.[Blowback: The Untold Story of the FBI and the Oklahoma City Bombing por Margaret Roberts. (Bombardier Books, 2025; 399 págs.)].
En la mañana del 19 de abril de 1995, un camión bomba explotó frente al edificio federal Alfred P. Murrah de Oklahoma City, matando a 168 personas, entre ellas 19 niños de una guardería del edificio, e hiriendo a cientos más. Como se explica en la página web del FBI, un único ex soldado llamado Timothy McVeigh actuó solo, motivado por el sentimiento antigubernamental que surgió tras la masacre de Waco dos años antes.
La versión del FBI, por supuesto, es la oficial y la que se repite en los libros de historia y en el New York Times. McVeigh contó con la ayuda de Terry Nichols, que le ayudó a construir una gran bomba de fertilizante que colocaron en un camión Ryder alquilado que fue destruido en la explosión. Michael Fortier prestó ayuda logística a McVeigh, pero nadie más participó, sólo el «lobo solitario» McVeigh y un par de amigos.
Utilizando los vastos recursos de investigación de la organización, el FBI resolvió rápidamente el caso al estilo de una producción de Dick Wolf. McVeigh ya había sido detenido cuando un policía alerta a 90 millas de Oklahoma City vio que su coche de huida no tenía matrícula, por lo que el FBI pudo poner a su hombre bajo custodia. En la investigación original también aparecía McVeigh acompañado de un hombre al que llamaba John Doe #2 cuando alquiló el camión Ryder en Kansas, pero poco después el FBI insistió en que no había habido ningún JD2, que era producto de la imaginación de todos los que decían haberlo visto con McVeigh.
Conocemos el resto de la historia. McVeigh fue condenado por una corte federal y ejecutado en la prisión federal de Terre Haute, Indiana, en 2001. Nichols fue condenado tanto por un tribunal federal como por un tribunal del estado de Oklahoma, pero los jurados no se pusieron de acuerdo sobre la pena de muerte, por lo que cumple cadena perpetua en la denominada prisión federal de máxima seguridad de Florence, Colorado. Fortier, que proporcionó valiosa información al FBI, se declaró culpable de cargos menores y cumplió una corta condena en prisión antes de que él y su esposa fueran trasladados al programa gubernamental de protección de testigos. Caso cerrado.
La narrativa del FBI fue útil en dos frentes. En primer lugar, la organización pudo recuperar prestigio tras el desastre de Waco resolviendo supuestamente este horrendo crimen con rapidez. En segundo lugar, al poder enmarcar el atentado como el resultado de la retórica antigubernamental que se había extendido tras Waco y los asesinatos cometidos por el FBI en 1992 en Ruby Ridge, Idaho, la administración de Bill Clinton, el Partido Demócrata y sus aliados en los medios de comunicación tradicionales pudieron utilizar el atentado para afirmar en que los republicanos y otros críticos de la administración eran los responsables del caos.
Pero, ¿y si la versión del FBI es falsa y en el atentado participaron varias personas, algunas de las cuales eran informadores del gobierno o agentes del FBI infiltrados en grupos paramilitares de derechas? Además, ¿y si los agentes federales mintieron sobre la existencia del llamado John Doe nº 2, y si mintieron sobre muchas otras cosas relacionadas con el atentado y la investigación posterior?
Margaret Roberts —ex directora de noticias de «Los más buscados de América» y célebre periodista— ha publicado un nuevo libro, Blowback, que desafía con éxito las narrativas del FBI y de los medios de comunicación establecidos sobre el caso. A través de entrevistas con personas implicadas en el caso y trabajando con ciudadanos periodistas que no se tragaron la versión oficial, Roberts ha conseguido presentar argumentos alternativos que, francamente, son mucho más creíbles que los que nos ha dado el FBI, y presenta su caso en un libro lógico y fácil de seguir, lo que no es poco, teniendo en cuenta lo complicada que es la historia en realidad.
