En las últimas semanas, el presidente Trump ha desplegado cuatro buques de la Armada de los EEUU y un submarino nuclear, todos ellos con miles de militares a bordo, en aguas frente a la costa de Venezuela.
Las tensiones entre Trump y el régimen venezolano liderado por el presidente Nicolás Maduro no son nada nuevo. En su primer mandato, Trump aceleró la estrategia tradicional de Washington de utilizar sanciones brutales para aplastar la economía venezolana, al tiempo que intentaba apoyar a los funcionarios nacionales alineados con el gobierno de los EEUU.
Sin embargo, como suele ocurrir, el pueblo venezolano no ha visto que el gobierno extranjero que ayuda a destruir su economía, ni las figuras nacionales respaldadas por él, merezcan su apoyo. Por lo tanto, Maduro sigue en el poder.
A principios de este segundo mandato de Trump, la administración intentó intensificar las cosas vinculando el régimen de Maduro con una banda venezolana que opera en algunas partes de Estados Unidos llamada Tren de Aragua. Esa vinculación se utilizó para justificar la declaración de emergencia nacional del gobierno en la frontera sur, al presentar la violencia de la banda aquí en los EEUU como una invasión literal por parte del gobierno venezolano.
Sin embargo, ese argumento específico se desmoronó cuando se reveló que el memorándum de inteligencia en el que se basaban los funcionarios de la administración para ese argumento decían en realidad que no había pruebas de que existiera un vínculo entre la banda y el Gobierno de Maduro.
Desde entonces, la administración Trump ha dado un giro y ahora argumenta, —sin ninguna prueba pública—, que Maduro y su régimen son en realidad los cabecillas de un importante cártel de la droga llamado Cartel de los Soles.
Hasta ahora, gran parte de la reacción a la reciente orden de Trump de utilizar recursos militares contra los cárteles de la droga extranjeros se ha centrado en los cárteles de México. Pero la administración ha descrito el reciente despliegue de recursos navales en la costa de Venezuela como parte de la misma iniciativa.
De hecho, ayer afirmaron que esos recursos atacaron un barco que transportaba drogas. Pero sigue estando un poco alejado de las zonas donde se cree que se produce la mayor parte del tráfico de drogas, lo que sugiere que la lucha contra el régimen de Maduro puede ser una prioridad tan importante como la escalada de Trump en la guerra contra las drogas.
Pero si la hostilidad entre los EEUU y Venezuela no es nada nuevo, ¿cómo se explica la reciente escalada? Bueno, la respuesta parece ser, como suele ocurrir, el amiguismo.
Antes de que Venezuela se convirtiera en un país independiente, era una colonia española. El territorio vecino que más tarde se convertiría en el país moderno de Guyana era una colonia británica. La frontera entre estas dos colonias no estaba bien definida. La selva de esa región es increíblemente densa y no está muy poblada. Pero para las potencias coloniales, se entendía generalmente que esta frontera seguía el curso del río Essequibo.
Dicho esto, la colonia británica de Guyana controlaba gran parte del territorio al oeste del río, que ahora se conoce como la región de Essequibo. Esto significa que, cuando tanto Venezuela como Guyana se convirtieron en países independientes, heredaron esta disputa fronteriza. Y la disputa se intensificó más tarde, cuando se descubrieron recursos, como yacimientos de oro y cobre, en la región en disputa.
Muchos venezolanos, incluido el régimen de Maduro, han argumentado que toda esta región rica en recursos al oeste del río Essequibo siempre debió formar parte de Venezuela. Al igual que muchos territorios en disputa, se ha convertido en un punto de atención, especialmente para las facciones más nacionalistas del país.
Pero la situación se agravó realmente hace diez años, en 2015, cuando se descubrió un enorme yacimiento de petróleo frente a la costa de Guyana. Ahora, quien controle la región de Essequibo también podría disfrutar del control de parte o la totalidad de esta reserva de al menos once mil millones de barriles de petróleo.
Obviamente, el gobierno de Guyana está encantado con el descubrimiento, que ahora le sitúa en camino de convertirse en el país más rico de América Latina en términos de renta per cápita. Y el gobierno venezolano se ha visto aún más motivado para reclamar el territorio en disputa.
