El propietario de los Dallas Mavericks, Mark Cuban, está siendo criticado por no tocar el himno nacional (es decir, «The Star-Spangled Banner») en los partidos de su equipo en casa. Según NBC News:
El himno no se ha tocado en ninguno de los 13 partidos de pretemporada y temporada regular disputados hasta ahora en el American Airlines Center por indicación del propietario de los Mavs, Mark Cuban....
Cuban confirmó a The Athletic y a ESPN que había alterado el ritual previo al partido, pero no quiso dar más explicaciones.
En respuesta, la NBA emitió rápidamente un edicto según el cual todos los equipos de la NBA deben tocar el himno antes de cada partido.
Ridículamente, la organización de los Mavericks se vio obligada a aclarar que «la decisión de no tocar el himno antes de los partidos no se debe a que la franquicia carezca de amor por Estados Unidos.»
Esta es una canción y danza a la que los estadounidenses ya deberíamos estar acostumbrados. Durante los primeros años del siglo XX y los últimos del siglo XIX, los estadounidenses adoptaron una serie de nuevos rituales progubernamentales diseñados para inculcar una preferencia ideológica por la unidad política, la uniformidad y la obediencia al régimen. El más notable de ellos fue la introducción del «juramento de lealtad», escrito por un socialista, y diseñado para inculcar a los estadounidenses la idea de que el Estado de la Unión era para siempre «indivisible» (también formaba parte de un plan comercial para vender banderas estadounidenses).
En la década de 1920, el himno nacional también estaba creciendo en popularidad.
Todo ello estaba en contradicción con los valores anteriores del republicanismo jacksoniano del siglo XIX, que valoraba el localismo y la sospecha de los rituales nacionales. Jackson, por ejemplo, se había negado a secundar las habituales declaraciones políticas de días de oración y de «acción de gracias»; la opinión jacksoniana era que los estadounidenses podían gestionar sus propios asuntos culturales a nivel local sin necesidad de rituales nacionales cuasirreligiosos de «unidad».
Sin embargo, gracias a la Guerra civil y a la Primera guerra mundial, la autonomía cultural local dio paso a las nuevas expectativas culturales de que los estadounidenses se pusieran de pie jurando lealtad al Estado o cantando himnos seculares que ensalzaran las maravillas de «la tierra de la libertad» Cualquier disidencia de estas «tradiciones» debía ser condenada como actos de «odio a América».
Esta politización del deporte profesional ha continuado hasta hoy, aunque en los últimos años haya dado un giro hacia la izquierda.
El auge de la conexión entre el deporte y el himno
El hecho de que la participación en estos rituales en los juegos deportivos se haya convertido en algo casi obligatorio -a riesgo de recibir un puñetazo en la nariz por parte de algún «patriota» con la cara roja- habría parecido bastante extraño a la mayoría de los estadounidenses del siglo XIX.
De hecho, la relación entre el himno nacional y los juegos deportivos profesionales parece no haber comenzado hasta el final de la Primera Guerra Mundial. Antes de la Primera Guerra Mundial, tocar el himno nacional o los eventos deportivos era bastante raro. Nadie esperaba que se hiciera, y contratar una banda era caro.
Según mlb.com, el uso temprano más llamativo del himno nacional fue en el primer partido de las Series Mundiales de 1918, durante la Primera guerra mundial. Inesperadamente, durante la séptima entrada, una banda militar tocó el himno nacional en un esfuerzo por animar a un grupo de espectadores supuestamente hoscos y cansados de la guerra.
El uso del himno se extendió desde entonces. El uso del himno se extendió aún más durante la Segunda Guerra Mundial, como señala Matt Soniak:
Durante la Segunda guerra mundial, los partidos de béisbol se convirtieron de nuevo en lugares de exhibición de patriotismo a gran escala, y los avances tecnológicos en los sistemas de megafonía permitieron que se tocaran canciones sin necesidad de una banda. «The Star-Spangled Banner» se tocó antes de los partidos durante todo el transcurso de la guerra, y cuando ésta terminó, el canto del himno nacional antes de los partidos se había consolidado como un ritual del béisbol, tras lo cual se extendió a otros deportes.
Pero incluso después de la guerra, la costumbre de tocar el himno en todos los partidos no se impuso hasta la guerra de Vietnam.
Sin embargo, fue durante la guerra de Vietnam cuando la difusión del uso del himno nacional encontró finalmente cierta resistencia. El historiador Marc Ferris, en su libro Star Spangled Banner, señala que se produjeron protestas similares en la NFL a finales de la década de los sesenta y principios de la de los setenta. Ferris relata cómo «en respuesta a [las protestas durante la interpretación del himno en los Juegos Olímpicos de 1968] el comisionado de la liga, Pete Rozelle, exigió a los jugadores que sostuvieran sus cascos con la mano izquierda y saludaran a la bandera durante el himno».»Pero esto no estuvo exento de detractores dentro de la NFL y, según señala Ferris, «las controversias sobre el himno [durante la década de los setenta] contribuyeron a instituir y aumentar el análisis de los deportes, que se convirtieron en el principal campo de batalla sobre el atribulado himno nacional y su significado».
