Este año se cumple el 250 aniversario del nacimiento de Johann Wolfgang von Goethe. La mayoría de los europeos saben que fue el más grande de todos los escritores y poetas alemanes y uno de los gigantes de la literatura mundial. Menos conocido es el hecho de que también fue un liberal clásico convencido, que defendía que el libre comercio y el libre intercambio cultural son las claves para el auténtico bienestar nacional y la integración internacional pacífica. También defendió y luchó contra la expansión, la centralización y la unificación del gobierno, alegando que estas tendencias solo pueden obstaculizar la prosperidad y el verdadero desarrollo cultural. Debido a su relevancia para la construcción en curso de Europa, me gustaría nominar a Goethe como el europeo del milenio.
Nacido en 1749 en la libre ciudad imperial de Fráncfort del Meno, en el seno de una familia de clase media-alta, Goethe estudió Derecho en Leipzig y Estrasburgo. Sin embargo, tras obtener su doctorado y ejercer brevemente como abogado, emprendió una carrera espectacularmente exitosa como poeta, dramaturgo, novelista, letrista, artista y crítico de arquitectura, arte, literatura y música. También fue científico natural y estudiante de anatomía, botánica, morfología y óptica. Hasta el día de hoy, define el significado de genio, con una obra que abarca más de 60 volúmenes, entre los que se incluyen, además de su obra maestra Fausto, escritos como Goetz von Berlichingen, Las desventuras del joven Werther, Torquato Tasso, Egmont, Ifigenia en Tauris, Clavigo, Stella, Hermann y Dorothea, Las lecciones de Wilhelm Meister, Las aventuras de Wilhelm Meister, Elegías romanas, Diván occidental-oriental, Las afinidades electivas, Viajes por Italia, Metamorfosis de las plantas y Teoría de los colores.
En 1775, por invitación del duque Carl August de Sajonia-Weimar, Goethe visitó Weimar y se instaló allí hasta su muerte en 1832, una estancia que se vio interrumpida por frecuentes y prolongados viajes por toda Alemania, Suiza, Italia y Francia. Sin duda, fue durante sus viajes cuando desarrolló su postura política liberal.
Desde el Tratado de Westfalia de 1648 y hasta las guerras napoleónicas, Alemania había estado formada por unos 234 «países», 51 ciudades libres y unas 1500 mansiones caballerescas independientes. De esta multitud de unidades políticas independientes, solo Austria contaba como gran potencia, y solo Prusia, Baviera, Sajonia y Hannover podían considerarse actores políticos importantes. Sajonia-Weimar era una de las unidades más pequeñas y pobres, que abarcaba solo unas pocas docenas de aldeas y pueblos pequeños.
El Congreso de Viena de 1815, que siguió a la derrota de Napoleón, redujo a 39 el número de territorios políticos independientes alemanes. Gracias a la relación familiar de su casa reinante con la dinastía Romanov de Rusia, Sajonia-Weimar creció aproximadamente un tercio de su tamaño anterior y se convirtió en el Gran Ducado de Sajonia-Weimar-Eisenach. Aun así, siguió siendo uno de los países más pequeños, pobres y políticamente menos importantes de Alemania.
Su capital, Weimar, era una pequeña ciudad de menos de 6000 habitantes cuando Goethe se trasladó allí, e incluso en el momento de su muerte, en 1832, solo había crecido hasta alcanzar los 10 000 habitantes. Goethe había llegado a Weimar como favorito de Carl-August, él y el duque montaban a caballo, cazaban y se divertían juntos.
A instancias de Carl-August, Goethe recibió el título aristocrático «von» del emperador José II. En diversas ocasiones, las funciones de Goethe como miembro del Consejo Privado incluyeron la supervisión del ejército del ducado, compuesto por 600 hombres (él redujo su tamaño a 293), la construcción de sus carreteras y minas, la gestión de sus finanzas (redujo los impuestos), el funcionamiento del teatro de la corte y la supervisión de la cercana Universidad de Jena, que en aquella época contaba entre su profesorado con Hegel, Fichte, Schelling, Schiller, Humboldt y los hermanos Schlegel.
Goethe, que ya era aclamado en toda Alemania cuando se instaló en Weimar, vio crecer enormemente su fama en los años siguientes. Ya fuera en sus viajes o en Weimar, casi todo el mundo buscaba su compañía, incluyendo a Ludwig van Beethoven, la emperatriz María Ludovica de Austria y Napoleón. De hecho, en la última década de la vida de Goethe, él y Weimar se habían convertido en sinónimos de la cultura alemana, y Weimar y la residencia de Goethe se convirtieron en objeto de peregrinación para los miembros de la Bildungsbuergertum (la burguesía culta) alemana.
