Desde la década de 1960, cuando estallaron los disturbios raciales en los Estados Unidos, se han producido demandas de reparaciones, con grupos que representan a los afroamericanos pidiendo transferencias masivas de riqueza de los blancos y otros grupos étnicos económicamente exitosos para compensar la esclavitud de los negros en los EEUU y las políticas de Jim Crow. Por ejemplo, durante su apogeo en la década de 1960, los Panteras Negras pidieron en 1966 una serie de medidas, entre ellas reparaciones, para lograr lo que consideraban justicia. Entre ellas se incluían:
Creemos que el gobierno federal es responsable y está obligado a dar empleo o unos ingresos garantizados a todos los hombres. Creemos que si los empresarios blancos americanos no dan pleno empleo, entonces los medios de producción deben ser retirados de los empresarios y puestos en manos de la comunidad, de modo que la gente de la comunidad pueda organizarse y dar empleo a toda su población y ofrecer un alto nivel de vida.
Creemos que este gobierno racista nos ha robado, y ahora exigimos la deuda vencida de cuarenta acres y dos mulas. Hace 100 años se prometieron cuarenta acres y dos mulas como compensación por el trabajo esclavo y el asesinato en masa de personas negras. Aceptaremos el pago en moneda, que se distribuirá entre nuestras numerosas comunidades.
Casi medio siglo después, Ta-Nehisi Coates escribió «The Case for Reparations» (El caso de las reparaciones) para The Atlantic, en el que narraba más de un siglo de discriminación racial hacia los negros americanos, centrándose en la vida de un hombre, Clyde Ross, que pasó sus primeros años en Misisipi, donde los linchamientos eran habituales y había poca protección legal para los negros:
Cuando Clyde Ross era aún un niño, las autoridades de Misisipi afirmaron que su padre debía 3000 dólares en impuestos atrasados. El padre de Ross no sabía leer. No tenía abogado. No conocía a nadie en el juzgado local. No podía esperar que la policía fuera imparcial. En la práctica, la familia Ross no tenía forma de impugnar la reclamación ni protección alguna ante la ley. Las autoridades confiscaron las tierras. Confiscaron el carruaje. Se llevaron las vacas, los cerdos y las mulas. Y así, para mantener la separación pero la igualdad, toda la familia Ross se vio reducida a la aparcería.
Esto no era nada inusual. En 2001, Associated Press publicó una investigación en tres partes sobre el robo de tierras propiedad de negros que se remontaba al período anterior a la guerra civil. La serie documentaba unas 406 víctimas y 24 000 acres de tierra valorados en decenas de millones de dólares. Las tierras fueron confiscadas mediante métodos que iban desde argucias legales hasta terrorismo. «Parte de las tierras arrebatadas a las familias negras se han convertido en un club de campo en Virginia», informó la AP, así como en «campos petrolíferos en Misisipi» y «unas instalaciones de entrenamiento de béisbol en Florida».
Cuando Ross se mudó a Chicago, él y su familia tuvieron que lidiar con la «discriminación hipotecaria» y otras prácticas discriminatorias que dificultaban a los negros la adquisición de una vivienda en comparación con los blancos. Coates escribe:
En Chicago y en todo el país, los blancos que buscaban alcanzar el sueño americano podían confiar en un sistema de crédito legítimo respaldado por el gobierno. Los negros eran acorralados por prestamistas sin escrúpulos que los explotaban por dinero y por diversión. «Era como la gente a la que le gusta ir a África a cazar leones. Era la misma emoción», explicó un abogado especializado en vivienda a la historiadora Beryl Satter en su libro de 2009, Family Properties. «La emoción de la caza y la matanza».
Curiosamente, Coates no presenta ningún plan o programa específico. En cambio, relata los ejemplos de discriminación racial —que son muchos— y luego afirma que el resultado lógico debería ser una reparación de una forma u otra:
Si se aborda hoy el tema de las reparaciones, inevitablemente surge una avalancha de preguntas: ¿A quién se le pagará? ¿Cuánto se le pagará? ¿Quién pagará? Pero si lo que realmente supone un obstáculo son los aspectos prácticos de las reparaciones, y no la justicia, hace tiempo que se vislumbra una solución. Durante los últimos 25 años, el congresista John Conyers Jr., que representa al área de Detroit, ha marcado cada sesión del Congreso con la presentación de un proyecto de ley que pide un estudio del Congreso sobre la esclavitud y sus efectos persistentes, así como recomendaciones para «remedios apropiados».
Un país curioso por saber cómo podrían funcionar realmente las reparaciones tiene una solución fácil en el proyecto de ley de Conyers, ahora denominado HR 40, la Ley de la Comisión para Estudiar las Propuestas de Reparación para los afroamericanos. Apoyaríamos este proyecto de ley, someteríamos la cuestión a estudio y luego evaluaríamos las posibles soluciones. Pero no nos interesa.
