Empezando por George Washington, que juró el cargo por primera vez en 1789, un total de 45 hombres han ostentado el título de presidente de los Estados Unidos de América. Menos de la mitad de ellos fueron elegidos para un segundo mandato: George Washington, Thomas Jefferson, James Madison, James Monroe, Andrew Jackson, Abraham Lincoln, Ulysses S. Grant, Grover Cleveland, William McKinley, Theodore Roosevelt, Woodrow Wilson, Calvin Coolidge, Franklin Delano Roosevelt, Harry S. Truman, Dwight D. Eisenhower, Lyndon B. Johnson, Richard Nixon, Ronald Reagan, Bill Clinton, George W. Bush y Barack Obama. (Hay que señalar que T. Roosevelt, Coolidge, Truman y Johnson fueron vicepresidentes que se convirtieron en presidentes por primera vez tras la muerte del presidente al que habían servido). Franklin Roosevelt fue elegido para cuatro mandatos, pero murió a los tres meses de su cuarto mandato. La Vigesimosegunda Enmienda limita el mandato presidencial a dos períodos de cuatro años. Fue propuesta en 1947 y aprobada por el número necesario de estados en 1951.
Grover Cleveland —el primer presidente demócrata tras la Guerra Civil— fue a la vez el 22º y el 24º presidente. Fue elegido por primera vez a la presidencia en 1884, ganando tanto el voto popular como el del Colegio Electoral. Sin embargo, en las elecciones de 1888 contra Benjamin Harrison, aunque ganó por un estrecho margen el voto popular, perdió el voto electoral por 233-168. Pero en las siguientes elecciones de 1892, Cleveland derrotó a Harrison, ganando tanto el voto popular como el del Colegio Electoral, y regresó a la Casa Blanca como el primero de los dos únicos presidentes elegidos para dos mandatos no consecutivos.
Donald Trump fue a la vez el cuadragésimo quinto y el cuadragésimo séptimo presidente. Fue elegido presidente por primera vez en 2016, cuando perdió el voto popular frente a Hillary Clinton pero ganó el voto electoral 304-227. Sin embargo, en las elecciones de 2020, contra Joe Biden, perdió ambas votaciones. Pero en las siguientes elecciones de 2024, Trump derrotó a la vicepresidenta de Biden, Kamala Harris, ganando decisivamente tanto el voto popular como el del colegio electoral, y se convirtió en el segundo presidente elegido para dos mandatos no consecutivos.
Aunque Cleveland y Trump comparten la distinción de ser los únicos presidentes americanos elegidos para dos mandatos no consecutivos, Trump no es Grover Cleveland, a quien se ha llamado «el último buen demócrata» (Thomas J. DiLorenzo), «el último jeffersoniano» (Ryan S. Walters) y «el último buen presidente desde una perspectiva clásico-liberal» (John V. Denson).
Grover Cleveland
Stephen Grover Cleveland (1837-1908) nació en Nueva Jersey durante la presidencia de Martin Van Buren, pero se trasladó a Nueva York de niño. Era el quinto de los nueve hijos de un ministro presbiteriano. No fue a la universidad ni hizo el servicio militar. Tras ser admitido en el colegio de abogados de Nueva York y trabajar como abogado, Cleveland entró en el servicio público en Nueva York, primero como ayudante del fiscal del distrito del condado de Erie, luego como sheriff del condado de Erie, después como alcalde de Buffalo y finalmente como gobernador de Nueva York, cargo que abandonó tras ganar la presidencia. Ha sido el único hombre que ha sido alcalde de una gran ciudad, gobernador de un gran estado y presidente de los Estados Unidos, todo ello en un periodo de cuatro años.
Cleveland ha sido descrito por historiadores comprensivos como inflexible y de principios, recto y digno de confianza, compasivo y valiente, honesto y virtuoso, y con integridad y una fuerte fuerza de carácter, una personalidad poderosa y atractiva, y sentido común y fe cristiana. Era un comunicador muy inteligente y eficaz que aborrecía el engrandecimiento personal. Todo esto está muy bien, pero lo que realmente nos interesa es el compromiso de Cleveland con los principios constitucionales y libertarios.
