Quizá el mayor logro del capitalismo sea la creación del fenómeno del ocio, que se ha convertido en objeto de reconocimiento y celebración cultural en los países capitalistas modernos.
Durante milenios, antes del comienzo de la revolución industrial a finales del siglo XVIII y principios del XIX en Europa, la inmensa mayoría de los hombres, mujeres y niños trabajaban desde el anochecer hasta el amanecer y más allá para mantener el cuerpo y el alma unidos. El ocio, tal como lo conocemos hoy, no existía más que entre los reyes, los señores y sus criados. Para el pueblo llano sólo había breves descansos de su trabajo los domingos y días festivos, durante los cuales cumplían con sus obligaciones religiosas. Fue el enorme aumento de la productividad del trabajo desencadenado por el modo de producción capitalista lo que otorgó a las masas un «tiempo de ocio» significativo, que ha sido celebrado en los medios culturales desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Dado que la música rock es uno de mis medios culturales favoritos, analizaré dos canciones clásicas grabadas a mediados de la década de 1960 que reconocen la estrecha relación entre capitalismo y ocio. Antes de hacerlo, sin embargo, me gustaría decir unas palabras sobre la economía del ocio.
Tendemos a dar por sentado el ocio porque su producción es instantánea y su consumo se entremezcla muy estrechamente con el consumo de los servicios de otros bienes en forma de «actividades de ocio». El ocio es el tiempo que elegimos pasar sin trabajar y, por tanto, excluye el tiempo de descanso fisiológicamente necesario para restaurar la energía que necesitamos para funcionar como seres actuantes. Hacer ejercicio en un gimnasio, agasajar a los amigos con una cena y practicar el culto religioso requieren el ocio como bien complementario. Sin embargo, el ocio es un bien que no puede comprarse ni venderse en el mercado. Al igual que el amor romántico, la amistad y la buena reputación, también es un bien de consumo (no intercambiable) porque es escaso y contribuye directamente a satisfacer los deseos humanos. Además, al igual que gastar dinero en bienes intercambiables es costoso, dedicar tiempo a actividades de ocio también implica un coste. El coste del ocio no es directamente monetario, sino más bien la oportunidad perdida de ganar dinero vendiendo los propios servicios laborales en el mercado a una empresa o trabajando en el propio negocio. Por ejemplo, si una enfermera a domicilio gana 40 dólares por hora y puede variar su tiempo de trabajo en turnos de cuatro horas, entonces le «cuesta» 160 dólares (antes de impuestos) en salarios no percibidos «comprar» cuatro horas adicionales de ocio reduciendo sus horas de trabajo de 36 a 32 horas semanales.
Aunque el ocio sólo puede ser «producido» por la persona que pretende consumirlo y no puede comprarse a otras personas, la demanda de ocio está sujeta a la misma ley económica que rige la demanda de bienes intercambiables, a saber, la «ley de la utilidad marginal». Esta ley establece que a medida que aumenta la oferta de un bien que posee un individuo, el valor personal o «subjetivo» que atribuye al bien disminuye en relación con los valores subjetivos de otros bienes. Aplicada al caso que vamos a considerar, esta ley implica que a medida que aumentan los salarios de los trabajadores, lo que les permite adquirir mayores cantidades de bienes de consumo en el mercado, una hora de ocio tiende a ser relativamente más valiosa. Esto aumenta su disposición a «comprar» horas adicionales de ocio reduciendo sus horas trabajadas y renunciando a los salarios que podrían haber ganado.
Desde los albores de la revolución industrial, iniciada por la ideología y el sistema del capitalismo, el asombroso aumento del ahorro y la inversión en bienes de capital y las mejoras tecnológicas han impulsado al alza la productividad laboral y los salarios reales. Por ejemplo, como indica el gráfico siguiente, los salarios reales semanales medios —la cantidad de bienes y servicios que un trabajador medio puede comprar con sus ingresos semanales— en el Reino Unido aumentaron casi 20 veces entre 1800 y 2014. (Una versión interactiva del gráfico está aquí).
En los Estados Unidos, donde la revolución industrial comenzó mucho más tarde que en Gran Bretaña, el gráfico siguiente muestra que los ingresos medios anuales reales de los empleados no agrícolas aumentaron un 30% entre 1865 y 1890. En 1988, un índice alternativo de los ingresos medios reales por hora en el sector manufacturero de los Estados Unidos era 55 veces mayor que en 1890. (Aquí encontrará una explicación y una versión interactiva del siguiente gráfico).
