Hace una generación, fue Barack Obama quien dijo: «Tú no construiste eso». Ahora tenemos a Alexandria Ocasio-Cortez diciendo: «No se puede ganar mil millones de dólares». Según AOC, las personas que supuestamente ganan mil millones de dólares lo hacen únicamente explotando a otros (por ejemplo, pagando salarios insuficientes a los trabajadores).
Esta idea refleja la teoría del valor-trabajo tal y como la expresó Karl Marx. Según Marx, los trabajadores, en justicia, reclaman la totalidad del valor de la producción. Los directivos y —de hecho— todos los intermediarios no son más que parásitos de la sociedad.
Esta idea ha sido el estribillo constante de los socialistas (y de los propietarios de esclavos) desde siempre. Según este razonamiento, la gente corriente (es decir, la estúpida) necesita que otros (es decir, los socialistas inteligentes y los propietarios de esclavos) dirijan sus vidas. Dicen que los esclavos viven mejor que los trabajadores libres. La gente en Cuba vive mejor que la de los EEUU, dicen; si no es ahora, será en el futuro. Los llamados economistas «mainstream» tienen gráficos que indican cuándo.
Según este punto de vista, el «ferrocarril clandestino» debió de discurrir de norte a sur. El Muro de Berlín debió de servir para mantener a los alemanes occidentales desesperados fuera del paraíso obrero de Alemania Oriental. La Estatua del Socialismo hace un gesto de bienvenida al mundo: «Denme a sus cansados, a sus pobres, a sus masas apiñadas que anhelan ser socialistas».
Durante un tiempo, el colapso de la Unión Soviética demostró que el capitalismo era más productivo que el comunismo. Pero, al cabo de un tiempo, las ideologías sin futuro de la izquierda volvieron a su antigua forma de pensar.
Si se incluyen los ingresos obtenidos como empresarios, directivos, inventores e inversores, muchas personas han ganado mil millones de dólares (al cambio actual). John D. Rockefeller —hijo de un vendedor ambulante— y Andrew Carnegie —un inmigrante en este país— se encuentran entre los muchos multimillonarios que hicieron fortuna por sí mismos en el siglo XIX y a principios del XX.
Más recientemente, hemos visto cómo algunos «trabajadores» seleccionados han ganado mil millones de dólares. Entre los primeros de este tipo se encuentran Tiger Woods (ganancias en el golf y patrocinios), J. K. Rowling (escritora) y Oprah Winfrey (un auténtico conglomerado en sí misma).
También cabría mencionar a Reginald Lewis —abogado del «rey de los bonos basura»— y a Michael Milkin. Este último, gracias a su capacidad para trabajar con personas de todo tipo y más allá de las fronteras, llevó a la privatización a varias filiales europeas tras la disolución de Beatrice Foods. LeBron James es el primer deportista profesional que ha ganado mil millones de dólares mientras aún estaba en activo. El multimillonario más joven que ha hecho fortuna por sí mismo en la actualidad es el japonés Shunsaku Sagami, un banquero de inversiones que utiliza la inteligencia artificial para emparejar empresas con vistas a fusiones y adquisiciones. Kylie Kardashian, con 21 años, fue la multimillonaria más joven del mundo que ha hecho fortuna por sí misma.
Si la teoría del valor-trabajo no explica los beneficios, ¿qué lo hace? Adam Smith sostenía (erróneamente) que existía una paradoja del valor. Los valores de los bienes que se pudieran producir se verían impulsados por la competencia hasta alcanzar su coste de producción. En un retroceso infinito, esto implicaría algo parecido a la teoría del valor-trabajo. Sin embargo, en el caso de los bienes no reproducibles, el valor vendría determinado por la oferta y la demanda (y no por el coste de producción). El agua, que es necesaria para la vida, podría ser tan abundante que resultara gratuita. Los diamantes, que quizá solo se utilicen con fines ornamentales, podrían ser tan escasos que resultaran muy valiosos.
El error de este razonamiento quedó al descubierto con la revolución marginal de la economía, y fue Carl Menger quien lo expuso con mayor claridad. El valor viene determinado por el uso futuro o el siguiente uso imaginado de un bien. Los empresarios, innovadores e inventores —al crear bienes nuevos y mejores y al reducir el coste de producción de los bienes ya existentes— pueden amasar fortunas, aprovechando oportunidades fugaces para vender a precios superiores al coste. Así, Rockefeller y Carnegie amasaron fortunas no solo al reducir los precios del petróleo y el acero, sino precisamente porque redujeron esos precios.
Además, en el caso de muchos productos, es posible reducir los costes gracias a las economías de escala. Esto no solo se aplica a los productos industriales, como el petróleo y el acero, sino también a una gama cada vez más amplia de productos. Con la ayuda de los medios de comunicación de masas, un presentador de programas de entrevistas excepcionalmente bueno puede entretener a millones y millones de personas. Y un directivo excepcionalmente bueno puede mejorar la productividad de decenas de miles de trabajadores.
En cuanto a AOC, ¿de verdad se cree las tonterías que suelta, o las suelta simplemente para ganarse los votos de electores ignorantes y codiciosos? ¿Qué daría más miedo?