Cleveland veneraba la Constitución y fue uno de los presidentes más libertarios que ha tenido Estados Unidos. Creía en una interpretación estricta de la Constitución; en un gobierno federal limitado; en el federalismo; en una economía de libre mercado; en la solidez del dinero, el patrón oro y la separación de la banca y el gobierno; y en un gasto público y unos impuestos bajos. Cleveland se opuso a la guerra con España por la cuestión cubana, diciendo: «No habrá guerra con España por Cuba mientras yo sea presidente». Más tarde expresó su oposición a la anexión americana de Hawai, diciendo: «Consideraba, y sigo considerando, que la anexión propuesta de estas islas no sólo se opone a nuestra política nacional, sino que es una perversión de nuestra misión nacional. La misión de nuestra nación es construir y hacer un país más grande con lo que tenemos, en lugar de anexionar islas.» Cleveland se opuso al arancel protector, trató de mejorar la calidad de vida de los indios americanos y creía que la educación del hombre negro conduciría «a la solución adecuada de la cuestión racial en el Sur».
Entre sus dos etapas como presidente, Cleveland habló a los miembros de la Asociación de Jóvenes Demócratas de Filadelfia en 1891. Su discurso versó sobre «Los principios de la verdadera democracia». Haciéndose eco de Thomas Jefferson, Cleveland describió estos principios como:
Justicia equitativa y exacta para todos los hombres, paz, comercio y amistad honesta con todas las naciones —sin alianza con ninguna; apoyo a los gobiernos estatales en todos sus derechos; preservación del gobierno general en todo su vigor constitucional; celoso cuidado del derecho de elección por el pueblo; la aquiescencia absoluta en las decisiones de la mayoría; la supremacía de la autoridad civil sobre la militar; la economía en los gastos públicos; el pago honesto de nuestras deudas y la sagrada preservación de la fe pública; el fomento de la agricultura y del comercio como su siervo, y la libertad de religión, la libertad de prensa y la libertad de la persona.
Es justo que cada hombre disfrute del resultado de su trabajo en la mayor medida compatible con su pertenencia a una comunidad civilizada. Es justo que nuestro gobierno no sea más que el instrumento de la voluntad del pueblo y que su costo se limite dentro de los límites de una estricta economía. Es justo que la influencia del gobierno se conozca en todos los hogares humildes como el guardián de la comodidad y la satisfacción frugales, y como una defensa contra las exacciones injustas y el tributo inmerecido que codician persistentemente los egoístas y los intrigantes. Es justo que la eficiencia y la honestidad en el servicio público no se sacrifiquen a la codicia partidista; y es justo que el sufragio de nuestro pueblo sea puro y libre.
Sostuvo que «la economía en el gasto público es un artículo importante en la verdadera fe demócrata».
Cleveland estaba tan comprometido con la Constitución que vetó más proyectos de ley al año que ningún otro presidente. Aunque Franklin Roosevelt vetó un total de 635 proyectos de ley, fue presidente durante tres legislaturas completas y parte de una cuarta. Cleveland vetó 414 proyectos de ley en su primer mandato —más del doble que todos sus predecesores presidenciales juntos— y 170 proyectos de ley en su segundo mandato. Su veto más famoso, ocurrido en 1887, ilustró de forma suprema su compromiso con una filosofía de gobierno limitado. El Congreso aprobó la Ley de Semillas de Texas para destinar 10.000 dólares a la compra de semillas de grano para algunos agricultores de ciertos condados de Texas que habían perdido sus cosechas debido a una sequía. Cleveland declaró en su mensaje de veto:
No puedo encontrar en la Constitución ninguna justificación para tal asignación; y no creo que el poder y el deber del gobierno general deban extenderse al alivio del sufrimiento individual que de ninguna manera se relaciona adecuadamente con el servicio o beneficio público. Creo que debe resistirse firmemente la tendencia predominante a ignorar la misión limitada de este poder y deber, con el fin de que se imponga constantemente la lección de que, si bien el pueblo apoya al gobierno, el gobierno no debe apoyar al pueblo.
Durante la presidencia de Cleveland, los ingresos del gobierno federal provenían principalmente de dos fuentes: (1) impuestos especiales internos sobre ciertos artículos, en particular el tabaco y el whisky, y (2) aranceles sobre las importaciones, que representaban alrededor del 60 por ciento de los ingresos totales. El único arancel que Cleveland apoyaba era un arancel de ingresos, no un arancel para la protección de la industria. Pero también estaba a favor de reducir los tipos arancelarios para «aliviar al pueblo de impuestos innecesarios» y argumentaba que los aranceles elevados hacían subir los precios y provocaban represalias por parte de otros países. Al término de su segundo mandato, Cleveland acusó a los republicanos proteccionistas de actuar como «mercaderes de la traición» cuando aprobaron el Arancel Dingley de 1897, que elevaba sustancialmente los tipos arancelarios.