Pero los otros actores importantes aquí son las empresas energéticas. Y, al fin y al cabo, estas empresas energéticas saben que solo hay un actor lo suficientemente poderoso como para determinar quién obtiene el control de estos yacimientos petrolíferos marinos: el gobierno de los Estados Unidos. Así que ahí es donde se dirigieron las empresas.
Como expusieron Nick Cleveland-Stout y Joseph Bouchard en un excelente informe publicado la semana pasada en Responsible Statecraft, la batalla en Washington se está librando en gran medida entre ExxonMobil y Chevron.
Exxon descubrió este yacimiento frente a la costa de Guyana y ha liderado los esfuerzos de exploración y extracción desde que comenzaron las perforaciones en 2019, bajo la autoridad del gobierno guyanés. Sin embargo, Exxon retiró todas sus operaciones de Venezuela en 2007 debido a las nuevas regulaciones gubernamentales. Por lo tanto, los altos cargos de la empresa ven obviamente cualquier posibilidad de que el control sobre el yacimiento petrolífero pase del Gobierno guyanés al venezolano como una amenaza para su actual estructura.
Chevron, por su parte, ha buscado constantemente colaborar con el gobierno venezolano para mantener su acceso al territorio más rico en petróleo del mundo. Mantiene una relación mucho más amistosa y está bien posicionada para beneficiarse potencialmente de una adquisición parcial o total de los yacimientos petrolíferos por parte de Venezuela, si Exxon sigue descontenta con las condiciones de Maduro.
Así pues, como demostraron Bouchard y Cleveland-Stout, en la década transcurrida desde el descubrimiento del yacimiento, tanto Exxon como Chevron han invertido millones de dólares en think tanks centrados en la política exterior en Washington D. C. para intentar inclinar el debate político sobre Venezuela a su favor.
Los think tanks que reciben más financiación de Exxon están presionando para que se lleve a cabo una campaña de máxima presión contra el régimen de Maduro y para que Washington conceda a Exxon y al Gobierno de Guyana lo que es, en esencia, una garantía de guerra —que los EEUU entrará en guerra con Venezuela si se produce cualquier invasión de la región de Essequibo o de los yacimientos petrolíferos marítimos.
Mientras tanto, los think tanks que reciben más financiación de Chevron tienden a ser menos belicistas con Venezuela, más comprensivos con la reivindicación histórica de Venezuela sobre la región en disputa y más dispuestos a señalar que el acuerdo de Chevron con el gobierno venezolano significaría que el petróleo seguiría fluyendo hacia el mercado americano si Maduro se hiciera con el control.
Como afirman los dos autores, existe «un estribillo común entre [los halcones] según el cual los expertos que no son lo suficientemente belicistas con Venezuela son considerados cómplices de Chevron». Pero lo mismo podría decirse fácilmente de los propios halcones, ya que muchos de ellos están recibiendo dinero de Exxon y argumentando que los EEUU debería estar dispuesto a ir a la guerra para garantizar que Exxon sea la empresa que venda el petróleo procedente de este yacimiento.
Esa es la principal dinámica que impulsa el interés de Washington en la disputa territorial entre Venezuela y Guyana. Lo que está sucediendo ahora mismo es simplemente el último brote de estas tensiones. El último gran brote se produjo en 2023, cuando Biden estaba en el cargo.
Esto es amiguismo en toda regla. Los EEUU es el país más poderoso de la historia del mundo gracias al compromiso sin precedentes que los primeros americanos tuvieron con las instituciones creadoras de riqueza. Pero ahora, los funcionarios que dirigen nuestro gobierno han decidido utilizar gran parte de esa riqueza para intentar mantener un imperio global, lo que significa que ahora es responsabilidad del pueblo americano financiar la gestión de todas y cada una de las disputas territoriales de esta naturaleza en el planeta.
Luego, los funcionarios a cargo dan un giro y ponen todo este poder a la venta al mejor postor. No debería sorprender a nadie que empresas como Exxon consideren que gastar un par de millones de dólares para apropiarse de parte de ese poder en beneficio propio es una inversión que vale la pena.
Lo que no está tan claro es por qué el pueblo americano sigue aceptando esto.