Otros grupos también han pedido reparaciones, entre ellos la NAACP, la Comisión Nacional Afroamericana de Reparaciones (NAARC) y la revista evangélica Christianity Today. La NAARC tiene algunas propuestas semiespecificas, mientras que CT mantiene todo en el ámbito abstracto. De hecho, la «solución fácil» de Coates es en realidad muy difícil precisamente porque los «aspectos prácticos» son difíciles —y muy costosos— de poner en práctica.
Eso no significa que no haya habido intentos de elaborar planes de reparación. Evanston, Illinois, una ciudad a las afueras de Chicago, tiene un programa destinado a hacer frente a la discriminación hipotecaria y otras medidas discriminatorias que la ciudad adoptó a principios del siglo XX, pero su alcance es limitado y tiene una fuente de financiación específica: los impuestos sobre las ventas legales de cannabis:
Para poder optar a él, hay que ser negro y demostrar que se vivió en la ciudad entre 1919 y 1969 —el periodo en el que la segregación y la discriminación patrocinadas por el Estado eran rampantes— o ser descendiente directo de alguien que lo hiciera.
Las personas que cumplen los requisitos reciben cheques de hasta 25 000 dólares y otras ayudas en especie del gobierno municipal. Sin duda, hay muchos argumentos en contra de este plan, pero al menos no arruina el presupuesto de la ciudad y es un intento de buena fe de hacer frente a políticas manifiestas que perjudican injustamente a los residentes negros de Evanston. San Francisco, sin embargo, es otro asunto, ya que su ayuntamiento ha presentado recientemente un plan para pagar a los residentes negros de la ciudad 5 millones de dólares a cada uno y proporcionarles ayudas para la compra de viviendas. Aunque San Francisco nunca tuvo leyes Jim Crow y los negros nunca sufrieron el tipo de discriminación que la ciudad practicó contra los inmigrantes chinos, los políticos han ideado un plan tan costoso que nunca podrá llevarse a cabo.
Del mismo modo, la legislatura del estado de California ha creado un grupo de trabajo sobre reparaciones y ha aprobado una serie de proyectos de ley para identificar las prácticas discriminatorias del pasado en el estado y compensar a los residentes negros. Sin embargo, el gobernador Gavin Newsom, que casi con toda seguridad se presentará a las primarias demócratas para la presidencia en 2028, ha vetado cinco de estos proyectos de ley.
Aunque la discriminación racial ha existido en California, como en la mayoría de los demás lugares, especialmente durante el siglo XIX y la Era Progresista, el estado nunca tuvo leyes Jim Crow que impusieran la segregación racial y la discriminación. Sin embargo, dado que California está dominada políticamente por el ala izquierda del Partido Demócrata, sus políticos están ansiosos por participar en el tipo de teatro político sobre este tema que garantiza que todo el asunto quede en el ámbito abstracto.
Lo que se entiende por clasificar este debate como «abstracto» es que los políticos están presentando propuestas grandiosas que son tan costosas que nunca podrían financiarse, aunque estuvieran justificadas. Por ejemplo, la representante Cori Bush, de Misuri, presentó un proyecto de ley en el que se pedía el pago de 14 billones de dólares en concepto de reparaciones, a pesar de que esa cifra se acerca a la mitad del PIB real de los EEUU en 2025. Las cifras son tan desproporcionadas que nunca podrán salir del ámbito abstracto, ya que este país nunca podría reunir los recursos necesarios para financiar estos planes, incluso si los americanos estuvieran de acuerdo en que las reparaciones están justificadas.
Los partidarios de las reparaciones sostienen que estos pagos son necesarios para hacer frente a las diferencias de riqueza muy reales que existen entre los americanos blancos y negros en su conjunto. Hace dos años, el Instituto Brookings informó de que, aunque la riqueza general estaba aumentando, lo hacía más rápidamente para los blancos que para los negros:
Según los últimos datos de la Encuesta de Finanzas del Consumidor de la Reserva Federal, la brecha racial en la riqueza del país aumentó durante la pandemia de COVID-19. Entre 2019 y 2022, la riqueza media aumentó en 51 800 dólares, pero la brecha racial en materia de riqueza aumentó en 49 950 dólares —lo que supone una diferencia total de 240 120 dólares en riqueza entre el hogar blanco medio y el hogar negro medio.
Sin embargo, hay muy poco en cualquiera de los planes de reparación que permita a los afroamericanos construir una verdadera riqueza generacional. De hecho, los partidarios de las reparaciones ni siquiera ven la ironía en el hecho de que culpan al capitalismo y a la empresa privada por el racismo y la discriminación racial, incluso cuando escritores como Coates —que tampoco es partidario del capitalismo— demuestran cómo las agencias gubernamentales de todos los niveles en este país fueron responsables de poner obstáculos en el camino del avance de los afroamericanos.