A medida que los salarios reales continuaban su vertiginosa subida, impulsados por el rápido aumento de la inversión de capital y la industrialización, se gastaban en adquirir la creciente oferta de bienes de consumo que caía en cascada sobre los mercados. Como se ha señalado, el valor subjetivo de estos bienes tendía a disminuir en las escalas de valor personal de los trabajadores en relación con el valor del ocio. Para evitar que se produjera un desequilibrio entre el valor del ocio y el de los bienes intercambiables, los trabajadores optaron por aumentar progresivamente la proporción de sus salarios dedicada a la compra de ocio en reduciendo las horas de trabajo intercambiadas por salarios en el mercado. En el ejemplo anterior de la enfermera de cuidados a domicilio, el equilibrio de valor entre el ocio y otros bienes de consumo se restablece cuando el valor subjetivo de cuatro horas adicionales de ocio es aproximadamente igual —o más exactamente, apenas superior— al valor de 160 dólares de salarios sacrificados o a cualquier conjunto de bienes que podría haber adquirido con esa suma de dinero. Si la enfermera tuviera que sacrificar más salario por ocio, su bienestar se reduciría porque el valor de las horas de ocio adicionales caería por debajo del salario adicional y de los bienes de consumo a los que tendría que renunciar.
Veamos cómo se ha desarrollado históricamente este proceso de ajuste del ocio al aumento de los salarios reales. Como muestra el gráfico siguiente, en los Estados Unidos, en 1870, los trabajadores de la producción trabajaban una media de 3.096 horas al año. En 2017, la media anual de horas de trabajo por trabajador había caído a 1.755, un descenso de más del 43%. Para el Reino Unido durante el mismo período, estas cifras fueron de 2.755 horas y 1.670 horas, respectivamente, una disminución de casi el 40 por ciento en las horas de trabajo anuales. En el caso de los Estados Unidos, casi tres cuartas partes, o 31 puntos porcentuales del descenso de 43 puntos porcentuales en las horas de trabajo anuales durante casi un siglo y medio, se produjeron durante los 38 años comprendidos entre 1913 y 1950. En el Reino Unido, durante el mismo periodo de 18 años, las horas de trabajo anuales disminuyeron casi la mitad de su descenso total desde 1870 hasta 2017. (Aquí encontrarás una explicación y una versión interactiva del siguiente gráfico).
A principios de la década de 1960, las nociones de «fin de semana» y «hora de salida» o «fin de la jornada laboral» empezaron a aparecer en las noticias y los medios culturales como motivo y oportunidad de celebración. Dos canciones de rock publicadas a mediados de los 60 ilustran claramente este fenómeno. La primera se titula «Five O’Clock World» (a veces escrita «5 O’Clock World») y fue grabada por el grupo de pop americano The Vogues. El disco, que puede escucharse aquí, alcanzó el número 4 en la lista Hot 100 de Billboard en enero de 1966.
La letra de la primera estrofa de la canción lamenta la angustia física y mental que provoca la jornada laboral:
Me levanto cada mañana sólo para mantener un trabajo
Tengo que abrirme paso entre la multitud que me acosa
Los sonidos de la ciudad golpean mi cerebro
Mientras otro día se va por el desagüe
El primer estribillo da paso rápidamente a un relato de la ansiosa anticipación del trabajador por el final de la jornada laboral, cuando emergerá como una persona literalmente nueva, despojándose de su ropa de trabajo y adentrándose en un mundo radicalmente distinto de actividades de ocio y consumo.
Pero es un mundo de cinco cuando suena el silbato.
Nadie posee una parte de mi tiempo
Y hay un yo de las cinco dentro de mi ropa
Pensando que el mundo está bien, sí
La segunda estrofa nos transporta de vuelta al mundo del trabajo:
Cambiando mi tiempo por la paga que recibo
Viviendo del dinero que aún no he ganado
Tengo que seguir adelante, tengo que abrirme camino
Pero vivo para el final del día
La letra anterior se refiere a dos instituciones capitalistas que contribuyeron a hacer posible el enorme aumento de la productividad laboral y de los salarios reales. En primer lugar, está el propio sistema salarial, en el que los trabajadores «intercambian voluntariamente su tiempo» por un pago en dinero. La variación de las tarifas salariales entre las distintas líneas de producción indica a los trabajadores dónde es mayor su valor para los consumidores y su propia remuneración, al tiempo que les permite elegir el trabajo que más les conviene teniendo en cuenta sus preferencias personales por determinadas condiciones laborales. Luego están los mercados de crédito que permiten a los trabajadores con perspectivas de aumentar sus ingresos pedir dinero prestado a cambio de una prima de interés y disfrutar en el presente de un nivel de vida superior al que les permitirían sus salarios actuales. En términos de la letra de la canción, están «viviendo del dinero que aún no han ganado». Y lo que es más importante, los mercados de capitales, que incluyen los mercados de crédito, impulsan a los empresarios a invertir el flujo continuamente creciente de ahorros y capitales escasos en aquellos procesos de producción que aumentan la productividad de los trabajadores y elevan sus salarios reales. Y es precisamente el asombroso aumento de los salarios reales bajo el capitalismo lo que ha creado «el mundo de las cinco» y ha permitido a los trabajadores, en palabras de la última línea del verso, «vivir para el final del día», —en lugar de enfrentarse a la sombría perspectiva de volver a casa tomando algún alimento y dejarse caer en la cama completamente agotados.
