(Esto se basa en una charla que di en una reciente reunión del Mises Circle en San Diego).
Llevo más de cuatro años viviendo en California, tras casarme hace un tiempo con una chica que ha vivido aquí toda su vida, y tras mudarme aquí al jubilarme de mi puesto de profesor de Economía en una universidad del oeste de Maryland a finales de 2021. Actualmente vivimos en Roseville, una ciudad de casi 150 000 habitantes que ha sido considerada una de las ciudades más habitables del país.
En muchos sentidos, California ha sido un paraíso. El clima me resulta más agradable que en cualquier otro lugar en el que haya vivido antes. El parabrisas de mi coche no se llena de insectos cuando hace calor, como me pasaba cuando vivía en la costa este. Podemos recoger naranjas frescas y otros cítricos de nuestros árboles, y tenemos, con diferencia, la casa más bonita que he tenido en toda mi vida.
El verano pasado llevé a mi nieto a San Francisco, fuimos a ver un partido de la Major League Baseball en Sacramento y luego nos dirigimos hacia el norte en un viaje por carretera para ver el monte Shasta y las famosas secuoyas de la costa. Un paisaje así no existe en el este, donde pasé toda mi vida antes de venir a California a principios de 2022. Hemos estado en el Parque de Yosemite, hemos cruzado el puente Golden Gate, hemos subido a pie hasta la cima del pico Lassen, un volcán de 3200 metros que entró en erupción 64 años antes que el monte St. Helens, y hemos dado un paseo en barco al atardecer por la bahía de Monterey.
Cuando era niño, California era realmente la Tierra Prometida, algo que se grabó en mi mente cuando vinimos aquí de vacaciones en 1961. Vimos montañas, el lago Tahoe, los puentes de San Francisco, la espectacular costa del Pacífico de California y, por supuesto, fuimos a Disneylandia. De joven, competía en atletismo por la Universidad de Tennessee y uno de los momentos más destacados de la temporada era nuestro encuentro con la UCLA en el estadio Drake, en el campus de la universidad. (Corrí muy bien contra los corredores de la UCLA, gracias).
Realmente no había ningún lugar que se pudiera comparar con California, una tierra inmensa llena de tantas cosas espectaculares. Por desgracia, aquí sigue habiendo una gran cantidad de cosas, pero muchas de ellas son espectacularmente negativas. Están los enormes campamentos de personas sin hogar que se han extendido a pesar de (o quizá precisamente por) los miles de millones de dólares gastados, en teoría, para erradicar la falta de vivienda. Y, sí, muchas de las carreteras del estado no son más que caminos de tierra en mal estado.
En el ámbito empresarial, California es la cuna de la industria de alta tecnología, que ha proporcionado al país una enorme riqueza y puestos de trabajo muy bien remunerados. Aquí nacieron Hewlett-Packard, Apple Computers, Yahoo, Google y muchas otras empresas que se concentraron en torno a San José, en el famoso Valle del Silicio.
Hoy en día, muchas empresas se están marchando, como HP, que traslada su sede a estados como Texas y Florida, y los californianos adinerados que crearon estas empresas también se están yendo. Y no son solo los famosos multimillonarios del estado los que están huyendo a toda prisa de la vorágine fiscal de California; la gente corriente también está vendiendo sus casas y mudándose al este, a Montana, Idaho, Florida y el de Tennessee. Es posible que nosotros estemos entre ellos dentro de un año más o menos, dependiendo de algunas circunstancias que escapan a nuestro control.
A pesar de que tantas empresas y particulares se marchan del estado, este genera una enorme cantidad de riqueza, algo de lo que se han dado cuenta los políticos del estado, y su ansia de obtener aún más ingresos fiscales no tiene límites.
El gobernador de California, Gavin Newsom, suele repetir que California tiene la cuarta economía más grande del mundo , superando incluso a Japón. Si bien Newsom se atribuye el mérito del desempeño económico del estado, persiste un problema. Como se mencionó anteriormente, la gente está abandonando este estado, a pesar de su belleza y dinamismo, porque ya no tolera el abusivo sistema de gobierno unipartidista de California, que no se limita al gobernador y la legislatura estatal, sino que también afecta a los gobiernos locales.