El retroceso implica dos acontecimientos relacionados. El primero, por supuesto, es el atentado de Oklahoma City. El segundo es el asesinato de Kenneth Trentadue en su celda del Centro Federal de Traslados de Oklahoma City el 21 de agosto de 1995, una muerte que el FBI sigue insistiendo en que fue un suicidio. Gracias a la tenaz investigación del hermano de Kenneth, Jesse -antigua estrella del atletismo universitario y respetado abogado residente en Salt Lake City-, las versiones del FBI sobre la muerte de Kenneth y el atentado de Oklahoma City quedaron al descubierto como mentiras, aunque la investigación le costó muy cara a Jesse.
(He mantenido correspondencia con Jesse Trentadue durante muchos años y estaba familiarizado con su investigación, pero hasta que leí Blowback, no me había dado cuenta de lo extensa que ha sido esa investigación).
En el relato del FBI sobre el atentado, la agencia afirma:
El atentado se resolvió rápidamente, pero la investigación resultó ser una de las más exhaustivas de la historia del FBI.
No se dejó piedra sin remover para asegurarse de que se encontraban todas las pistas y se identificaba a todos los culpables.
La primera afirmación es parcialmente falsa y la segunda es una rotunda falsedad. El FBI no sólo se negó a seguir las pistas proporcionadas por el testimonio de testigos oculares, sino que la agencia amenazó a ciudadanos respetuosos de la ley con la cárcel cuando sus propias investigaciones empezaron a demostrar que el FBI mentía. Desgraciadamente, como los fiscales federales, los jueces federales y los agentes del FBI han trabajado juntos para amañar los resultados, la mayoría de los principales implicados en el atentado de Oklahoma City nunca tendrán que preocuparse por ser llevados ante la justicia.
Como ya se ha señalado, el libro trata tanto del atentado como del asesinato de Trentadue y luego los enlaza. Comenzamos con el caso Trentadue.
Kenneth Trentadue —un veterano del ejército que en sus primeros años robó bancos para pagarse su adicción a las drogas— fue detenido cerca de la frontera mexicana en agosto de 1995 por violar la libertad condicional y enviado a Oklahoma City. En las llamadas a su mujer y a su familia, Trentadue parecía esperanzado y les decía que lo pondrían pronto en libertad. Sin embargo, el 21 de agosto, los funcionarios llamaron a la familia para decirles que Kenneth se había ahorcado en su celda y que los funcionarios de la prisión querían incinerar su cuerpo.
La madre y el hermano de Kenneth, Jesse, insistieron en que los federales les enviaran el cuerpo para que pudieran tener un entierro adecuado. Sin embargo, cuando examinaron el cuerpo en la funeraria del sur de California, se quedaron de piedra. Roberts escribe:
...la esposa, la madre y la hermana de Kenneth hicieron que el personal quitara el maquillaje que la prisión había aplicado al cuerpo de Kenneth. Debajo, descubrieron hematomas, su cráneo roto, posibles quemaduras de pistola eléctrica y una incisión que indicaba que alguien había cortado la garganta de Kenneth. (p. 12).
Al principio, nada de esto tenía sentido para los Trentadue. Kenneth iba a ser puesto en libertad en breve y sus llamadas a los familiares habían sido optimistas. Además, la logística de cómo pudo colgarse con la sábana desafiaba las leyes de la física. Además, ¿por qué tenía heridas y una incisión en el cuello y por qué (como descubrieron más tarde) su celda estaba salpicada de sangre?
Sólo más tarde —gracias a un chivatazo del periodista J.D. Cash, del McCurtain Daily Gazette de Idabel (Oklahoma)— descubrieron una posible explicación. Kenneth era casi idéntico al escurridizo JD2, con un tatuaje que coincidía con el que el otro presunto terrorista llevaba en el antebrazo. Si los investigadores del FBI hubieran creído que era el segundo terrorista, sin duda habrían intentado sacarle esa información mediante un interrogatorio «mejorado» en Oklahoma City. En lugar de eso, supuestamente lo mataron y luego organizaron un falso suicidio.
