[Este artículo es un resumen de los argumentos expuestos en una reciente publicación académica en Small Business Economics Journal, titulada «Subjective Value and Entrepreneurship», de los doctores Per L. Bylund y Mark D. Packard].
¿Cuál es el valor de una pizza?
Si le preguntas a un economista estándar, podría —creyéndose muy inteligente— preguntar a su vez: «bueno, ¿cuánto pagarías por uno?». Ahora bien, esa es una buena respuesta hasta donde llega. Pero en la teoría económica neoclásica, eso no está tan lejos como parecen pensar.
Los economistas estándar admitirán fácilmente que el valor es subjetivo, pero lo que quieren decir con eso no es lo que los subjetivistas quieren decir. En la filosofía de la ciencia, las ciencias sociales se dividen en líneas estrictas de «objetivismo» y «subjetivismo». El objetivista —también realista o positivista (son términos distintos, pero que se alinean en el paradigma objetivista)— ve el mundo social como algo que comprende cosas reales, fenómenos objetivos que son más o menos estables y causalmente deterministas y que, por tanto, pueden ser estudiados como tales. En otras palabras, la realidad social no es, en principio, diferente de la realidad física, y podemos estudiarla del mismo modo. Sí, es cierto que hay mucho ruido y aleatoriedad cuando se estudian los fenómenos sociales, que requieren métodos estadísticos para encontrar relaciones causales, pero lo mismo ocurre con ciertas ciencias naturales, como la climatología (lo que no es precisamente una aprobación en muchos círculos libertarios).
Aplicando la filosofía objetivista al concepto de valor, se supone que el valor es real y objetivo. Una pizza tiene valor: está ahí, en la pizza. Pero lo interesante de este valor —que se ha definido como «utilidad marginal» desde 1871— es que es diferente para cada persona. La utilidad, por supuesto, es la usabilidad, es decir, el beneficio que obtendría de la pizza. Pero la utilidad es diferente para cada persona: tenemos diferentes gustos, necesidades dietéticas, etc. Lo que esto significa es que el economista objetivista —que es la mayoría— entiende el valor como objetivo pero idiosincrático. «Idiosincrático» es sinónimo de «subjetivo» si eres un objetivista.
Pero el subjetivismo filosófico, como el que propugna la Escuela austriaca, ve el ámbito social de forma muy diferente. No hay una «realidad social», estrictamente hablando. Un trabajo, un matrimonio, una personalidad, una reputación, no existen realmente. La «realidad» se refiere al ámbito físico, a lo que estudian las ciencias naturales. La empresa Google es sólo un concepto, un producto de nuestra imaginación. Hay personas reales que «pertenecen» a la organización Google; hay estructuras físicas que conforman las oficinas de Google (el Googleplex); Google incluso crea algunos productos físicos. Pero la organización «Google» no es más que un concepto que Sergey Brin y Larry Page conjuraron y al que se le concedió «estatus legal» (que no es más que obtener el sello de aprobación imaginario de otra organización), lo que solidificó el concepto «Google» como una «entidad legal» en la mente de la gente que es —para la mayoría de los propósitos— como si Google fuera una «cosa» real. Muchas construcciones sociales son así: matrimonios, títulos de trabajo, personajes de ficción como Harry Potter, etc. Muchas otras son más endebles: relaciones, reputaciones, conocimientos científicos, etc. Éstas tienen poco o ningún estatus institucional, por lo que evolucionan con los caprichos de la sociedad. Estudiar los fenómenos sociales desde esta perspectiva subjetivista implica, pues, comprender lo que la gente piensa sobre esos fenómenos, cómo los entiende y por qué.
El valor, desde un punto de vista filosófico subjetivista, es muy diferente del concepto objetivista de valor como utilidad objetiva e idiosincrásica. En cambio, el valor subjetivo se produce en la mente.
