El presidente de EEUU, Donald Trump, ha iniciado una guerra arancelaria de represalias, alegando que los aranceles extranjeros contra los productos americanos perjudican a América y que los aranceles america contra los productos extranjeros son esenciales para reconstruir la base manufacturera del país. Francamente, es difícil seguir todas las razones por las que instituyó su «Día de la Liberación» con una avalancha de aranceles, excepto que los supuestos beneficios de los aranceles son una creencia fundamental de toda la vida que se niega a reconsiderar. Entonces, ¿qué deben hacer los países extranjeros? Tengo una respuesta muy sencilla que beneficia a los ciudadanos de los países extranjeros afectados por los aranceles del presidente Trump: ¡hacer lo que él pide!
La interferencia comercial perjudica a los propios ciudadanos
Sí, eliminen sus aranceles contra los productos americanos. De hecho, eliminen los aranceles por completo y conviértanse en una nación de libre comercio. Eso no significa necesariamente que el presidente Trump vaya a dar marcha atrás en su oleada arancelaria, pero lo que haga o deje de hacer en materia arancelaria es irrelevante, porque los aranceles —y todas las demás formas de interferencia gubernamental en el comercio, como las cuotas y las subvenciones— perjudican a los ciudadanos de la nación que los impone. Eliminar todas las formas de interferencia en el comercio es beneficioso para los ciudadanos del país que declara el libre comercio unilateral, independientemente de lo que hagan otras naciones.
Los aranceles crean una pérdida neta para el país que los impone
Una afirmación común a favor de la eliminación de los aranceles, incluso contra las naciones de libre comercio, es que los aranceles ayudarán a reconstruir la base manufacturera de América. Ese no es un argumento válido, aunque sea cierto, porque el uso de la coacción gubernamental para dirigir el capital y la mano de obra hacia los segmentos favorecidos de la economía debe hacerse a expensas del resto de la economía. Como ha afirmado en numerosas ocasiones el profesor Don Boudreaux, de la Universidad George Mason, en su blog diario Café Hayek, el verdadero objetivo de la producción es el consumo, y a los consumidores les conviene más utilizar sus escasos recursos para obtener los bienes que desean con la calidad y el precio que desean. No se trata de hacer que la industria automovilística o la siderúrgica sean más grandes y rentables, ya que el aumento de la producción y del empleo en esas industrias se produce a expensas del consumidor. Se trata de una conclusión a priori, es decir, una conclusión a la que se llega mediante una deducción pura y racional.
Un ejemplo bastará para ilustrar este punto. Si puede comprar un coche fabricado en el extranjero que es superior en precio y/o calidad a uno fabricado en América, su satisfacción aumenta, de lo contrario no habría comprado el coche extranjero en primer lugar. Si le preocupan menos sus finanzas personales y obtiene más satisfacción psíquica al saber que está pagando por un coche fabricado en América que cuesta más o es de menor calidad, entonces esa satisfacción personal es suficiente para superar su pérdida financiera.
Los aranceles de represalia son irracionales
¿Qué pasaría si, tras eliminar los aranceles sobre los productos americanos, los EEUU no eliminara sus propios aranceles sobre los productos extranjeros? ¿Deberían los países extranjeros tomar represalias? No. En primer lugar, los ciudadanos de los países extranjeros se verían perjudicados, por las razones explicadas anteriormente. En segundo lugar, ninguna nación tiene derecho al patrocinio de otra. Si el gobierno de América desalienta las compras a un país extranjero, se perjudica a sí mismo sin causar un daño real a los países extranjeros. Aunque las empresas del país extranjero no alcancen la cuota de mercado mundial prevista, esto no supone un daño real. Como explica el profesor T. Patrick Burke en No Harm, Ethical Principles for a Free Market, ambos países quedan en la misma posición que antes. No es diferente a cuando una persona decide comprar un producto al vendedor A, aunque el vendedor B tenga productos de mejor calidad a un precio más barato. El vendedor B no tiene ningún recurso para obligar a nadie a comprar su producto. En el caso de la política comercial de un país, el poder coercitivo de los aranceles estatales tiene como objetivo empobrecer a sus propios ciudadanos, sin afectar a los ciudadanos y las empresas de otros países. Esos ciudadanos y empresas deben buscar oportunidades comerciales en otras partes del mundo.
Mi consejo para los países extranjeros que se plantean cómo responder a la avalancha de aranceles del presidente Trump es que hagan lo que él pide y se conviertan en naciones de libre comercio. Ningún país necesita la aprobación de otros para adoptar el libre comercio. No hay ningún perjuicio y sí muchos beneficios para los ciudadanos de ambos países.