Pasara lo que pasara, Jesse Trentadue se encontró con que el FBI le dio largas, y luego los agentes del FBI incluso se reunieron con fiscales federales y otros funcionarios del Departamento de Justicia de EE.UU. para ver si podían presentar cargos penales de «obstrucción a la justicia» contra él, siendo uno de esos funcionarios el entonces Fiscal General Adjunto Eric Holder, que estaba a cargo del encubrimiento del asesinato de Kenneth Trentadue que fue llamado la «Misión Trentadue» por el Departamento de Justicia, y más tarde serviría como Fiscal General de EE.UU. del Presidente Barack Obama. El DOJ bajo Janet Reno no sólo ignoraría (y luego acosaría) a Trentadue; también dio un trato similar al senador Orrin Hatch de Utah, que había visto las fotos del cadáver de Kenneth y exigía respuestas.
Al menos Hatch y Trentadue lograron hacer suficiente ruido para que el Departamento de Justicia investigara la muerte de Kenneth, pero al final Holder se aseguró de que no hubiera ninguna acusación —ni investigación del asunto por parte del Senado de EEUU. A pesar de la imposibilidad física de que Kenneth se las arreglara para ahorcarse en una celda «a prueba de suicidios» después de infligirse extensos traumas físicos, incluyendo cortarse la garganta, la conclusión del gran jurado dirigida por Holder fue suicidio.
(La familia Trentadue ganó posteriormente una demanda civil en 2001 contra el DOJ en relación con la muerte de Kenneth, pero el DOJ ya ha declarado que nunca pagará una sentencia a la familia, independientemente de lo que dictaminen las cortes).
Mientras Jesse investigaba la muerte de su hermano, se unió a otros como Cash para examinar de cerca la versión del FBI sobre el atentado de Oklahoma City y descubrió que la versión del gobierno era falsa. Mientras el gobierno y los medios de comunicación tradicionales insistían en que el relato del «lobo solitario» Timothy McVeigh era correcto, Jesse y otros descubrieron que la Casa Blanca de Clinton había estado dirigiendo una oscura operación llamada PATCON (por «Conspiración Patriota») para infiltrarse en los grupos vinculados al movimiento de Identidad Cristiana. Su investigación sobre PATCON les llevaría finalmente al atentado de Oklahoma City.
Iniciado por la administración de George H. W. Bush en 1991, PATCON supuestamente se creó para proteger a los americanos de la violencia de derecha. Sin embargo, PATCON pronto adoptaría las características del infame programa COINTELPRO del FBI de las décadas de 1960 y 1970 para abordar las amenazas de grupos violentos de izquierda como los Weathermen, así como los programas de espionaje interno contra presuntos extremistas musulmanes tras los atentados del 9-11. Como han señalado escritores como James Bovard, estos programas de infiltración han cobrado vida propia, ya que quienes estaban vinculados al FBI buscaban aumentar su importancia planeando numerosos sucesos violentos que supuestamente debían prevenir.
Lejos de que el atentado de Oklahoma City fuera obra de los aficionados McVeigh y Nichols, Roberts describe en Blowback cómo ella y otros pudieron seguir el rastro de McVeigh y sus asociados hasta los grupos infiltrados por el FBI que le prestarían apoyo mientras él se adentraba en lugares como Elohim City en Oklahoma —un lugar de reunión de personas descontentas que habían llegado a creer que el gobierno de los EEUU era corrupto y necesitaba ser derrocado. De hecho, como Roberts y otros han documentado, varios informantes del FBI y de la ATF (Oficina de Alcohol, Tabaco y Armas de Fuego) advirtieron a sus superiores del complot del atentado o de algo similar, pero los federales no actuaron.
