Desde que era un joven y prometedor magnate inmobiliario de Nueva York, Donald Trump ha estado obsesionado con lo que considera «trampas» de los extranjeros en las condiciones comerciales internacionales en detrimento de los EEUU. Cree —al igual que muchos americanos— que los extranjeros nos han robado todos nuestros empleos buenos y bien pagados manipulando sus propias divisas, subvencionando sus industrias nacionales y erigiendo barreras comerciales protectoras —en forma de aranceles y cuotas— que restan competitividad a los productos americanos.
Cree que la imposición de aranceles elevados a los productos extranjeros nivelará el terreno de juego, por así decirlo, y restaurará la industria americana y los puestos de trabajo bien remunerados. En resumen, Donald Trump cree firmemente en la autarquía y el mercantilismo, teorías económicas desacreditadas que preconizan, por un lado, la autosuficiencia nacional y, por otro, exportar más de lo que se importa.
Los extranjeros no tienen la culpa de los problemas económicos de América
Independientemente de lo que uno pueda pensar sobre el progreso económico de América o la falta del mismo y sobre si América está perdiendo o no empleos bien pagados, los extranjeros no tienen la culpa. El aparato estatal a lo largo del tiempo tiene la culpa, y hay varias formas en las que «nos lo hacemos a nosotros mismos». La primera y más importante ocurrió en Bretton Woods en 1944, cuando se concedió al dólar la condición de moneda de reserva internacional equivalente al oro a treinta y cinco dólares la onza.
La idea —que fue cuestionada en su momento en una serie de artículos del columnista del New York Times Henry Hazlitt— era que mientras los EEUU tuviera suficiente oro para respaldar completamente su moneda a ese precio, el sistema de compensación del comercio internacional funcionaría igual de bien y con menos costes que el engorroso sistema, tal como se describía, de enviar oro de un país a otro. Por ejemplo, si Inglaterra importara más mercancías de Francia que viceversa, Inglaterra debería dinero a Francia. Inglaterra «compensaría» su déficit enviando oro a Francia. Con el sistema de Bretton Woods, Inglaterra enviaría dólares americanos a Francia o pediría a un banco americanos que pagara a Francia los dólares que tuviera en su cuenta de Nueva York. Mucho más fácil, o eso pensaba casi todo el mundo en aquel momento. Aunque hablaba en términos más diplomáticos, Henry Hazlitt pensaba que la tentación de imprimir dinero sin respaldo en oro era demasiado tentadora. Y tenía razón.
De Gaulle y Rueff sospechan de trampas americanas
Los problemas surgieron cuando los EEUU empezó a imprimir más dinero del que podía respaldar con oro a treinta y cinco dólares la onza, tal como temía Hazlitt. Charles De Gaulle —presidente de Francia en los años sesenta— y Jacques Rueff, su principal asesor financiero durante mucho tiempo, eran dos estudiosos de la economía de la «vieja escuela» que sospechaban que los americanos estaban haciendo trampas (es decir, imprimiendo dólares sin suficiente respaldo en oro).
De Gaulle ordenó al Banco de Francia que cambiara el 80% de sus reservas de dólares por oro al precio fijado. La carrera había comenzado. Se produjo el equivalente a una carrera bancaria a la antigua contra la oferta de oro de los EEUU por parte de los bancos centrales extranjeros. Cuando el suministro de oro de América llegó a ser peligrosamente bajo y la demanda de rescate de oro no había disminuido, el presidente Nixon suspendió el rescate de oro. Debido a su posición económica posterior a la Segunda Guerra Mundial y a su apoyo crítico a la defensa de la OTAN contra la Unión Soviética, los principales socios comerciales de América aceptaron la suspensión del oro y el mundo pasó a un sistema de reserva de dólares, sin más respaldo que la fe en los EEUU.
Este fue el comienzo de una explosión del dinero fiduciario y de los déficits presupuestarios americanos. Esta combinación letal de dólares fiduciarios convertidos en la principal moneda de reserva del mundo significó que los EEUU nunca volvió a «liquidar» realmente su cuenta de comercio internacional en dinero real (es decir, oro). Hoy, América es la mayor nación deudora de la historia del mundo.