Como señalé recientemente, la reconstrucción tras los devastadores incendios del año pasado en Los Ángeles ha sido mínima, a pesar de las promesas de Newsom y la alcaldesa Karen Bass. La legendaria burocracia estatal y local está poniendo trabas regulatorias que garantizan que solo un pequeño número de personas podrá reconstruir sus hogares. Además, el incendio se originó por la total indiferencia del estado hacia la seguridad de sus ciudadanos.
Como mencioné en mi artículo anterior, a los bomberos se les prohibió extinguir un incendio provocado en un parque estatal cercano porque parte de dicho parque contenía «zonas de exclusión» donde se desaconseja el uso de técnicas de extinción convencionales, ya que podrían dañar plantas catalogadas como «en peligro de extinción» por el estado. Por lo tanto, para evitar que algunas plantas resultaran dañadas o destruidas, las autoridades estatales y de Los Ángeles estuvieron dispuestas a sacrificar miles de viviendas para imponer su ideología ambientalista.
Debemos tener todo esto en cuenta. Las autoridades se negaron a proteger las casas de la gente de los incendios, y luego, después de que estos se desataron, ahora impiden que esas mismas personas reconstruyan sus vidas y sus hogares, al tiempo que les exigen el pago de impuestos prediales ruinosos por el terreno en el que se les impide reconstruir, además de multarlos por supuestamente no haber retirado la maleza, después de que sus casas se quemaran.
Es evidente que California es un estado en el que los gobiernos de todos los niveles están en guerra con los contribuyentes, y eso no va a cambiar, dado el clima ideológico que impera en el estado. De hecho, es precisamente esa ideología de extrema izquierda la responsable del rumbo político y económico que está tomando California, y la situación no hará más que empeorar.
El ecologismo toma el control
Los Ángeles era famosa por su contaminación atmosférica incluso en la época en que California era considerada la tierra prometida, y no cabe duda de que era realmente grave. Los Ángeles se asienta en una cuenca rodeada de montañas y la costa, una zona propicia para la formación de contaminación. Para combatir este problema, California comenzó a impulsar estándares de calidad del aire, especialmente para los automóviles, una reacción comprensible dada la gravedad de la contaminación.
En 1967, el Congreso autorizó a California a establecer estándares de calidad del aire más estrictos que los exigidos por la ley federal, una medida impulsada por el gobernador Ronald Reagan. Esta ley tendría un gran impacto económico en la industria automotriz americana. Debido a la gran extensión de California, las empresas automotrices deseaban vender sus vehículos allí, pero la única manera de lograrlo era que cumplieran con la ley californiana, lo que convirtió al estado en el árbitro de los estándares nacionales de calidad del aire.
Un suceso aún más grave ocurrió en enero de 1969, cuando una operación de perforación en alta mar salió mal y provocó un enorme derrame de petróleo frente a las costas de Santa Bárbara. Esta reacción fue el inicio del movimiento contra los vehículos a gasolina y condujo a la creación de la Comisión Costera de California, un organismo independiente que ha acaparado poder y frenado el desarrollo de las zonas costeras del estado.
Todo esto ocurrió en un momento en que el radicalismo político se estaba afianzando en el estado, especialmente en el sistema de la Universidad de California, y la zona de la Bahía se hizo famosa por su extremismo de izquierdas. Si a esa mezcla explosiva le sumamos el ecologismo, no solo se produce un aumento del tamaño del Estado, sino un aumento del Estado destinado a destruir los mercados libres en ese estado.
Como era de esperar, al gravar a las empresas petroleras y tener el impuesto sobre la gasolina más alto del país, los conductores de California pagan algunos de los precios más elevados de la gasolina y el gasóleo de todo el país. A pesar de las afirmaciones del gobernador Newsom de que los altos precios se deben a una conspiración de las compañías petroleras, se trata simplemente de una cuestión de oferta y demanda. El gobierno de California encarece enormemente el refinado del petróleo crudo, lo que eleva los precios del combustible, y dado que no existen oleoductos que abastezcan a California (también debido a las regulaciones ambientales), el estado debe refinar el petróleo por sí mismo o importarlo.
El gobierno está expulsando el capital de California.
