Era un novato en economía austriaca cuando llegué a la Universidad Mises en 2009. Ron Paul me había inspirado a leer obras como Economía en una lección y algunos otros libros para principiantes. Las ideas me parecían intrigantes, así que asistí a la Universidad Mises para comprenderlas más a fondo.
Hacia el final del primer día de la conferencia, este hombre de aspecto sencillo se situó frente a una diapositiva de PowerPoint titulada «Macroeconomía basada en el capital». Presentó varios gráficos: un mercado de fondos prestables, un gráfico que ilustraba la disyuntiva entre consumo e inversión, un triángulo hayekiano y algunos mercados laborales correspondientes a etapas específicas de la producción.
Luego los juntó todos. Y los animó.
Explicó lo que estaba sucediendo en un lenguaje sencillo y salpicó la explicación con algo de humor: «Utilizo el término ‘macroeconomía basada en el capital’, aunque para este público se trata de economía austriaca... así evito que la gente pregunte por Australia».
Mostró exactamente lo que ocurre cuando hay un aumento del ahorro: cómo bajan los tipos de interés, disminuye el consumo, aumenta la inversión, los empresarios inician líneas de producción más largas y el empleo se desplaza de las etapas de producción más cercanas al consumidor hacia las etapas iniciales. La acumulación de capital da lugar a un aumento de la productividad y a un crecimiento económico sostenible.
A continuación, mostró exactamente lo que ocurre cuando se produce un aumento de la oferta de fondos prestables que proviene de una expansión crediticia artificial, en lugar de del ahorro. El tipo de interés disminuye, al igual que en el escenario de aumento del ahorro, pero también aumentan el consumo y el gasto en inversión. El triángulo hayekiano se alarga a medida que los empresarios optan por líneas de producción más largas, pero también se produce un aumento de la actividad en el extremo del triángulo correspondiente al consumo. Los salarios también suben a medida que aumenta la demanda de mano de obra, tanto en las primeras como en las últimas fases de la producción.
De esta magnífica manera, Roger Garrison explicó cómo la expansión crediticia artificial crea la ilusión de prosperidad. Mostró cómo surgen los auges insostenibles y cómo la falta de ahorro real conduce a una inevitable crisis. Todo ello se contrastó con el marco keynesiano: los keynesianos pasan por alto la estructura de la producción, una parte esencial de cualquier explicación del crecimiento económico o de los ciclos económicos, y por eso diagnostican erróneamente el problema como una demanda agregada insuficiente y prescriben precisamente las políticas que obstaculizan la recuperación y desencadenan el ciclo en primer lugar.
Me quedé asombrado. Al final de su conferencia, estaba decidido a ir a Auburn para cursar un doctorado en economía y aprender todo lo que pudiera sobre la economía austriaca.
En Auburn, tuve el placer de cursar dos asignaturas con el Dr. Garrison: una sobre macroeconomía y otra sobre la historia del pensamiento económico. Sus clases se caracterizaban por la misma excelente enseñanza, el humor sutil y las presentaciones de PowerPoint bien diseñadas que su conferencia en la Universidad Mises.
Espero no haber sido ese estudiante pesado, pero solía acudir a las horas de tutoría del Dr. Garrison para preguntarle sobre la economía austriaca, las ideas del liberalismo clásico y la historia del pensamiento económico. Ese hombre era una mina de oro.
Tras graduarme, seguí aprendiendo del Dr. Garrison a través de sus escritos. Su libro *Time and Money* ampliaba los gráficos que presentaba en su clase de «Macroeconomía basada en el capital». Leí muchos de sus artículos y capítulos de libros, que amablemente ponía a disposición de forma gratuita en su página web. (¡Su página web también contiene sus famosos PowerPoints!)
Cuando me tocó a mí enseñar a los estudiantes macroeconomía e historia del pensamiento económico, me inspiré en gran medida en lo que aprendí de Roger Garrison. Tuve el placer de ver cómo se iluminaban los ojos de los estudiantes cuando la teoría austriaca del ciclo económico «les hacía clic».
Fue un gran honor poder estar por fin en el mismo lugar donde estuvo el Dr. Garrison en la Universidad Mises, impartiendo clases a los estudiantes sobre los ciclos económicos y otros temas. Como miembro de una generación más joven de académicos, no pretendo tener la misma sabiduría e influencia que el Dr. Garrison, pero espero que todos los que aprendimos de él y nos inspiramos en él sigamos llevando la antorcha.
En su curso de historia del pensamiento económico, aprendí que muchas escuelas de pensamiento económico han desaparecido. Algunas escuelas de pensamiento completamente erróneas que deberían haber desaparecido persisten porque dan al Estado motivos para gastar, regular, gravar e inflar. Avanzan por como zombis. Su crecimiento es insostenible porque se basa en el parasitismo —errores y mentiras que ayudan al gobierno a expropiar todo lo posible de la economía de mercado.
Sin embargo, otras corrientes de pensamiento se aferran a la verdad. Evalúan de forma crítica lo que escribieron los economistas anteriores y lo desarrollan, perfeccionando y ampliando lo que es cierto y descartando lo que no lo es. Generaciones de estudiosos van y vienen; unos pocos, entre ellos Roger Garrison, dejan su huella en el campo e inspiran a las generaciones futuras a hacer lo mismo. Este crecimiento es sostenible.