Hay dos aspectos clave de un concepto de valor subjetivo, que podemos distinguir por la forma de palabra (es decir, la parte de la oración) que adopta. Como verbo, el valor (es decir, valorar) es una predicción o una reflexión sobre un beneficio (según el contexto de la valoración). Decir «valoro la pizza» significa «espero beneficiarme de la pizza» o «después de comer la pizza, reconozco el beneficio obtenido con ella». Como sustantivo, el valor es una experiencia consciente de beneficio. Esto significa que no hay valor hasta que se ha experimentado. Cuando se entiende la naturaleza experiencial del valor, no podemos equiparar las predicciones de valor (valor como verbo) con el valor real (valor como sustantivo).
Así que cuando preguntamos, de nuevo, cuál es el valor de una pizza, la réplica correcta, desde una perspectiva subjetivista, no es «¿cuánto pagarías por una?», sino «¿cuánto beneficio experimentaste con ella?»
Para mostrar cómo y por qué esto es importante, consideremos un ejemplo. Supongamos que tienes hambre y te apetece una pizza, tanto que estás dispuesto a pagar hasta 20 dólares por una. Así que pides una pizza en la pizzería Bylund, a la vuelta de la esquina, por 10 dólares, que te hace la pizza con un coste de 5 dólares. Pides que te la entreguen y dejas 2 dólares de propina, con lo que tu desembolso total es de 12 dólares.
En el análisis económico tradicional, el ejemplo se detiene aquí. Tiene toda la información que necesita para calcular el valor económico total creado. Los economistas calculan el valor como la disposición a pagar o DAP, es decir, cuánto estás dispuesto a gastar para satisfacer tu deseo, 20 dólares en este caso. El precio P (10+2 dólares) y el coste C (5 dólares) son los otros dos factores relevantes. La creación total de valor económico se calcula como DAP-C, el valor total del nuevo consumidor menos el coste en recursos y trabajo para producirlo: 20 $ - 5 $ = 15 $.
Pero el marco subjetivista no se detiene aquí. De nuevo, el valor no ha surgido todavía, ya que aún no se ha experimentado. Así que sigamos. Te sientas a la mesa, abres la caja de la pizza y encuentras una hermosa pizza con una gorda cucaracha arrastrándose por encima. Cierras la caja de golpe y la llevas fuera, al contenedor más cercano.
Así que rehagamos ahora nuestro análisis del valor económico. El valor no es la DAP, sino el beneficio experimentado. ¿Cuál fue el valor total obtenido de la pizza? Cero. Probablemente incluso negativo: se podría decir que experimentaste un perjuicio más que un beneficio, tanto por el trauma del susto como por el hecho de que ahora la cena va a llegar tarde. Sumemos el cero: 0$ - 5$ = -5$. En otras palabras, se destruyó valor económico en la transacción: se gastaron 5 dólares de recursos para no obtener ningún beneficio.
La vida es un viaje de valores sin fin: la acción y la experiencia son continuas desde el nacimiento hasta la muerte. Este viaje es un proceso de aprendizaje. ¿Qué valoración debemos asignar a los bienes, servicios y actividades? ¿Cómo deberíamos priorizar nuestras actividades y gastos para maximizar nuestras experiencias de valor y nuestro bienestar?
El principio de la utilidad marginal decreciente —que el consumo de una segunda unidad de un bien no es tan valioso como la primera— es ampliamente conocido y aceptado. Pero lo que no está muy admitido, aunque lo sabemos intuitivamente, es que las necesidades que debemos satisfacer para maximizar el bienestar son dinámicas. Seguimos teniendo hambre una y otra vez. Uno puede romperse un brazo, dar a luz a un hijo, elegir una nueva afición o empezar una nueva dieta, cambios que alteran las cosas que más valoramos. Del mismo modo, a nuestro alrededor se producen cambios que tienen efectos similares: cambios en el clima, nuevas innovaciones, pandemias y política.
El valor es un proceso en el que no sólo participamos constantemente, sino que también lo controlamos y aprendemos de él. Es en este proceso, en su avance, donde encontramos la esencia del emprendimiento.
