[Buckley: The Life and the Revolution That Changed America, de Sam Tanenhaus (Random House 2025)].
Tanto los amigos como los enemigos de William F. Buckley, Jr. se sentirán decepcionados por el contenido de Buckley: La vida y la revolución que cambiaron América, de Sam Tanenhaus. Tanenhaus pasó casi treinta años trabajando en la biografía encargada por Buckley, un tiempo que vio la segunda guerra de Irak, la muerte de Buckley, el ascenso de Donald Trump, y la mitad de los menos-que-geniales años veinte. El desafío único de una biografía de una figura tan titánica como Bill Buckley es que hay que evitar que se convierta en otra historia de National Review y de las otras figuras titánicas que la rodearon. Las otras piedras contra las que hay que correr son la tentación de evitarlo todo. Tanenhaus parece elegir un tercer camino secreto —aparentemente no hablar de Buckley en absoluto a veces.
Ahora bien, hay mucho que elogiar en este libro de casi 900 páginas (860 para ser exactos, a las que hay que añadir más de doscientas páginas de notas, agradecimientos e índice). El principal punto fuerte reside en que Tanenhaus sigue siendo un biógrafo, lo que se aprecia mejor en las dos primeras secciones del libro que describen la infancia de Buckley y su época en Yale. Aquí se nos presenta a un Buckley que está tangencialmente relacionado con el Buckley posterior, un Buckley que es un seguidor acérrimo de su padre, Buckley padre. Se nos regala un vistazo a la vida de un hombre de la Vieja Derecha en Buckley padre, un fan adorador de Charles Lindbergh y del Comité América Primero, una causa que Buckley hijo también adoptó. Sitúa a Buckley en el contexto de un «conservadurismo» de preguerra, contrario al New Deal, que acaba convirtiéndose en el fusionismo de la Guerra Fría. Buckley no será el único en hacer este viaje de la Vieja Derecha a la Nueva, con la diferencia de que Buckley pronto liderará ese movimiento.
Es también en esta época cuando se nos permite echar un vistazo al Buckley anterior a Dios y al Hombre de Yale, un hombre que se está abriendo camino en un mundo académico cada vez más liberalizado. Buckley es retratado como un joven en guerra, en guerra con el profesorado y con sus compañeros de estudios mientras encabezaba el Yale Daily News. Aquí podemos ver los susurros del Buckley posterior, como editor y como látigo. Buckley era tanto un publicista como un pensador y su deseo de actuar como guardián brilla en las peleas que mantiene en el campus de Yale.
Es aquí donde la historia de Tanenhaus empieza a flaquear. Se muestra a Buckley escribiendo God and Man en Yale, pero en el proceso de hacerlo, las ideas y pensamientos que experimenta no aparecen desarrollados. Se presta mucha más atención al tiempo que Buckley pasó en la CIA, aunque ciertamente hay que prestarle la debida atención, como hacía a menudo Murray Rothbard. Se presta más atención a su segundo libro, con L. Brent Bozzell Jr., McCarthy y sus enemigos, pero no la debida. Se nos muestran breves atisbos del funcionamiento interno de National Review al principio, pero cada vez menos a medida que avanza la historia. A menudo se centra la atención en los escritores que rodean a Buckley, lo que no es una tarea indigna, pero a veces parece alejarse demasiado del propio Buckley.
Parece que Tanenhaus ha decidido aprovechar esta rara oportunidad de acceder a los papeles personales de Buckley para lanzar una acusación —no por el gatekeeping del que le acusaría Murray Rothbard— sino por ser el progenitor del movimiento de Donald Trump.
Buckley, el fusionista, es la supuesta línea que va de Buckley padre a Merwin Hart, del Consejo Económico Nacional, a Robert Taft, Barry Goldwater, Nixon, George Wallace, Reagan, Gingrich y luego Donald J. Trump. No importa que el fusionismo de Buckley se oponga tajantemente al nixonianismo más populista que Donald Trump adoptó del expresidente y de su escritor de discursos Pat Buchanan, Buckley es el responsable. Tanenhaus pasa gran parte del libro perdiéndose en los entresijos de la política electoral americana y la teoría electoral, algo que sin duda puede complementar el análisis, pero que parece convertirse en el análisis de grandes franjas del libro posterior. En ocasiones, el lector puede perderse mientras Tanenhaus teje a través de los agentes de poder que orquestaron las elecciones de Nixon y las primarias de Reagan a Gerald Ford. Un espectro que Tanenhaus parece aficionado a colgar delante de Buckley es el de Strom Thurmond y George Wallace (aunque Tanenhaus deja claro que a Buckley no le gustaba Wallace).
Tanenhaus parece muy interesado en tomar prestada la teoría de Sam Francis y Donald Warren sobre el «radical americano promedio» para gran parte del libro, afirmando que el movimiento de Buckley se dirigía al americano medio. Se pierden muchos de los matices, de la dependencia de estos MAR del gobierno que Buckley decía despreciar, de su alienación de la propiedad y su resentimiento hacia la ingeniería social. Se puede argumentar que Donald Trump heredó este movimiento, pero no de Buckley. El fusionismo de Buckley es una ideología que ofrece dos de los pilares —la economía del laissez-faire y el conservadurismo social— en el altar de la política exterior tercermundista; es una ideología de moderación, no de proletarismo radical.
Las tres últimas décadas de la vida de Buckley se pasan por alto en un centenar de páginas: La elección y la administración de Reagan; los años 90, que vieron la batalla entre neoconservadores y paleoconservadores; los años de Bush e Irak; y la muerte de Buckley. Treinta años se condensan en un marco tan breve, especialmente para una biografía que tardó treinta años en escribirse. En esas páginas, Tanenhaus dedica más tiempo a hablar de la postura de Buckley sobre el sida y los «derechos de los homosexuales» que sobre la administración Reagan. Parece que Tanenhaus está más interesado en especular sobre la sexualidad de Buckley que en discutir cómo Buckley interactuó con el movimiento que había crecido a su alrededor y como reacción a él.
En cuanto a los libertarios, Murray Rothbard se menciona un total de dos veces: no en los primeros años de National Review ni en la década de 1990, sino una vez sobre el Comité America First (con el que Tanenhaus se muestra sorprendentemente justo) y otra vez en referencia al Tratado del Canal de Panamá a mediados de la década de 1970. Cabría imaginar que un autor que ha escrito sobre el movimiento conservador en esta biografía y en otros lugares prestaría más atención a cómo Buckley interactuó con el Padrino del Libertarianismo. La guerra de National Review con Ayn Rand no se menciona en absoluto y la teoría de Tanenhaus de por qué Buckley excomulgó a los Birchers es superficial. El único aspecto interesante, que tal vez sólo destaque para el más atento de los historiadores aficionados del libertarismo, es la mención de Neil McCaffrey y Arlington House durante los años de Nixon, el hombre que fue buen amigo y colega tanto de Lew Rockwell como de Murray Rothbard.
Cualquiera que haya esperado durante mucho tiempo la llegada de la biografía definitiva de William F. Buckley, Jr. seguramente saldrá decepcionado por Sam Tanenhaus. Aunque es claramente un escritor hábil, su narrativa es inicialmente ajustada, pero se afloja a medida que avanza la historia y se convierte más en la oportunidad de un liberal de airear sus quejas contra Buckley. La lectura de la primera parte del libro puede resultar provechosa para quien esté interesado en comprender la infancia de Buckley, pero parece que poco más. Treinta años no han sido bien empleados para el producto que hemos recibido.