Fue durante esta última etapa de su vida cuando Goethe, en una conversación registrada por uno de sus devotos, Johann Peter Eckermann, comentó la relación entre el particularismo político alemán (Kleinstaaterei) y la cultura. En el momento en que se hicieron estas observaciones, el 23 de octubre de 1828, Alemania se veía cada vez más afectada por los sentimientos democráticos y nacionalistas como consecuencia de la Revolución Francesa y la posterior era napoleónica. La mayoría de los liberales alemanes se habían convertido en demócratas y defensores de un Estado-nación alemán unificado.
Como liberal clásico, Goethe, con sabiduría y una notable clarividencia, se mantuvo en gran medida solo en su firme oposición a esta transformación del credo liberal. En su opinión, la democracia era incompatible con la libertad. «Los legisladores y revolucionarios que prometen igualdad y libertad al mismo tiempo», escribió en su obra Maximen und Reflexionen, «son o bien psicópatas o bien charlatanes». La centralización política, como explicó Goethe en su conversación con Eckermann, conduciría a la destrucción de la cultura:
No temo que Alemania no se una; nuestras excelentes carreteras y futuros ferrocarriles harán lo suyo. Alemania está unida en su patriotismo y en su oposición a los enemigos externos. Está unida porque el táler y el groschen alemanes tienen el mismo valor en todo el Imperio, y porque mi maleta puede pasar por los treinta y seis estados sin ser abierta. Está unida porque los documentos de viaje municipales de un residente de Weimar se aceptan en todas partes al igual que los pasaportes de los ciudadanos de sus poderosos vecinos extranjeros. En lo que respecta a los estados alemanes, ya no se habla de tierras nacionales y extranjeras. Además, Alemania está unida en materia de pesos y medidas, comercio y migración, y otras cien cosas similares que no puedo ni quiero mencionar.
«Sin embargo, se comete un error si se piensa que la unidad de Alemania debe expresarse en forma de una gran capital y que esta gran ciudad podría beneficiar a las masas de la misma manera que podría beneficiar al desarrollo de unos pocos individuos destacados», añadió.
¡Ojalá los burócratas de Bruselas de hoy lo entendieran! El mercado único de la UE ha proporcionado a los quince Estados miembros las fronteras abiertas —para las personas, las mercancías y el capital— que Goethe elogió en 1828. El libre comercio y la migración son una realidad. Pero lo que no se necesita es una «gran capital» o un Estado federal que regule o complique aún más la vida.
Goethe reconoció que el genio del pueblo residía en el pueblo, y no en los burócratas. Le dijo a Eckermann que «lo que hace grande a Alemania es su admirable cultura popular, que ha penetrado de manera uniforme en todas las partes del Imperio». ¿Y no son acaso las numerosas residencias principescas las que dan origen a esta cultura y las que la transmiten y conservan? Imaginemos que durante siglos solo hubieran existido en Alemania las dos capitales, Viena y Berlín, o incluso una sola. Entonces me pregunto qué habría sido de la cultura alemana y de la prosperidad generalizada que va de la mano de la cultura».
«Piense en ciudades como Dresde, Múnich, Stuttgart, Kassel, Brunswick, Hannover y otras similares; piense en la energía que representan estas ciudades; piense en el efecto que tienen en las provincias vecinas y pregúntese si todo esto existiría si dichas ciudades no hubieran sido residencias de príncipes durante mucho tiempo».
«Fráncfort, Bremen, Hamburgo y Lübeck son grandes y brillantes, y su impacto en la prosperidad de Alemania es incalculable. Sin embargo, ¿seguirían siendo lo que son si perdieran su independencia y se incorporaran como ciudades provinciales a un gran Imperio alemán? Tengo motivos para dudarlo».
Por mucho que los alemanes veneraran a Goethe como héroe nacional, no han prestado atención a su consejo en este siglo, ni siquiera al final de la Guerra Fría. Tampoco la mayoría de los europeos han prestado atención a sus advertencias sobre los peligros de la centralización política. Tan pertinentes hoy como cuando fueron escritas, las ideas de Goethe sobre los fundamentos sociales y políticos de la cultura siguen exigiendo nuestra atención.
