Hace tiempo que hemos dado por sentado que la economía consiste en el uso de recursos escasos. El problema es que, si los recursos son escasos, la única opción que queda es decidir cómo distribuirlos, lo que da lugar a una verdadera lucha —a veces violenta— entre las partes para ver quién se queda con lo poco que hay.
En su día, nos dijeron que cuando se agotara el carbón, la civilización desaparecería. Pero entonces apareció el petróleo, que —gracias al desarrollo tecnológico— se convirtió en una fuente de energía muy superior. Y el mundo avanzó a pasos agigantados. Henry Ford anunció que fabricaría coches para la clase media; pensaron que estaba loco.
Hace cincuenta años, algunos «expertos» afirmaban que las reservas de petróleo crudo solo durarían otros treinta años. Hoy en día, gracias a las nuevas tecnologías, el petróleo es abundante, salvo cuando los Estados complican e incluso destruyen la producción y el transporte, como ocurrió en Venezuela debido a las políticas estatales chavistas.
«El hombre, mediante la tenaz aplicación de su inteligencia y su trabajo, va arrancando poco a poco sus secretos a la naturaleza y aprovecha mejor sus riquezas», afirmó Pablo VI. Y «...lo que produce el sistema económico no son cosas materiales, sino conocimiento inmaterial», dijo Frank Tipler.
No se trata de disputarse lo poco que hay, sino de servir y cooperar voluntariamente para crear abundancia, que es lo que caracteriza al libre mercado.
La creación es infinita; no tiene límites siempre y cuando se respete el orden del cosmos —el orden de la naturaleza que precede a la humanidad—.
Por el contrario, el racionalismo, el constructivismo estatal y los intentos de imponer un «orden» que —al no surgir espontáneamente de la sociedad— debe imponerse por la fuerza mediante el monopolio de la violencia que los Estados reclaman para este fin, chocan con la naturaleza social y entran en un conflicto que solo destruye.
Por ejemplo, analicemos los problemas actuales derivados de la guerra en Irán y el estrecho de Ormuz. Como muestra el siguiente gráfico, el consumo de petróleo por unidad de PIB ha ido disminuyendo desde finales de la década de 1970, gracias a la tecnología empleada para aprovechar y extraer el crudo de forma mucho más eficiente. Por ejemplo, el fracking ha convertido a los EEUU en un exportador neto de energía desde 2019.
A la luz de lo anterior, la necesidad de petróleo crudo ya no sería tan acuciante si no fuera por la intervención contraproducente de los Estados que, como era de esperar, complican la situación y provocan la actual crisis del petróleo.
Además de la evidente destrucción y los trastornos causados por las guerras, las sanciones occidentales contra Rusia y el mecanismo de limitación de precios aplicado por el G7 han complicado el abastecimiento occidental, lo que ha obligado a Moscú a vender su petróleo y gas con importantes descuentos en los mercados asiáticos.
En otro caso, el presidente de la Comisión Europea tuvo que reconocer que «reducir la cuota de energía nuclear fue un error». El Estado alemán cerró sus últimas centrales nucleares en 2023 y ahora lo considera un «grave error estratégico» que ha provocado una mayor dependencia del petróleo y el gas. Ya no es posible reactivar las antiguas centrales, por lo que la atención se centra ahora en la construcción de nuevas instalaciones y en los reactores modulares pequeños (SMR).
Francia, por su parte, genera alrededor del 65 % de su electricidad a partir de la energía nuclear y exporta su excedente, mientras que los EEUU es el mayor productor mundial, ya que genera casi el 30 % de la electricidad nuclear global y cubre casi el 20 % de su propia demanda interna. Esta es su principal fuente de energía limpia, con 94 reactores pertenecientes a empresas privadas, que ahora buscan expandirse con nuevas tecnologías, como los reactores avanzados (SMR).
Por cierto, un grave error, derivado del repentino aumento del precio del petróleo como consecuencia de las intervenciones estatales —empezando por las guerras y los bloqueos—, es la creencia de que el eventual traspaso de este aumento a los precios en general constituye inflación.
La inflación es, en realidad, lo contrario: una expansión artificial de la masa monetaria y del crédito. Por lo tanto, el aumento del coste del crudo, aunque afecte a todos los precios, no es inflación, sino simplemente un reajuste relativo destinado a reconfigurar el mercado en respuesta a esta nueva situación.
En otras palabras, ante una disminución de la oferta de petróleo crudo —debido a la intervención estatal—, el precio sube para desincentivar el consumo y, al mismo tiempo, fomentar el aumento de la producción y/o la logística.
Por ejemplo, un aumento de los precios podría impulsar otras alternativas de transporte, como los proyectos vinculados al puerto pakistaní de Gwadar y las posibles ampliaciones del gasoducto Irán-Pakistán. O el gasoducto «Power of Siberia», que ya transporta gas ruso al noreste de China, mientras que el proyecto «Power of Siberia 2» (aún en fase de negociación) podría aumentar significativamente los volúmenes exportados al mercado chino en la próxima década.
