Los luditas eran trabajadores textiles británicos del siglo XIX que creían que la invención de las máquinas y la tecnología destruiría puestos de trabajo. Aunque los tiempos han cambiado, las mismas falacias económicas de los luditas persisten en formas diferentes. Muchos siguen creyendo que la tecnología debe regularse para que no provoque la pérdida de puestos de trabajo. Lo que los luditas modernos no ven es que la tecnología y la naturaleza dinámica de una economía de libre mercado nos hacen más ricos que antes.
Aunque sea fácil pensar que los luditas son un movimiento del pasado, su forma de pensar ha persistido hoy en día. En lugar de oponerse a los telares mecanizados, los luditas de hoy se oponen a la automatización de tareas y procesos mediante tecnología informática. En particular, están especialmente en contra de la inteligencia artificial y desean que se regule o se cierre para detener la posibilidad de que la IA sustituya a los puestos de trabajo necesarios actualmente en el mercado. Aunque algunos piensen que las circunstancias actuales son diferentes de las del siglo XIX, las leyes económicas son inmutables y siguen aplicándose por igual hoy en día.
Los luditas estaban preocupados por la pérdida de puestos de trabajo en el pasado, pero no muchos aprobarían hoy la prohibición de la maquinaria textil para apoyar un mercado laboral de trabajadores textiles cualificados. Si se establecieran normativas que introdujeran tales cambios, los precios de los productos textiles aumentarían astronómicamente, lo que dificultaría cada vez más a muchas personas la compra de productos textiles como la ropa. Uno puede sentirse tentado a preguntarse por qué no hemos visto disminuir significativamente el valor de los trabajadores desde que se han producido rápidos cambios tecnológicos, ya que los avances tecnológicos sí dejaron sin trabajo, al menos temporalmente, a personas como los luditas. Los trabajadores de hoy en día suelen estar mucho mejor pagados que los del pasado y pueden permitirse un nivel de vida mucho más alto que nunca antes en la historia, a pesar de las innumerables ocasiones en que los inventos han hecho redundantes ciertas funciones laborales.
La respuesta está en que los bienes de capital contribuyen a facilitar la producción y, por tanto, la generación de riqueza. Toda tecnología es una forma de capital y, una vez creados, los bienes de capital pueden utilizarse para procesos de producción más eficientes de lo que antes era posible. Antes de la invención de los telares mecanizados, la creación de tejidos requería que varios tejedores cualificados trabajaran duramente durante varias horas. Sin embargo, tras la invención de los telares mecanizados, el proceso de creación de textiles se hizo más eficiente, ahorrando tiempo, esfuerzo y recursos. El coste de producción de los textiles cayó en picado, permitiendo una producción mayor y más eficiente. Esta enriqueció a la sociedad, ya que la caída de los precios de los textiles permitió a la gente comprar más con la misma cantidad de dinero.
Aunque se perdieron algunos puestos de trabajo, como el de los tejedores, se crearon otros nuevos. Los operarios de las máquinas debían trabajar con las nuevas máquinas, mientras que los ingenieros debían arreglarlas ocasionalmente si algo iba mal con ellas. No hay una cantidad finita de empleos posibles, ya que la invención de la tecnología hace posibles nuevos tipos de trabajo. Al abaratarse los productos textiles, la gente podía ahorrar o invertir en nuevos bienes de capital. Como también se ahorraba tiempo, esto permitía a muchos dedicar tiempo a investigar y experimentar con nuevas tecnologías. Todo el progreso tecnológico que hemos visto ha sido efectivamente el resultado de una inversión continua en la búsqueda de mejores formas de fabricar bienes o en la creación de bienes nuevos y útiles que no habrían sido posibles de otro modo.
Una buena parte de los empleos actuales no eran posibles en el pasado, porque carecíamos de los bienes de capital necesarios para disponer de los procesos de producción actuales. Contrariamente a lo que esperaban los luditas, sólo nos hemos vuelto más ricos que antes y los trabajadores de hoy disfrutan de niveles de vida mucho más altos que los trabajadores del pasado. Con una mayor oferta de bienes de capital, el trabajo se vuelve mucho más eficaz, ya que se utiliza de manera más eficiente. A pesar de ello, los luditas modernos claman por la regulación de las nuevas tecnologías alegando que esta vez las circunstancias son diferentes. Un examen más detenido revela que no es así.
Una objeción muy común que tienen es que la inteligencia artificial quitará puestos de trabajo a todo el mundo debido a su mayor capacidad para producir contenidos mucho más rápido de lo que podría hacerlo cualquier humano o equipo de humanos. Sin embargo, esto también significa que tenemos la capacidad de acceder a contenidos mucho más rápido y por mucho menos dinero de lo que sería posible de otro modo. Aunque ciertamente no son perfectas, ciertas versiones de modelos de IA ya pueden escribir código, lo que las hace más accesibles a todo el mundo. Los programadores pueden utilizarla para escribir código sencillo, liberando tiempo para trabajar en proyectos más complejos, mientras que los fundadores no técnicos pueden utilizarla para automatizar procesos empresariales, lo que facilita la creación de nuevas empresas.
A medida que mejoren la inteligencia artificial y otras herramientas técnicas, la sociedad mejorará en lugar de empeorar. Las herramientas técnicas permiten alcanzar una mayor productividad que de otro modo y regular su uso sólo servirá para empobrecer a la sociedad.