Aunque los presidentes Warren Harding y Calvin Coolidge fueron decentes en cuanto a presidentes, no tenían el compromiso con el liberalismo clásico que tenía Cleveland. Fue el último verdadero presidente «liberal» en el sentido original del término.
Donald Trump
Donald John Trump (nacido en 1946) nació en el barrio neoyorquino de Queens, hijo de un promotor inmobiliario. Estudió en colegios privados antes de matricularse en la Universidad de Fordham y trasladarse después a la Wharton School de la Universidad de Pensilvania, donde se licenció en Economía. Se incorporó al negocio inmobiliario familiar y más tarde amplió las participaciones de The Trump Organization a casinos, aerolíneas, concursos de belleza, clubes, equipos de fútbol y programas de televisión, pero por el camino tuvo varias quiebras. En 2024, Forbes estimó su patrimonio neto en 2.300 millones de dólares.
Los contrastes de Trump son infinitos. En 2024, se convirtió en el primer presidente de los EEUU condenado por un delito grave, pero también fue nombrado «persona del año» por la revista Time. Como presidente, fue acusado dos veces por la Cámara de Representantes, pero absuelto por el Senado en ambas ocasiones. En el plano político, se ha registrado a lo largo de su vida como republicano, miembro del Partido de la Independencia, del Partido Reformista, demócrata y no afiliado. Fue elegido presidente sin haber servido nunca en las fuerzas armadas ni desempeñado cargo alguno en el gobierno.
Trump ha sido criticado desde la izquierda por ser un racista, un misógino, un xenófobo y un homófobo que es un fascista con ambiciones dictatoriales. Pero incluso desde la derecha, sus críticos —como David Stockman, director de la OMB del presidente Reagan— han dicho: «Es un bocazas descaradamente narcisista que tiene cero carisma y atractivo personal como candidato. Trump tampoco ha ofrecido ni siquiera una apariencia de programa coherente para remediar los agudos retos económicos y fiscales a los que se enfrenta la nación en casa y el absoluto desorden del Imperio Americano en el extranjero». Pero al igual que el presidente Cleveland, lo que realmente nos interesa es el compromiso de Trump con los principios constitucionales y libertarios. El problema es que, a diferencia de Cleveland, Trump no tiene realmente tal compromiso.
La Constitución no autoriza en ninguna parte al gobierno federal a tener nada que ver con la sanidad, la jubilación, la asistencia social, la educación, la ayuda exterior o los medicamentos. Sin embargo, Trump apoya que el gobierno federal tenga un papel en cada una de estas áreas.
Trump no sólo es un guerrero de las drogas, sino que cree que las penas por tráfico de drogas deben ser «muy, muy severas», e incluso ha hablado de la pena de muerte para los traficantes de drogas.
Trump ha criticado duramente la Ley de Asistencia Sanitaria Asequible (Obamacare), pero no porque el gobierno federal no deba tener nada que ver con la atención sanitaria o los seguros médicos. Trump quiere sustituir Obamacare por su propio plan sanitario gubernamental que incluye controles de precios y mandatos gubernamentales para garantizar que «los americanos con enfermedades preexistentes puedan obtener el seguro de su elección a precios asequibles.»
Trump ha prometido no recortar ni un céntimo de la Seguridad Social ni de Medicare y proteger estos programas socialistas e inconstitucionales para las personas mayores. Sin embargo, estos son los dos mayores programas de gasto obligatorio del gobierno federal. El presupuesto federal no se puede recortar de ninguna manera significativa sin hacer recortes a estos programas.
Cuando Trump asumió el cargo por primera vez, había alrededor de 80 programas de bienestar condicionados a los recursos que proporcionan dinero en efectivo, alimentos, vivienda, subsidios de servicios públicos, atención médica y servicios sociales a los americanos pobres, discapacitados y de bajos ingresos sobre la base de los ingresos o activos del beneficiario. Cuando Trump dejó el cargo, los Estados Unidos aún contaba con unos 80 programas de asistencia social condicionados a los recursos.
