En su discurso sobre el estado de la Unión, Trump anunció su plan para hacer frente a los elevados costos de la electricidad asociados al aumento de la demanda de los centros de datos de IA:
A muchos americanos también les preocupa que la demanda energética de los centros de datos de IA pueda hacer subir injustamente sus facturas de electricidad. Esta noche, me complace anunciar que he negociado el nuevo Compromiso de Protección al Consumidor. Ya saben de qué se trata. Les estamos diciendo a las grandes empresas tecnológicas que tienen la obligación de cubrir sus propias necesidades energéticas.
Aún hay pocos detalles, pero es posible que pronto tengamos más. Sin embargo, a juzgar por los escasos datos de que disponemos, dudo que este plan vaya a funcionar.
Obligar a las empresas de IA a generar su propia energía no aborda la raíz del problema, que es que los recursos que utilizamos para generar electricidad son escasos. Aunque los centros de datos de IA construyeran una nueva central eléctrica en sus instalaciones, tendrían que utilizar el mismo conjunto de recursos escasos que se emplean para suministrar electricidad al resto de la población. El «Compromiso de Protección al Consumidor» solo desplaza el aumento de la demanda de los proveedores de electricidad existentes hacia los insumos que estos utilizan. Construir nuevas centrales eléctricas cerca de los centros de datos no hace que los insumos para la generación de electricidad sean más abundantes.
Por ejemplo, supongamos que se construye un nuevo centro de datos de IA en una localidad que solo cuenta con una compañía eléctrica. El aumento de la demanda de electricidad provoca un incremento en el precio de la electricidad para todos los habitantes de la localidad. Frustrados por el aumento de los precios de la electricidad, los habitantes se reúnen y aprueban una ley que establece que el centro de datos de IA debe abastecerse de energía por sus propios medios, es decir, no puede utilizar la misma compañía eléctrica que el resto de la localidad.
Así pues, el centro de datos de IA, que cumple con la ley, decide construir su propia central eléctrica. El centro de datos de IA y la compañía eléctrica existente compiten ahora entre sí por los escasos recursos que se utilizan en la producción de electricidad, como el terreno, la mano de obra, las herramientas, la maquinaria y las materias primas. La compañía eléctrica —al enfrentarse a unos costes más elevados— decide que no puede producir la misma cantidad de electricidad y ofrecerla al mismo precio que antes. Reduce la cantidad de electricidad que produce y sube los precios. Los habitantes del pueblo acaban pagando precios más altos de todos modos.
La única solución al problema de los habitantes del pueblo es aumentar la disponibilidad de los insumos o hacer que la producción de electricidad sea más eficiente con los insumos disponibles. Pero esto no se puede imponer por ley. El centro de datos de IA, la compañía eléctrica o los nuevos participantes en el mercado (oye, la producción de electricidad tiene una gran demanda y podría ser muy rentable durante un tiempo) tienen que encontrar fuentes hasta ahora desconocidas de carbón, gas natural, material nuclear u otras fuentes, o descubrir una forma de hacer que las fuentes conocidas produzcan más electricidad que antes.
Una analogía: imaginemos que en Florida se pone de moda una nueva tendencia, por la que un pequeño grupo de personas intenta alimentarse solo de zumo de naranja. Llevémoslo al extremo: estas personas no solo lo beben, sino que llenan sus piscinas de zumo de naranja, pintan sus casas con zumo de naranja superconcentrado y sustituyen las carreteras de su barrio por arroyos de zumo de naranja. Su demanda hace que los precios del zumo de naranja se disparen. En respuesta, el resto de la población aprueba una ley que obliga a los fanáticos del zumo de naranja a producir su propio zumo.
Así que construyen su propia fábrica de zumo de naranja. Compiten con los productores de zumo de naranja ya establecidos por las naranjas, las máquinas exprimidoras, etc. Los productores de zumo de naranja ya establecidos se enfrentan ahora a unos costos más elevados para producir zumo de naranja y deciden que la única forma de seguir siendo rentables es reducir la cantidad de zumo de naranja que producen y subir los precios. Todo el mundo vuelve a encontrarse en la misma situación: tener que pagar precios mucho más altos por el zumo de naranja.
El hecho de que algunos consumidores de un bien concreto construyan su propia fábrica de fase intermedia no contribuye en absoluto a aumentar la producción total de dicho bien.
Cabe señalar que no se trata de un caso de «los costes de producción determinan los precios», lo cual es una falacia económica terrible pero persistente. Los costes de producción aumentan porque hay un incremento en la demanda del producto, ya sea electricidad o zumo de naranja.
En realidad, el «Compromiso de Protección al Contribuyente» solo anima u obliga a las empresas de IA a integrarse verticalmente en cierta medida, lo cual no elimina la escasez. Ninguna ley puede eliminar la escasez.
