[Nota del editor este ensayo de 1835 el gran jacksoniano antiesclavista —y enemigo de los banqueros centrales— William Leggett ofrece un ejemplo temprano de «abolicionismo secesionista» en su llamamiento a abrazar tanto la secesión como la desunión. Leggett hace aquí dos afirmaciones clave. En primer lugar, Leggett rechaza las afirmaciones de los defensores de la esclavitud de que la Constitución de los EEUU avala la institución. Escribe: «Qué cosa tan misteriosa debe ser este pacto federal, que ordena tanto en su espíritu que se omite por completo en su lenguaje». (Para más información, véase Lysander Spooner.) El segundo punto clave de Leggett es que la secesión (es decir, la abolición de la unión) es preferible a abandonar la causa de la abolición. Escribe: «si podemos esperar mantener nuestra conexión fraternal con nuestros hermanos del sur sólo desechando toda esperanza de libertad definitiva para el esclavo; que se disuelva el pacto». Como prácticamente todos los americanos de su época, Leggett no creía que el gobierno federal de EEUU tuviera autoridad legal para abolir unilateralmente la esclavitud. Por ello, Legget sugiere que la única alternativa pacífica —y, por tanto, la única aceptable— era la desunión].
Nada, en estos días de doctrinas sorprendentes y conducta escandalosa, nos ha causado más sorpresa que los sentimientos expresados abiertamente por los periódicos del sur, de que la esclavitud no es un mal, y que dar rienda suelta a la esperanza de que el pobre siervo pueda eventualmente ser liberado no es menos atroz que desear su emancipación inmediata. Difícilmente podríamos haber creído, si no hubiéramos visto estos sentimientos expresados en los periódicos del sur, que tales opiniones son sostenidas por cualquier clase de personas en este país. Pero los extractos de los periódicos de Charleston que publicamos esta tarde en nuestras columnas son una prueba abundante y dolorosa de que se sostienen y se promulgan en voz alta. Estos extractos son de periódicos que expresan los sentimientos y opiniones de toda una comunidad; periódicos dirigidos con habilidad, por hombres que sopesan sus palabras antes de darles aliento, y rara vez expresan sentimientos, particularmente sobre cuestiones trascendentales, que no son plenamente respondidos por un amplio círculo de lectores. Hemos extraído nuestras citas del Charleston Courier y del Charleston Patriot, pero podríamos ampliarlas en gran medida, si nuestros sentimientos enfermos no nos lo impidieran, con pasajes similares de otros periódicos publicados en diversas partes del sur.
¡La esclavitud no es un mal! ¿Acaso el estigma más repugnante de nuestro escudo nacional, que ningún hombre libre de corazón sincero podría contemplar sin dolor en su corazón y rubor en su mejilla, ha llegado a ser considerado por la gente del sur como una mancha en el carácter americano? ¿Se han acostumbrado tanto sus oídos al tintineo de los grilletes del pobre esclavo que ya no les chirría como un sonido discordante? ¿Han dejado sus gemidos de hablar el lenguaje de la miseria? ¿Ha perdido su condición servil algo de su degradación? ¿Puede el marido ser arrancado de su mujer, y el niño de sus padres, y vendidos como ganado en el desguace, y sin embargo hombres libres e inteligentes, cuyos propios derechos se fundan en la declaración de la inalienable libertad e igualdad de toda la humanidad, levantarse ante el cielo y sus semejantes, y afirmar sin rubor que no hay mal en la servidumbre? No podíamos creer que la locura del sur hubiera alcanzado un clímax tan espantoso.
No sólo se nos dice que la esclavitud no es un mal, sino que es un crimen contra el Sur, y una violación del espíritu del pacto federal, permitirse siquiera la esperanza de que las cadenas de los cautivos puedan romperse algún día, por remoto que sea el momento. Se nos dice que los abolicionistas definitivos no son menos enemigos del Sur que los que pretenden lograr la emancipación inmediata. Es más, se nos amenaza con que, a menos que aprobemos rápidamente leyes que prohíban toda expresión de opinión sobre el terrible tema de la esclavitud, los estados del sur se reunirán en una Convención, se separarán del norte y establecerán un imperio separado para sí mismos. El próximo reclamo que escucharemos del arrogante sur será un llamado para que aprobemos edictos que prohíban a los hombres pensar sobre el tema de la esclavitud, con el argumento de que incluso la meditación sobre ese tema está prohibida por el espíritu del pacto federal.
