El revuelo en torno a la inteligencia artificial (IA) parece despertar fuertes emociones. Algunos temen a la automatización y piensan que va a dejar a todo el mundo sin trabajo y, por extensión, en la pobreza. Otros están encantados con la IA e imaginan todo tipo de maravillosas capacidades de estos sistemas.
Sin embargo, una de las peores ideas que se plantean es este mito que no acaba de desaparecer: la idea de que se puede diseñar un sistema de producción sin la participación del consumidor. La nueva versión sostiene que los sistemas anteriores eran demasiado complejos para los insignificantes seres humanos. Pero ahora la IA seguirá desarrollándose y logrará resolver todos los problemas de la producción.
Esto no es nada nuevo. Se trata de la vieja idea de un control objetivo de la producción. Los socialistas creen que un grupo de expertos puede planificar la economía y «resolver» todos los problemas que, en su opinión, presenta el libre mercado. Los estatistas, de manera similar, tienen la perspectiva de un control objetivo por parte del gobierno, la comunidad o un grupo de expertos para «guiar» la economía. Y la nueva generación de estatistas afirma que la IA será capaz de modelar la economía y hacerse cargo de toda la producción. Incluso afirman que esto es inevitable: «Los trabajos serán opcionales, el dinero carecerá de sentido».
Producción
El colectivismo y el estatismo en todas sus formas se basan en una teoría económica errónea. En una de sus contribuciones más importantes, Mises argumentó que el socialismo era imposible debido a su incapacidad para realizar un cálculo económico.
Y esa es la parte central del argumento sobre la IA tomando el control de la producción. ¿Cómo sabrá qué producir y en qué cantidad?
Lejos de ser un proceso planificado, la producción es un proceso de descubrimiento en el que los seres humanos son a la vez productores y consumidores. Los seres humanos actúan de forma deliberada para mejorar su situación, por ejemplo, para satisfacer la necesidad de alimentarse. Además, los seres humanos suelen ser incapaces de producir por sí mismos todo lo que desean y necesitan, por lo que dependen de lo que producen los demás. Por ello, los seres humanos negociarán con los demás para obtener lo que estos producen. Pero, a cambio, tendrán que producir lo que los demás desean.
Así, la producción se convierte en una red de personas que intercambian con otras personas, esforzándose por producir lo que los demás desean a cambio de lo que ellos quieren a su vez. En última instancia, es lo que quieren los consumidores lo que impulsa el sistema. Con la llegada del dinero y la división del trabajo, se pueden obtener productos muy complejos a través de etapas diferenciadas en las que cada individuo realiza solo una pequeña parte y la intercambia por dinero.
Valor
Pero, al fin y al cabo, todo se reduce a qué producir. Dado que tanto los medios de producción como el tiempo son escasos, siempre habrá que hacer concesiones y elegir entre unas opciones y otras. Aunque solo se trate de decidir qué producir primero, habrá que establecer prioridades.
Aquí es donde entra en juego el valor. Ha habido múltiples teorías del valor —desde el valor-costo de producción hasta la teoría del valor-trabajo— que han intentado asignar algún valor objetivo a los bienes. Existe una tendencia a considerar que las cosas tienen valor en sí mismas. Pero se trata de un error. Hay muchos bienes que pueden considerarse carentes de valor para unos y valiosos para otros: la carne para los veganos, los cigarrillos para los no fumadores, el alcohol para los abstemios.
La teoría subjetiva del valor de Menger es la correcta. Las personas valoran los bienes de forma diferente, y esa es la base del intercambio. Yo valoro un café más que el dinero que tengo que pagar por él, pero el vendedor valora más el dinero. (En términos más técnicos, el vendedor valora el dinero por su poder adquisitivo y su capacidad para cambiarlo más tarde por otros bienes). Si valoráramos ambas cosas por igual, ¿qué sentido tendría el intercambio? Tanto el café como el dinero nos satisfarían por igual. El intercambio carecería de sentido. En realidad, los intercambios se producen porque cada individuo valora los bienes de forma subjetiva.
Solo al realizar o no un intercambio podemos expresar el valor de los bienes. No existe una unidad de valor. No puedo decir que el café me aporte tres unidades de valor. La forma de valorar los bienes consiste en afirmar que, en este momento, el café me satisfará más que el dinero. Es mediante la comparación como los individuos pueden asignar valor a los bienes.