Sin embargo, en la época de Obama, ni siquiera esta difusión popular del himno fue suficiente para el gobierno federal.
En 2009, el Pentágono estaba utilizando activamente el dinero de los contribuyentes para pagar a la Liga Nacional de Fútbol Americano para que ampliara las exhibiciones «patrióticas»:
En 2009, el Departamento de Defensa de Barack Obama comenzó a pagar cientos de miles a los equipos en una estrategia de marketing diseñada para mostrar apoyo a las tropas y aumentar los reclutamientos. La NFL exigió entonces que todos los jugadores y el personal estuvieran en la banda durante el himno nacional, a cambio de los dólares de los contribuyentes. Antes, el himno nacional se interpretaba en el estadio, pero los jugadores tenían la opción de quedarse en el vestuario antes de salir al campo.
Además, los equipos que mostraron «saludos a los veteranos» durante los partidos recibieron más de 5,1 millones de dólares.
En total, se repartieron 6,8 millones de euros de los contribuyentes a equipos deportivos —la mayoría de ellos de la NFL— por el llamado patriotismo pagado.
Un truco de marketing
Sin embargo, en la mayoría de los casos, el uso del himno no estaba directamente subvencionado. Por lo general, los propietarios de los equipos empleaban el himno de forma bastante voluntaria como un truco de marketing. En tiempos de guerra, los propietarios de los equipos estaban encantados de utilizar el himno como un tipo de publicidad para establecer una conexión emocional entre los clientes —es decir, los espectadores— y el producto del equipo. Envolver un producto comercial con la bandera y la tarta de manzana para aumentar las ventas no es algo exclusivo de los deportes profesionales. Pero es posible que los deportes profesionales hayan utilizado esta táctica con más éxito que cualquier otra industria.
Antes de su uso en los eventos deportivos, el himno nacional había sido utilizado astutamente por los actos de vodevil «cuando la dirección sacaba la bandera para ganar aplausos por un mal acto» Este hecho, relatado por el director general de los Orioles de Baltimore —y veterano de la Primera Guerra Mundial— Arthur Ehlers, se presentó como una razón por la que Ehlers se oponía a que se tocara el himno nacional en todos los partidos. Ehlers consideraba que el uso excesivo del himno podía hacerse de forma cínica, y que «rebajaría» la canción.
Resulta que Ehlers recordaba bien las cosas. En un artículo publicado en la revista Collier's en 1914, el divertido autor señala el uso generalizado del himno para obtener una respuesta positiva del público en las representaciones:
Nada es más destructivo para la gravedad que ver a un pequeño perro caniche oprimido caminando por un cable apretado en un espectáculo de vodevil con la bandera de los Estados Unidos colgando de su boca, mientras la orquesta toca «The Star-Spangled Banner» y alguna mujer robusta y seria, de pie en la grandeza solitaria en el centro de la casa, mira a la masa empapada de la humanidad que se niega a hacer reverencia al himno o la bandera o el perro....Si se le anima a hacer este tipo de cosas, algún bailarín de zuecos puede todavía hacer la Doxología en ragtime mientras el público se levanta con las cabezas inclinadas y contritas.1
Al parecer, en 1914 ya se había puesto de moda utilizar el himno para amedrentar a los espectadores para que asignaran un significado profundo a lo que claramente -como el baloncesto de la NBA- nunca fue más que un entretenimiento trivial de poca monta. El autor, con su sarcástica referencia al himno como una «Doxología», sabía cuando estaba siendo manipulado.
Décadas después de que el escritor de Collier's observara el valor del himno como estrategia comercial, Ehlers, al parecer, intentaba realmente preservar algo de dignidad para el himno.
Todo es político
El nuevo mandato de la NBA de que todos los equipos deben tocar el himno es el tipo de cosas que hemos llegado a esperar de organizaciones como la NBA y la NFL. Aunque la NBA ha dedicado gran parte de su tiempo en los últimos años a tratar de atraer a los ciudadanos chinos, parece que ha decidido que sigue en el juego de complacer a los estadounidenses, con muestras efectistas de «patriotismo» por un lado, y lemas de «Black Lives Matter» por otro. Por supuesto, las organizaciones deportivas profesionales podrían haber optado por no incluir ningún contenido político en sus partidos. Eso habría sido lo más inteligente. En cambio, organizaciones como la NBA y la NFL han pasado las últimas décadas confiando en el himno nacional como una táctica cínica. Emplear el «antirracismo» y la política de BLM es sólo la evolución natural de esto. El último giro de la NBA hacia el apoyo al uso del himno nacional no debe interpretarse como ningún tipo de movimiento hacia la política de derechas. Es sólo una señal de que la NBA sigue creyendo que puede manipular fácilmente a su público con eslóganes y muestras de patrioterismo. Probablemente la NBA tenga razón.
- 1«We Shy at Vaudeville Patriotism», Colliers, 14 de marzo de 1914.