Las consecuencias para América de violar el «mecanismo de flujo precio-especie» de David Hume
En una entrevista reciente en Liberty and Finance, Jeffrey Tucker explicaba la importancia de liquidar el comercio internacional en moneda sólida, concretamente en oro, que fue la doctrina bien aceptada en el mundo durante siglos. Hace más de trescientos años, el filósofo escocés David Hume explicó por qué las naciones que liquidan el comercio internacional en oro tenderán siempre hacia el equilibrio de precios. Ninguna nación necesita manipular sus condiciones comerciales por miedo a quedarse sin oro o a importar tanto oro que su «nivel de precios» suba tanto que sus productos dejen de ser competitivos en el mercado mundial. Hume denominó a su descubrimiento el «Mecanismo flujo de Precio-Especie».
Si un país vende en el mercado mundial mucho más de lo que compra —que es el deseo de los mercantilistas— los precios de las mercancías subirán tanto que sus productos dejarán de ser competitivos, poniendo fin a la importación de oro para bienes y servicios. Del mismo modo, si un país importa más de lo que vende, su «nivel de precios» bajará, lo que hará que sus productos sean más competitivos y el flujo se invertirá. Esta fue la teoría aceptada durante siglos, durante los cuales el comercio internacional y los niveles de vida se expandieron hasta alcanzar nuevas cotas históricas.
Las consecuencias del fracaso de Bretton Woods
Pero, explica Tucker, ¿qué ocurre cuando el oro —la «especie» de la teoría de Hume—deja de utilizarse para la liquidación? ¿Qué ocurre cuando el dinero fiat —que puede fabricarse y se fabricaba en grandes cantidades de la nada— se convierte en el medio de pago? El fracaso de Bretton Woods dio lugar al auge del sistema de reservas del dólar fiduciario. Tucker explica que América se corrompió por su recién descubierta espita del dinero. Ya no tenía que competir con el mundo porque siempre podía imprimir más dinero. E imprimió más dinero.
La economía austriaca explica que toda la vida económica se desarrolla a nivel individual, lo que los austriacos llaman individualismo metodológico. La capacidad de Estados Unidos para importar hasta la saciedad y liquidar con dólares inflados significaba que realmente ya no tenía que competir en los mercados mundiales. Lo principal que América exportaba eran dólares. A nivel individual, esto significaba que América podía acceder a casi todos los grupos de presión del bienestar. Los americanos ya no tenían que preocuparse realmente por obtener una buena educación, trabajar duro, etc. para conseguir buenos empleos. Los sindicatos radicalizados podían hacer huelgas para obtener salarios superiores a los precios mundiales del trabajo. Como explica Tucker, medio siglo después, los trabajadores americanos están sobrepagados en los mercados internacionales. Sus bienes se producen de mala calidad, una industria tras otra han fracasado, las escuelas del gobierno producen estudiantes que ocupan puestos muy bajos en los resultados de las encuestas mundiales. América ha estado encubriendo este escándalo con dinero fiat, que no es más que más del mismo viejo aceite de serpiente que le llevó hasta allí.
Hay una solución
La única solución es volver al patrón oro. Mientras América pueda inflar el dinero fiat para pagar las importaciones, lo hará. Sin embargo, bajo la disciplina del patrón oro, los americanos tendrían que producir productos de buena calidad a precios del mercado mundial para ganar las divisas (oro) necesarias para liquidar el comercio internacional. Es la única manera.
La imposición de aranceles —como desea el presidente Trump— no resuelve nada y no hace sino agravar la situación. América debe aprender a competir en el mundo en igualdad de condiciones (es decir, no puede limitarse a inflar el dinero). Debe producir bienes que los extranjeros deseen comprar a precios que los extranjeros estén dispuestos a pagar. Convertirse en una nación autárquica condenará a los americanos a la pobreza. América tiene que convertirse en una nación honesta y orientada al comercio. Si no, el mundo pasará de largo, como ha ocurrido con otras grandes naciones en el pasado.
