertarismo. En la Europa Central poscomunista, para un joven interesado en las ideas, era casi imposible no toparse con nombres como Ludwig von Mises o Friedrich August von Hayek, gracias en gran parte a políticos como Václav Klaus. No eran ideas ante las que uno pudiera permanecer indiferente —o las rechazabas o te sentías atraído por ellas. Yo me encontraba claramente en el segundo grupo. Me interesé por estas ideas al margen de mi trabajo académico, pero nunca sentí una necesidad imperiosa de profundizar en ellas de manera más formal —parecían funcionar bastante bien en nuestra parte del mundo.
Eso fue cambiando con el tiempo —y las cosas también cambiaron para mí. En los últimos años, he convertido la filosofía libertaria en una parte fundamental de mi investigación. Tras establecer contacto con excelentes centros de investigación europeos, me pareció un paso lógico dar a conocer, en persona, la comunidad que rodea al Instituto Mises. Gracias a la apertura del Instituto, así como al ánimo y el apoyo de mi gran amigo y asesor, Łukasz Dominiak, pasé un tiempo allí como investigador visitante. Fue una experiencia realmente gratificante, y los académicos del Instituto —encabezados por Joseph Salerno— fueron excepcionalmente acogedores. Enseguida tuve claro que este era un lugar al que querría volver. Por lo tanto, me alegré de verdad de tener la oportunidad de asistir a la conferencia del Instituto —y sabía que podía esperar mucho de ella.
Desde el primer momento, la conferencia logró un equilibrio poco habitual entre intensidad y naturalidad. Esto ya quedó patente en la conferencia inaugural en memoria de Ralph Raico, impartida por Ryan McMaken bajo el revelador título «El liberalismo (clásico) no ha fracasado, y lo necesitamos ahora más que nunca». Se trataba de un tema muy acertado: oportuno y nada obvio. En un contexto de considerable confusión conceptual, la conferencia dejó clara la distinción entre una cosmovisión liberal clásica y lo que a menudo se hace pasar por liberalismo hoy en día, al tiempo que subrayó que esta confusión no debe llevar a los libertarios a abandonar el legado distintivo del liberalismo clásico.
Tras la conferencia inaugural, el congreso continuó con sesiones paralelas. La variedad de temas fue amplia, abarcando tanto trabajos más teóricos —en los que se desarrollaban ideas libertarias fundamentales y concepciones de la libertad y la justicia— como debates más aplicados, que se extendían a ámbitos como los sistemas de partidos, el emprendimiento, la familia y la cultura. En general, las ponencias fueron de gran calidad. Dado el formato paralelo, cada participante asistió inevitablemente solo a una parte del programa y es probable que cada uno se llevara consigo su propia clasificación de lo que más le llamó la atención.
La conferencia no solo abarcó una amplia variedad de temas, sino que también contó con un grupo diverso de participantes: desde quienes se dedican a una labor estrictamente académica hasta quienes se han formado a través de la experiencia práctica o de un acercamiento menos formal —aunque no por ello menos serio— a las ideas libertarias. Esto aportó una valiosa dimensión a los debates, dando lugar a un intercambio productivo en el que el trabajo teórico se confrontó con perspectivas basadas en la práctica, lo que a menudo ayudó a que ciertas cuestiones quedaran más claras para quienes trabajan en un marco académico.
Lo que más llamó la atención fue la combinación de una estricta disciplina horaria y la intensidad de los debates. Las sesiones se desarrollaron con gran rigor, pero los debates distaban mucho de ser meramente simbólicos: a menudo eran intensos y los participantes se los tomaban muy en serio. No se limitaban a las sesiones formales, sino que continuaban de forma natural durante los descansos, las comidas y los traslados en autobús entre el hotel y el Instituto.
Sin duda, los debates continuaron durante la recepción, celebrada en los elegantes espacios del Auburn University Hotel & Dixon Conference Center, que sirvió tanto para clausurar la Conferencia de Académicos Libertarios como para inaugurar la Conferencia de Investigación sobre Economía Austriaca, cuyas sesiones darían comienzo a la mañana siguiente. Este solapamiento creó una dinámica interesante, que permitió un intercambio más amplio del que habría sido posible si las conferencias se hubieran celebrado por separado.
En cuanto a la dimensión social de la conferencia, hubo muchas oportunidades para establecer contactos, algo que surgió de forma fácil y natural, reuniendo a personas de diferentes partes del mundo y de todas las generaciones: desde figuras consolidadas en el ámbito, incluidas algunas muy respetadas, hasta quienes apenas están empezando a familiarizarse con el pensamiento libertario. Al mismo tiempo, el ambiente no solo se vio marcado por nuevos encuentros, sino también por amistades y colaboraciones de larga data claramente visibles, lo que dio la sensación de una comunidad viva más que de un evento puntual —algo sin duda reforzado por el hecho de que este tipo de encuentros recurrentes tienen lugar en toda la comunidad austro-libertaria en general.
En definitiva, la conferencia fue todo un éxito. El Instituto Mises estuvo a la altura de las circunstancias, al igual que los participantes. Desde un punto de vista profesional, la conferencia fue especialmente destacada, al tiempo que funcionó igual de bien como evento social. Sospecho que muchos participantes se marcharon de Auburn con la sensación de que tanto el lugar como el evento merecen una nueva visita; yo, desde luego, así lo hice.