Aunque Trump ha hablado de abolir el Departamento de Educación, también ha propuesto ampliar la elegibilidad para las becas Pell, continuar con el Programa Nacional de Almuerzos Escolares y aumentar la financiación para el cuidado infantil y el aprendizaje temprano. Ha abogado por recortar «la financiación federal para cualquier escuela que impulse la teoría crítica de la raza, la ideología radical de género y otros contenidos raciales, sexuales o políticos inapropiados en nuestros niños.» Pero, ¿qué pasa con las escuelas que no promueven esas cosas? Separar la educación del Estado como una cuestión de principios constitucionales o libertarios no es la base de nada de lo que Trump ha dicho con respecto a la educación.
Trump ha criticado la ayuda exterior, pero incluyó el gasto en ayuda exterior en sus presupuestos cuando fue presidente la primera vez. No tiene ninguna objeción filosófica al gasto en ayuda exterior siempre que no se dé a países «de mierda» o a países que «no hacen nada por nosotros».
Una de las principales cuestiones que diferencia firmemente a Trump de Cleveland son los aranceles. Mientras que Cleveland deploraba los aranceles protectores y buscaba una reducción de las tasas arancelarias aunque no hubiera impuesto sobre la renta, Trump defiende los aranceles protectores además del impuesto sobre la renta. Ha dicho que, dado que el libre comercio no es «justo», sus socios comerciales se han aprovechado de América, que el mundo ha estafado a América, que se han robado puestos de trabajo americano y que se ha saqueado la riqueza americana. Cree que los déficits comerciales son la raíz de todos los males. Trump —a pesar de su licenciatura en economía— malinterpreta por completo la naturaleza del comercio. El comercio no es un juego nacional en el que unos países ganan y otros pierden. El comercio no tiene lugar entre países, sino entre particulares y empresas y entre productores y consumidores. Nunca es un juego de suma cero en el que una parte gana a costa de la otra. El comercio es siempre una propuesta en la que todos ganan. En cada intercambio, cada parte cede algo que valora menos por algo que valora más. Cada una de las partes espera obtener un beneficio del intercambio, de lo contrario no comerciaría con la otra parte. Cuando se trata del tema del comercio, Trump es un proteccionista ignorante y un nacionalista económico incoherente. Afirma que «las guerras comerciales son buenas, y fáciles de ganar», aunque sean los consumidores americanos quienes en última instancia paguen sus aranceles.
Cuando fue presidente la primera vez, Trump no hizo nada para frenar el gasto federal a pesar de que tuvo mayorías republicanas en ambas cámaras del Congreso durante los dos primeros años de su presidencia. Bajo el mandato de Trump, el déficit del presupuesto federal aumentó casi un 50 por ciento, y la deuda nacional de los EEUU aumentó casi un 40 por ciento. Trump solo vetó una patética decena de proyectos de ley en los cuatro años que fue presidente. Debido a que Trump es reacio a recortar las tres cosas más caras del presupuesto federal (Seguridad Social, Medicare y defensa), cualquier recomendación para reducir el despilfarro, el fraude y el abuso hecha por su no oficial Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) no resultará en ninguna disminución significativa en el presupuesto federal —si es que se implementan.
Conclusión
La conclusión es ineludible: Donald Trump no es Grover Cleveland. En las clasificaciones históricas de politólogos y estudiosos de la presidencia, Trump siempre aparece entre los cinco últimos y a menudo ocupa el último lugar. Estoy de acuerdo con los partidarios de Trump en que gran parte de esto es un sesgo político. Sin embargo, Cleveland nunca aparece entre los 10 primeros y rara vez entre los 20 primeros. Hasta que Trump fue elegido para un segundo mandato no consecutivo, Cleveland era generalmente conocido por ser el único presidente elegido para dos mandatos no consecutivos, y eso es todo. Ahora que Trump también ha logrado tal hazaña, sólo podemos esperar que quizá los amerifcanos se sientan impulsados a mirar más de cerca al primer presidente que lo hizo. El compromiso de Cleveland con los principios constitucionales y libertarios debería ser un modelo a seguir por Trump y todos los futuros presidentes.
Este artículo se publicó originalmente en el número de marzo de 2025 de Futuro de la Libertad.