No es de extrañar, pues, que el FBI casi diera la bienvenida a tales atentados, ya que legitimaban el propósito original de PATCON y otros programas. Al escribir sobre el informante del FBI John Matthews —que a su vez tenía contacto con personas que supuestamente conocían los planes del atentado— Roberts dice:
Mientras él [Matthews] y Jesse hablaban, Matthews reveló su desilusión sobre PATCON. «Parece que el FBI estaba más interesado en incitar a la violencia que en prevenirla», dijo Matthews. Había firmado creyendo que su misión era vigilar al Ku Klux Klan y a los grupos neonazis de extrema derecha. Sin embargo, Matthews llegó a creer que incitar a la violencia era la misión fundamental de PATCON. (p. 322)
Roberts —siguiendo el ejemplo de Trentadue y otros— ha planteado una cuestión importante: Si el atentado de Oklahoma City no fue una operación de «lobo solitario», sino que estuvo vinculada a figuras oscuras, incluidos agentes del FBI e informadores confidenciales, ¿se trató simplemente de un complot que se les fue de las manos? ¿Se suponía que la gente de dentro debía poner freno a toda la operación, pero algo salió mal?
No es fácil responder a estas preguntas, y Roberts no se lanza a la aventura conspirativa de afirmar que Oklahoma City fue de algún modo una operación interna del FBI perfectamente organizada. De hecho, no hay forma de probar tal afirmación y Roberts, Trentadue y otros que han investigado el atentado no han dado ese paso hacia el abismo.
Sin embargo, se puede afirmar con certeza que ninguna persona se benefició más del atentado de Oklahoma City que el Presidente Clinton. Apenas cinco meses antes, él y el Partido Demócrata habían sufrido enormes reveses, ya que los republicanos habían capturado la Cámara de Representantes de EEUU por primera vez en 40 años y se habían hecho con el Senado, impulsados en parte por la ira de los votantes ante los bien conocidos abusos del gobierno federal y, especialmente, de la Casa Blanca de Clinton.
Al vincular el atentado con cualquier crítica al gobierno federal y al propio Clinton, el presidente pudo canalizar la ira pública por la explosión hacia los críticos conservadores del gobierno en general y los republicanos electos en particular, y Clinton y los demócratas pudieron revertir algunas de sus pérdidas políticas al año siguiente, cuando los votantes devolvieron a Clinton a la Casa Blanca. Como informó el San Francisco Examiner:
...bajo el título «Cómo utilizar el extremismo como tema contra los republicanos», [el asesor de Clinton Dick] Morris le dijo a Clinton que las «acusaciones directas» de extremismo no funcionarían porque los republicanos no eran, de hecho, extremistas. En su lugar, Morris recomendó lo que llamó la «teoría del rebote». Clinton «estimularía la preocupación nacional por el extremismo y el terror», y entonces, «cuando el tema está en lo más alto de la agenda nacional, la sospecha gravita naturalmente sobre los republicanos».
James Bovard también escribió que, tras el atentado, se interpretó que sus libros sobre el gasto público y los abusos de los ciudadanos acogían con satisfacción cosas como lo de Oklahoma City, incluida una reseña hostil de Freedom in Chains por parte de Los Angeles Times, en la que el reseñista declaraba:
En la discusión defensiva y poco sincera de Bovard sobre el atentado del edificio federal de Oklahoma City, revela que es consciente de las posibles consecuencias de sus palabras.
Blowback no se reseñará en publicaciones como The New York Times Book Review o la New York Review of (Each Other’s) Books (o si se reseña en esas publicaciones, las reseñas serán hostiles), pero es un libro que uno debería leer aunque sólo sea para redescubrir la dura verdad de que los agentes del gobierno a todos los niveles mentirán y probablemente se saldrán con la suya. Aunque uno se imagina que los sospechosos habituales tacharán este libro de colección de falsedades y conspiraciones descabelladas, lo cierto es que Roberts ha conseguido relatar no sólo un capítulo lamentable de la historia moderna de la gobernanza de EEUU, sino que también ha puesto de relieve el hecho de que todavía hay entre nosotros ciudadanos heroicos que cumplen con su deber incluso cuando los encargados de proteger a los ciudadanos y hacer cumplir el Estado de ley se niegan a hacerlo.
