La mayoría de nuestros cargos electos que gastan el dinero de nuestros impuestos son adictos a la deuda. Sus políticas imprudentes, si continúan, destruirán la nación. Muy pocos de nuestros políticos te dirán esto, aunque a muchos de ellos ni parece importarles ni lo entienden. ¿Recuerdas que alguno de ellos haya convocado una rueda de prensa para anunciar que hay que poner fin al gasto excesivo por el bien del país o que, de lo contrario, este quedará esclavizado por el gasto excesivo?
Dentro de una o dos décadas, al ritmo actual de gasto irresponsable tanto de los gobiernos demócratas como de los republicanos, la partida más importante del presupuesto federal no será el pago de la deuda ni la financiación de los programas de bienestar social o de defensa, sino el pago de los intereses de la deuda. En la actualidad, ya es la segunda o tercera partida más importante del presupuesto federal. Esto rara vez aparece en los informativos de las cadenas nacionales.
Pero esto es lo que unos medios de comunicación responsables deberían preguntarnos y contarnos sobre los implacables intereses de la deuda pública —que actualmente ascienden alrededor de 1 billón de dólares al año y que probablemente seguirán creciendo a medida que nuestros políticos de carrera gasten, graven y devalúen la moneda con políticas monetarias imprudentes que empeoran con cada presupuesto—.
¿Son los intereses de la deuda ahora mayores que los gastos de Medicaid? Sí.
¿Son los intereses de la deuda mayores que el gasto en defensa? Sí.
¿Son los intereses de la deuda superiores al gasto en la Seguridad Social? Todavía no. Pero dentro de unos años, al ritmo actual de gasto desenfrenado y bipartidista, lo serán.
¿Cómo ha podido suceder esto? ¿Cómo hemos llegado tan lejos en el camino hacia una República de Weimar americana sin que la mayoría de nuestros políticos digan casi nada al respecto?
«Ninguno de nuestros partidos políticos parece tener el más mínimo interés», escribe el economista Tom Giovanetti en un artículo titulado «Careening Toward Fiscal Disaster» (Hacia el desastre fiscal) para el Instituto para la Innovación Política (IPI).
Del mismo modo que la culpa de esta política imprudente de «financiarlo todo y no recortar nada» puede atribuirse a los dos principales partidos, el problema del déficit se ha prolongado durante décadas y bajo distintos gobiernos. El incesante déficit no se debe a que estemos en recesión o en depresión, ni siquiera a que estemos de nuevo en guerra.
Tanto en épocas de bonanza como de crisis, los gobiernos —tanto de derechas como de izquierdas— llevan décadas aumentando la deuda. Por lo tanto, el ciclo económico, incluso cuando va en la dirección correcta, no está mejorando la situación. Por ejemplo, el año pasado, en parte gracias a los recortes fiscales, la economía de los EEUU creció a una tasa anual del 2,2 %. Eso está bien. La mayoría de los países industrializados avanzados, con tasas de crecimiento lentas, estarían encantados de alcanzar esa cifra. Esperan poder salir de los números rojos gracias al crecimiento. Suele ser una esperanza que no se cumple.
Aunque la economía de los EEUU creció el año pasado, el Gobierno siguió registrando un déficit de 1,7 billones de dólares, según la Oficina Presupuestaria del Congreso (CBO). Esa cifra ha sido cuestionada. «El déficit de 1,7 billones de dólares del año pasado no era más que una previsión de la CBO», afirma el IPI. «En realidad, ascendió a 2 billones de dólares, debido a varios programas —como la Ley de Reducción de la Inflación de los demócratas—, que están costando mucho más de lo prometido». El déficit del último ejercicio fiscal se sumó a la deuda nacional ficticia de unos 37 billones de dólares, una cifra que, según muchos economistas, no es real.
Truth in Accounting —una organización independiente que supervisa el gasto público y la fiscalidad— cifra la deuda en 170 billones de dólares. La disparidad se debe a que el gobierno aplica normas contables dudosas. El gobierno no contabiliza algunas deudas porque no vencerán hasta dentro de unos años, aunque son reales. El gobierno no utiliza las estrictas normas de contabilidad de devengo que impone a las empresas que cotizan en bolsa. Se exime a sí mismo.
¿Por qué?
El gobierno se autoevalúa y nos dice que todo va bien. Eso nunca es una buena idea para ningún gobierno, como advirtió James Madison: «Un grupo de hombres no es apto para ser a la vez jueces y partes».
Muchos economistas creen que la cifra real de la deuda es mayor. Pero, por un momento, detengámonos un instante en el País de Nunca Jamás de la contabilidad pública. El gobierno no puede prohibir el
ciclo económico, por mucho que muchos de nuestros políticos de carrera, respaldados por sus banqueros centrales que aplican políticas monetarias laxas, crean que pueden hacerlo. Habrá un periodo de recesión. Es inevitable.
Si el déficit es de 1,7 billones de dólares en un periodo de expansión, ¿cuál será el déficit durante la próxima recesión o depresión —que a menudo sigue al fin de las guerras o a periodos de sobreexpansión fiscal o monetaria, o a otra emergencia como la del COVID—, cuando los políticos se sientan justificados para lanzarse a una carrera de gasto bipartidista?
Entonces, incluso las cifras oficiales del déficit gubernamental serán muy superiores a los 1,7 billones de dólares. Las recientes y dolorosas cifras de inflación bajo los mandatos de los presidentes Biden y Trump, conocidos por su generoso gasto, se volverán aún más dolorosas.
El problema de la deuda creciente y perpetua no es la economía. Esta suele crecer a un ritmo saludable, sobre todo cuando se reducen los impuestos. El problema de la economía americana al estilo de Weimar, del sector público descontrolado, es el gasto excesivo a lo largo de generaciones.
«El gobierno», señala Judi Willard, de Truth in Accounting, «es un pésimo gestor del dinero».