IA y socialismo
En un proceso de producción en el que no existen intercambios voluntarios, no puede haber una valoración auténtica. Para que la IA produzca bienes de consumo finales, tendría que tener el control total de los medios de producción, al igual que un planificador central. La IA sería, en la práctica, su propietaria. Dado que la IA no sería un consumidor, no podría intercambiar nada con otra IA, ni con el consumidor final.
Esto es lo que señalaba Mises. Sin propiedad privada ni intercambios voluntarios de bienes de producción, el cálculo económico es imposible. Cuando un gobierno recauda ingresos mediante impuestos, inflación o deuda, no ofrece nada a cambio. No se trata de un intercambio voluntario y, por lo tanto, el gobierno no puede valorar esos recursos. Para el gobierno, son gratuitos. Si la IA controlara todos los medios de producción, el valor para los consumidores tampoco estaría claro para la IA.
Cuando el gobierno «presta» un servicio o concede una subvención a alguien, tampoco se trata de un intercambio voluntario. Cuando se recibe una subvención, esta se «concede». Del mismo modo, la producción de IA tendría que «distribuirse» entre los seres humanos sin que mediara ningún intercambio. Esos recursos se percibirían también como gratuitos.
El cálculo económico consiste en comparar los recursos que se han empleado para producir algo con el valor que se ha obtenido de ese producto. Es la única forma de saber si tenía sentido producirlo. Si se obtienen beneficios, significa que se partió de algo de menor valor y se consiguió algo de mayor valor. Tenía sentido producirlo. Pero si se registran pérdidas, significa que los recursos tenían más valor sin utilizar. No tenía sentido producirlo.
Así es como funciona la producción. Así es como sabemos qué producir. Al buscar el máximo beneficio, se fabrica lo que el resto valora más y, al mismo tiempo, se ahorran recursos en la medida de lo posible. En un mercado libre, por supuesto, esto no es un proceso sencillo. Las pérdidas ocurren constantemente, pero son evidentes. En cada etapa se calcula si se están obteniendo beneficios y, si no es así, se cambia lo que se está haciendo o cómo se está haciendo. Este sistema de intercambios individuales interconectados también permite adaptarse a los cambios en lo que la gente quiere, demanda, y en los recursos disponibles, la oferta.
La oferta y la demanda son las que determinan los precios, y el sistema de precios se utiliza para el cálculo económico, lo que permite coordinar a múltiples personas a través del espacio y el tiempo para producir objetos complejos, como un lápiz de la marca.
Imposibilidad del cálculo económico
Si no se puede asignar un valor a los insumos y los productos, no se puede saber si tiene sentido producir; no se puede economizar. Todo tiene el mismo valor, todo es gratis. Si la oferta disminuye, no hay forma de saberlo hasta que el recurso desaparece. Si la demanda se detiene, tampoco hay forma de saberlo hasta que las existencias sin utilizar saturen el sistema.
Este es el problema de los sistemas de producción que carecen de propiedad privada sobre los medios de producción y de intercambios voluntarios. No es que sean menos eficientes o den peores resultados. Es que son incoherentes. Esto se extiende a todas las iniciativas públicas. Solo sobreviven en nuestras economías actuales porque se nutren de la producción privada real e intentan imitarla.
Por lo tanto, los gobiernos destruyen valor al imposibilitar o distorsionar la valoración de mercado. Una vez que un recurso es expropiado por la fuerza, su valor de mercado queda distorsionado. La IA haría exactamente lo mismo si se hiciera con el control de todos los medios de producción.
Conclusión
En nuestro mundo actual, en el que el socialismo crece a la par que aumenta la automatización, debemos destacar la importancia de los individuos en el proceso de producción. Las economías planificadas son imposibles, independientemente de quién esté al mando.
La automatización que trae consigo la IA puede ser una gran herramienta para aumentar la productividad humana y mejorar la calidad de vida de todos, siempre y cuando seamos conscientes de lo importante que es cada persona. La economía consiste en que los individuos actuemos para mejorar nuestras vidas y las de los demás. Debemos oponernos a cualquiera que intente impedir que interactuemos pacíficamente entre nosotros y que intente controlar lo que hacemos y lo que intercambiamos.