¡Qué cosa tan misteriosa debe ser este pacto federal, que ordena tanto por su espíritu que está totalmente omitido en su lenguaje — no sólo omitido, sino que es directamente contrario a algunas de sus disposiciones expresas! Y quienes redactaron ese pacto, ¡cuán tristemente ignorantes debían ser del significado del instrumento que estaban dando al mundo! No dudaron en hablar de la esclavitud, no sólo como un mal, sino como la peor maldición infligida a nuestro país. No se abstuvieron de dar rienda suelta a la esperanza de que la mancha pudiera ser borrada un día u otro, y el pobre siervo restaurado a la condición de libertad igualitaria para la que Dios y la naturaleza lo diseñaron. Pero los sentimientos que Jefferson, Madison y Patrick Henry expresaron libremente son traicioneros ahora, según la nueva lectura del pacto federal. Deplorar la fatalidad que encadena a tres millones de seres humanos y esperar que, mediante algunas medidas filantrópicas justas y graduales, sus grilletes puedan ser liberados, uno por uno, de sus miembros atormentados, hasta que finalmente, a través de todas nuestras fronteras, ningún gemido de siervo se mezcle con las voces de los libres, y forme una horrible discordia en sus regocijos por la libertad nacional — albergar tales sentimientos se trata como un agravio oprobioso hecho al sur, y se nos pide que nos cerremos la boca unos a otros con estatutos penales, bajo la amenaza de que el sur se separe de la confederación y se convierta en un imperio separado.
Esta amenaza, por iteración, ha perdido mucho de su terror. No nos cabe duda de que producir una ruptura de la Unión y unir a los estados esclavistas en una liga sureña ha sido el objeto predilecto, constante y asiduamente perseguido durante mucho tiempo, de ciertos espíritus malignos y repugnantes que, como el arcángel arruinado, piensan que «reinar es digno de ambición, aunque sea en el infierno». Para este propósito todas las artes e intrigas de Calhoun y sus seguidores y mirmidones han sido ejercidas celosa e infatigablemente. Para el logro de este objetivo, varios impresos importantes han trabajado durante mucho tiempo sin interrupción, tratando de exasperar al pueblo sureño mediante esfuerzos diarios de elocuencia incendiaria. Para lograr este objetivo, han difamado al Norte, tergiversado sus sentimientos, falsificado su lenguaje y dado una interpretación siniestra a cada acto. Para lograr este objetivo han agitado la actual excitación sobre la cuestión de los esclavos, y constantemente hacen todo lo que está en su poder para agravar el sentimiento de hostilidad hacia el norte que sus artes infernales han engendrado. Vemos los medios con los que trabajan y conocemos el fin que persiguen. Pero confiamos en que sus malvados designios no estén destinados a cumplirse.
Sin embargo, si la unión política de estos estados sólo puede preservarse cediendo a las pretensiones planteadas por el sur; si el vínculo de la confederación es de tal naturaleza que el aliento de la libre discusión lo disolverá inevitablemente; si podemos esperar mantener nuestra conexión fraternal con nuestros hermanos del sur sólo desechando toda esperanza de libertad definitiva para el esclavo; disolvamos el pacto antes que someternos a condiciones tan deshonrosas e inhumanas para su preservación. Por muy querida que sea la Unión para nosotros, y por mucho que deseemos fervientemente que el tiempo, mientras desmorona los falsos cimientos de otros gobiernos, añada estabilidad a los de nuestra feliz confederación, preferimos, preferimos con mucho, que mañana se resuelva en sus elementos originales, a que su duración se lleve a cabo mediante medidas tan fatales para los principios de la libertad como aquellas en las que insiste el sur.
Éstos son los sentimientos de por lo menos un diario norteño; y no dejaremos de insistir en estos sentimientos con toda la seriedad de nuestra naturaleza y toda la capacidad que poseemos. Nos debemos a nosotros mismos, y no menos al Sur, que el Norte se pronuncie claramente sobre las cuestiones que las demandas de aquél nos plantean. En este tema se requiere audacia y verdad. La contemporización, como el aceite sobre las aguas, puede suavizar las olas por un momento, pero no puede dispersar la tormenta. Los hombres razonables y los amantes de la verdad no se ofenderán con los que dicen con audacia lo que la razón y la verdad conspiran para dictar. «En cuanto a los tamborileros y trompetistas de la facción», para usar el lenguaje de Lord Bolingbroke, que son contratados para ahogar la voz de la verdad en un perpetuo estruendo de clamor, y se esforzarían por ahogar, de la misma manera, incluso los gemidos agonizantes de su país, no merecen otra respuesta que el silencio más despectivo.
Fuente: «La esclavitud no es un mal» en A Collection of the Political Writings of William Leggett, ed. Theodore Sedgwick Jr. Theodore Sedgwick, Jr. (Nueva York: Taylor and Dodd, 1840) pp. 2: 64-68.
