Algunas ideas para startups son tan obviamente malas que nadie se cuestiona pasar de ellas. Otras, sin embargo, se sitúan en un espacio extraño, atípicas —que no encajan en el molde convencional. Son las que, a primera vista, parecen extrañas pero intrigantes. Quizá sus amigos y familiares piensen que está loco por considerarlas. Puede que incluso tú dudes, preguntándote si estás perdiendo el tiempo, porque no todos los casos atípicos son un gran avance, muchos no son más que ruido.
Si esa duda fue suficiente para hacerte abandonar, probablemente fue lo mejor, no porque la idea en sí fuera mala, sino porque ser un caso atípico te parecía abrumador y/o nunca creíste realmente en ella. Para que una idea tenga posibilidades, hay que creer en ella mucho antes que los demás.
Pero seamos claros, esto no es un grito de guerra para perseguir ciegamente cualquier idea poco convencional. El mundo está lleno de genios ignorados, pero también de gente que confunde distracción con descubrimiento. El reto no está en ser poco convencional, sino en saber si tu idea es realmente importante. ¿Cómo saber si estás al borde de algo real o simplemente te estás dejando llevar por una ilusión?
El enfoque equivocado
No hay un sistema infalible para reconocer un gran avance, pero sí señales. Si tu idea empieza con una hoja de cálculo y no con una pregunta que te quite el sueño, probablemente vas por mal camino.
Las mayores innovaciones no surgen de una lista de comprobación, sino de la obsesión por comprender algo que otros pasan por alto. Si intentas «elegir» una idea para una startup como un inversor elige acciones, ya estás perdiendo el norte. El mejor trabajo ocurre cuando sigues lo que te fascina, no lo que parece lucrativo. Si quieres construir algo significativo, no empieces con una agenda, empieza por aprender. El mejor trabajo no surge de una ambición calculada, sino de la curiosidad.
¿Por qué lo digo? En el momento en que empiezas a tratar una idea como una ecuación, lo más probable es que la lleves directamente a un callejón sin salida. Una idea innovadora no surge de una entrada en un blog sobre tendencias de startups ni preguntando: «¿Cuál es una buena idea para una startup?». Las ideas no son peces esperando a ser capturados en un mar abarrotado.
Dicho esto, utilizo los conceptos matemáticos sólo como herramienta de simplificación. Ahí es donde importa la estadística. Ayuda a aclarar conceptos, pero nunca debe dictar la toma de decisiones humanas. Ser un valor atípico en la dirección equivocada —en la cola de la impracticabilidad o la irrelevancia— es diferente de ser un valor atípico en el borde de la verdadera innovación. Esta distinción lo es todo. Si nunca se lo ha planteado, quizá haya hecho bien en abandonar la idea. Si, por el contrario, esa pregunta sigue rondándole la cabeza, entonces se debe una inmersión más profunda.
Orden espontáneo
Friedrich Hayek, el economista ganador del Nobel, ofrece un perspicaz paralelismo. Compara la mente humana con una centralita neuronal que procesa estímulos internos (un concepto que explora en El orden sensorial). Al igual que los mercados funcionan mediante una toma de decisiones descentralizada en lugar de una planificación descendente, nuestras mentes no siguen un proceso lineal estricto cuando forman ideas. Funcionan como sistemas dinámicos y autoorganizados que integran constantemente nuevos conocimientos, experiencias pasadas y patrones subconscientes para dar sentido al mundo.
Esto significa que las ideas rompedoras no surgen únicamente del cálculo deliberado, sino de las conexiones espontáneas que nuestra mente establece entre conceptos aparentemente inconexos. Cuando nos obsesionamos con un problema concreto, nuestro cerebro trabaja en él en segundo plano, estableciendo asociaciones que van más allá de lo que podemos percibir conscientemente. Lo que parece un repentino momento de «ajá» suele ser el resultado de innumerables microprocesos que ocurren bajo la superficie, alineando pensamientos dispersos en una idea cohesionada.