Durante los últimos 25 años, California ha sufrido una emigración neta hacia otros estados, lo cual no debería sorprender a nadie. Con el infame impuesto a la riqueza de los multimillonarios en la boleta electoral de noviembre, muchos de los 214 multimillonarios del estado siguen de cerca la situación. Seis ya se han marchado y es seguro que esa cifra aumentará si los votantes del estado aprueban este nuevo impuesto.
El problema más grave no es cuánto dinero se llevarán consigo estos acaudalados empresarios, sino más bien el hecho de que la abierta hostilidad que las élites políticas del estado están mostrando hacia los empresarios sin duda afectará al desarrollo futuro del capital. En la actualidad, hay tanta riqueza en este estado que pasarán años antes de que la fuga de capitales se haga notar, pero en el futuro se alcanzará un punto de inflexión y las pérdidas de capital serán irreversibles.
Existen precedentes de decadencia. Hace apenas 70 años, Detroit, Michigan, era la ciudad más rica del país, pero los conflictos raciales y la elección de políticos de izquierda languidecieron, lenta pero inexorablemente, en la industria automotriz, que constituía la base económica de la ciudad. Una generación hostil a la empresa privada y al desarrollo del capital llegó al poder, y Detroit entró en una decadencia sin precedentes en este país. La gente se mudó a sus suburbios —que aún conservan su riqueza—, pero la ciudad misma cayó en la ruina.
California tardará mucho en convertirse en Detroit, y dada su impresionante costa y belleza natural, siempre habrá gente que quiera vivir aquí. Pero no nos engañemos: el estado entrará en decadencia y, a medida que lo haga, una nueva generación de políticos socialistas tomará el poder y empeorará aún más las cosas. Por ejemplo, Karen Bass, en su juventud, participó en los viajes de la Brigada Venceremos a Cuba, donde declararon su «solidaridad» con el gobierno comunista del país. Quizás no debería sorprendernos que su gobierno haya hecho todo lo posible para impedir que las familias afectadas por los incendios de Eaton y Palisades reconstruyan sus hogares, ahogándolas en tasas y permisos.
Sin embargo, al parecer Bass no es lo suficientemente de izquierda y ahora se enfrenta a una dura prueba política en las elecciones del 2 de junio contra la concejala de Los Ángeles, Nithya Raman, también socialista y decidida a expulsar el capital privado de la ciudad. Sea cual sea el resultado de la votación el próximo mes, está claro que Los Ángeles estará gobernada por alguien que cree que la empresa privada es perversa y que las empresas deberían ser gravadas hasta su desaparición.
Conclusión
California está en declive y la situación no va a cambiar. Políticamente, es un estado unipartidista, y el partido que lo gobierna se está volviendo cada vez más hostil hacia el capitalismo y cualquier tipo de empresa privada. Cada vez son más los socialistas que ganan las elecciones locales en ciudades dominadas por los demócratas, y los socialistas están ganando terreno en los parlamentos estatales y en el Congreso.
No cabe duda de que, en un futuro próximo, los votantes de California elegirán a un socialista como gobernador. En las actuales elecciones para gobernador, Tom Steyer, un multimillonario que ahora denuncia la riqueza privada, ha dominado la publicidad en los medios de comunicación estatales y cuenta con el respaldo de la mayoría de los sindicatos municipales. Actualmente, se encuentra justo detrás de un republicano en las infames primarias estatales, y si logra quedar entre los dos primeros, casi con seguridad ganará las elecciones de noviembre, dado que los votantes demócratas en California superan ampliamente en número a los republicanos.
Steyer ha basado su campaña en un programa contrario a la empresa privada, autodenominándose progresista y prometiendo luchar contra las petroleras, las empresas de servicios públicos y el resto de empresas privadas. Un mandato de Steyer como gobernador aceleraría el éxodo de personas y empresas del estado, algo que probablemente él mismo fomentaría.
California sigue siendo un paraíso y Roseville sigue siendo una ciudad donde se vive bien. Sin embargo, a medida que los socialistas ganen cada vez más poder en el gobierno estatal y local, estas cosas cambiarán a peor. Los socialistas tienen un largo historial, y la ironía política es que cuanto más daño causan, más populares se vuelven. Están a punto de alcanzar gran popularidad en el Estado Dorado.