En cambio, buscan ampliar el sistema de bienestar social como «solución», a pesar de que el propio sistema de bienestar social ha acelerado las diferencias de riqueza a medida que se han ampliado los programas de bienestar social, algo que señala Thomas Sowell en Vision of the Anointed. Como escribió Ryan McMaken en 2020:
Hoy en día, la idea de las reparaciones se orienta hacia el tipo de opciones políticas que ahora nos resultan bastante familiares: más gasto en programas que se asemejan a los programas de bienestar social tradicionales de las últimas décadas. Kamala Harris, por ejemplo, apoya un mayor gasto en programas de salud «como forma de reparación por la esclavitud».
Este informe de abril de 2020 de la Brookings Institution sugiere que las reparaciones adopten la forma de condonación de préstamos estudiantiles, matrícula universitaria gratuita y subvenciones para el pago inicial de posibles propietarios de viviendas.
Esto se ha convertido ahora en la fórmula política estándar para las reparaciones. No se trata de pagos a víctimas específicas. Se trata de aumentar la financiación del paquete habitual de programas sociales en torno a la vivienda, las transferencias de efectivo y la asistencia sanitaria. En otras palabras, en su forma y administración, el «Estado de las reparaciones» es ahora indistinguible del «Estado benefactor».
El propio Murray Rothbard planteó hace años la cuestión de las reparaciones, pero su plan se basaba en la ley natural, la justicia natural y la creación de riqueza real. Escribió:
Uno de los aspectos trágicos de la emancipación de los siervos en Rusia en 1861 fue que, aunque los siervos obtuvieron su libertad personal, la tierra —su medio de producción y de vida— siguió siendo propiedad de sus señores feudales. La tierra debería haber pasado a manos de los propios siervos, ya que, según el principio de la propiedad familiar, ellos la habían labrado y merecían su título. Además, los siervos tenían derecho a una serie de reparaciones por parte de sus señores por los siglos de opresión y explotación. El hecho de que la tierra permaneciera en manos de los señores allanó inexorablemente el camino para la Revolución Bolchevique, ya que la revolución que había liberado a los siervos quedó inconclusa.
Lo mismo ocurre con la abolición de la esclavitud en los Estados Unidos. Es cierto que los esclavos obtuvieron su libertad, pero la tierra, las plantaciones que habían labrado y que, por lo tanto, merecían poseer en virtud del principio de la propiedad familiar, permaneció en manos de sus antiguos amos. Además, no se concedieron reparaciones a los esclavos por la opresión sufrida a costa de sus amos. Por lo tanto, la abolición de la esclavitud quedó inconclusa y las semillas de una nueva revuelta han seguido intensificándose hasta nuestros días. De ahí la gran importancia del cambio en las demandas de los negros, que pasaron de pedir mayores ayudas sociales a pedir «reparaciones», reparaciones por los años de esclavitud y explotación y por no haber concedido a los negros sus tierras, por no haber atendido la petición de los abolicionistas radicales de «40 acres y una mula» para los antiguos esclavos. Además, en muchos casos se pueden identificar las antiguas plantaciones y los herederos y descendientes de los antiguos esclavos, por lo que las reparaciones pueden llegar a ser muy específicas.
Lamentablemente, el plan de Rothbard no se siguió, y ningún programa de reparaciones actual contribuiría en gran medida a aumentar la riqueza real de las comunidades negras. En cambio, se deterioraría hasta convertirse en otro programa de asistencia social más. La actual presión para obtener reparaciones para los afroamericanos es otro plan más que ha fracasado incluso antes de que pudiera llegar a buen término. Los contribuyentes se verían obligados a pagar impuestos adicionales —o la financiación provendría de préstamos y de la creación masiva de dinero por parte del Sistema de la Reserva Federal— y todo el asunto se deterioraría hasta el punto de que el gobierno se limitaría a repartir cheques u ofrecer los habituales servicios públicos de baja calidad.
Sí, es posible que algunos beneficiarios invirtieran o ahorraran sus cheques de reparación, pero lo más probable es que la mayoría de la gente los gastara rápidamente y luego exigiera más para continuar con su estilo de vida de alto nivel, algo que hemos visto en muchas personas de todas las razas que han ganado importantes cantidades de dinero en la lotería. Sin duda, la industria de las reparaciones encontraría razones para ampliar el sistema, y volveríamos al punto de partida.
Nadie ha acumulado riqueza gracias a los sistemas de bienestar social del país, por lo que, aunque cualquier paquete de reparaciones daría lugar a grandes transferencias de riqueza a los afroamericanos por parte de todos los demás que viven aquí, esas transferencias no se traducirían en una riqueza nueva y apreciable. En todo caso, darían lugar a un resultado de suma negativa y empeorarían aún más la situación.
