Los demócratas afirman que USAID proporciona fondos que salvan vidas a personas empobrecidas de todo el mundo. Los republicanos afirman que USAID es una organización corrupta y criminal, que no ha conseguido aliviar la pobreza mundial. ¿Qué nos dicen las pruebas sobre la ayuda exterior en general?
Decenas de países del Occidente industrializado han aportado miles de millones de dólares en ayuda exterior durante décadas. ¿Cómo ha funcionado? La pobreza extrema persiste especialmente en África y Asia. ¿Por qué ha persistido la pobreza en una época en la que las naciones ricas proporcionan ayuda exterior? Una respuesta es que la cantidad de dinero dedicada a la ayuda directa exterior ha sido inadecuada; necesitamos dar más. Otra posible respuesta es que la ayuda exterior no aborda las causas profundas de la pobreza.
Hace algún tiempo, hice algunos cálculos sobre el PIB per cápita en diferentes países, y el nivel de corrupción y libre comercio en esos países. ¿Qué descubrí?
Si medimos la corrupción en una escala en la que 100 significa corrupción mínima y cero significa corrupción rampante, encontramos que las naciones muy corruptas tienen un PIB per cápita bajo, y las naciones con bajos niveles de corrupción tienen un PIB per cápita alto.
La correlación no implica causalidad, pero los datos que acabo de mostrar tienen sentido desde el punto de vista económico. Las naciones que se centran en el Estado de derecho y la seguridad de los derechos de propiedad se enriquecen gracias a los beneficios del comercio, tanto interno como en los mercados mundiales. Por lo tanto, la libertad comercial está relacionada con un PIB per cápita elevado. Las naciones con gobiernos que se centran en la búsqueda de rentas (que utilizan los poderes del Estado para transferir riqueza, en lugar de garantizar los derechos de propiedad) ahuyentan a los inversores. Las personas que podrían embarcarse en proyectos empresariales dentro de una nación no lo harán si saben que su gobierno les robará a ciegas. La perspectiva de ser expropiado por un gobierno corrupto también ahuyenta la inversión extranjera directa de los capitalistas en los mercados mundiales. Los gráficos que he publicado más arriba no son la única prueba de que la corrupción genera pobreza. El análisis económico de Hernando De Soto indica que la corrupción genera pobreza al ahuyentar a quienes podrían invertir en acumular capital.1 Singapur es un ejemplo reciente de nación que prosperó tras una exitosa campaña anticorrupción.
La ayuda extranjera directa no ha conseguido aliviar la pobreza en todo el mundo. Las naciones con derechos de propiedad seguros han prosperado. Las naciones con funcionarios corruptos que violan los derechos de propiedad han fracasado. Habría razones de peso para cerrar USAID aunque no fuera corrupta. La verdadera cuestión no es si USAID debería cerrarse ahora o no. La pregunta que deberíamos hacernos es por qué no se cerró hace mucho tiempo.