Por eso, las mejores ideas para startups no surgen de sesiones de ideación forzadas, sino de la inmersión en un campo, la fascinación constante por un problema y la apertura para descubrir conexiones inesperadas. Si te sientes atraído por una idea sin entender muy bien por qué, puede que no se deba al azar, sino a que tu mente está ensamblando de forma natural piezas de un rompecabezas que ni siquiera sabías que estabas resolviendo. Hayek escribió,
Nunca podremos formar un cristal o un compuesto orgánico complejo colocando sus átomos individuales constituyentes en la red de un cristal o en el círculo de benzol de un compuesto orgánico. Pero podemos crear las condiciones bajo las cuales pueden organizarse de ese modo. (Hayek, 1973:61)
La teoría de Hayek del «orden espontáneo», que describe cómo las estructuras complejas surgen orgánicamente en lugar de a través de la planificación central, no es sólo una idea económica; es un principio rector para los fundadores.
Este concepto no es exclusivo del pensamiento occidental. Hace más de 2.000 años, el filósofo chino Zhuang Zhou articuló una idea sorprendentemente similar. Enfatizaba el poder de la acción natural, no forzada (wu wei), que se alinea perfectamente con el orden espontáneo de Hayek. Zhou creía que la forma más eficaz de navegar por el mundo no era mediante un control rígido, sino permitiendo que las cosas tomaran forma orgánicamente. Aplicado a las startups, esto significa que la mejor manera de encontrar la idea correcta no es buscarla obsesivamente, sino involucrarse a fondo en las cosas que te intrigan y dejar que las ideas afloren por sí solas.
Hayek ofrece una visión aún más profunda de por qué ocurre esto. Sostiene que la mente humana no procesa la información de forma puramente lógica o algorítmica. Esto significa que las mejores ideas no se construyen de arriba abajo, sino que evolucionan de forma natural a medida que nuestro cerebro establece conexiones entre conceptos previamente desvinculados.
El orden con ayuda del desorden es la regla, y estamos muy lejos del determinismo de la física clásica. —Ilya Prigogine (Premio Nobel, físico químico belga)
Una idea, al igual que un mercado, no se crea por pura fuerza de voluntad. Surge cuando interactúan los elementos adecuados en las condiciones adecuadas. Hayek lo describe como un «aparato de clasificación»: nuestros cerebros no son meros receptores pasivos de información, sino procesadores activos que categorizan y reinterpretan constantemente los datos basándose en conocimientos anteriores. Esto explica por qué las mejores ideas para startups no suelen surgir cuando se buscan activamente, sino cuando conocimientos y experiencias aparentemente inconexos chocan de forma inesperada. La mente funciona como un sistema descentralizado y espontáneo, reflejando los mismos principios que impulsan los mercados y la innovación.
Piénselo como un puzzle. Imagina que te dan 1.000 piezas de puzzle dispersas sin saber cómo es la imagen final. Si intentas juntar las piezas a la fuerza, sólo conseguirás crear una imagen distorsionada. Pero si exploras pacientemente las relaciones entre las piezas, dejando que el patrón se revele, la imagen va tomando forma poco a poco. Así funciona el orden espontáneo, tanto en los mercados como en la generación de ideas. No se puede dictar la innovación mediante la fuerza bruta; hay que reconocer los patrones, pieza a pieza, a medida que van surgiendo.
Los mayores avances suelen empezar como proyectos paralelos, curiosidades o descubrimientos inesperados. Paul Graham ha hablado mucho de ello: los mejores fundadores no solo persiguen un resultado, sino que les consume la pregunta en sí.
Así que no fuerces la existencia de una idea. Pero si el proceso de explorar una idea se siente como oxígeno, si abandonarla se siente como asfixia, ya tienes la respuesta. Las mejores ideas no se descubren, evolucionan. Las que merecen la pena no te dejarán marchar.