Al crear el mundo del ocio, el capitalismo también dio lugar al florecimiento de la vida familiar y el amor romántico, para la mayoría de la gente bienes muy apreciados cuyo consumo requiere ocio. La canción termina con una celebración del ocio, «el mundo de las cinco en punto», como medio indispensable para conseguir estos bienes:
Porque es un mundo de las cinco cuando suena el silbato
Nadie posee una parte de mi tiempo
Y hay una chica de pelo largo que espera, lo sé
Para aliviar mi mente atormentada, ¡sí! ...
En mi mundo de las cinco, ella me espera.
Nada más importa
Porque cada vez que mi bebé me sonríe
Sé que todo vale la pena, yeah
La segunda canción relacionada con nuestro tema es «Friday on My Mind». Interpretada por el grupo de rock australiano The Easybeats, el disco, que puede escucharse aquí, se publicó en 1966 y alcanzó el número 16 de la lista Billboard Hot 100 en mayo de 1967 en los Estados Unidos. Fue un éxito mundial y, en 2001, fue elegida «Mejor canción australiana» de todos los tiempos por la APRA (Australasian Performing Right Association).
La letra comienza con la reacción subjetiva del trabajador ante la monotonía de la semana laboral y revela su concentración láser en la llegada del fin de semana y las variaciones de su estado de ánimo a medida que se acerca:
El lunes por la mañana sienta tan mal
Todo el mundo parece fastidiarme
El martes me siento mejor
Hasta mi viejo tiene buen aspecto
El miércoles simplemente no vayas
El jueves va demasiado lento
Tengo el viernes en la cabeza
El estribillo que sigue celebra la llegada del viernes por la noche y la inminente liberación física y emocional del trabajador de la semana laboral. También alude a dos instituciones capitalistas que facilitan y promueven el consumo de las actividades de ocio que anhela el trabajador: la ciudad y el dinero («pan»).
Voy a divertirme en la ciudad
Estar con mi chica, es tan bonita...
Esta noche gastaré mi pan, esta noche
Perderé la cabeza, esta noche
Tengo que llegar a la noche
El lunes tendré el viernes en la cabeza
En el mundo preindustrial, «la ciudad» significaba la capital donde se instalaban el rey, su familia y su corte. La capital se construía y subsistía gracias a la riqueza expropiada por la clase dominante a través de los impuestos a los productores: artesanos y agricultores que habitaban los pueblos y las comunidades rurales. También servía de patio de recreo para el monarca y sus compinches reales, donde retozaban y retozaban, disipando sus ganancias mal habidas en sus pasatiempos. El capitalismo transformó las ciudades, que dejaron de ser cotos de recreo para los poderosos y privilegiados de la política y se convirtieron en centros de industria, finanzas, comercio y entretenimiento donde trabajadores, capitalistas y empresarios producían y luego consumían los frutos cada vez mayores de sus esfuerzos. La expansión y multiplicación de las ciudades bajo el capitalismo permitió y fue impulsada por la expansión de la economía monetaria hasta abarcar todos los hogares y empresas. El dinero se convirtió en el medio universal de intercambio y los salarios monetarios en el «ábrete sésamo» para que las masas accedieran a los bienes de consumo —incluidos los que antes se consideraban «lujos»— que brotaban de la producción capitalista en masa, al tiempo que se permitían las diversiones y los placeres del ocio antes reservados a las élites gobernantes.
La segunda estrofa de la canción vuelve a lamentar el tedio de la semana laboral, pero sugiere una posible salida del empleo tradicional —pero no del esfuerzo productivo— a través de otra institución capitalista:
Vuelvo a trabajar cinco días seguidos
No sé de nada que me moleste
Más que trabajar para el rico
¡Oye! Cambiaré de aires algún día
Hoy puedo estar enfadado, mañana me alegraré
Porque tendré el viernes en la mente
El «hombre rico» que irrita y enloquece al empleado es, por supuesto, el empresario. Al prometer «cambiar ese escenario algún día», el trabajador declara su intención de trabajar para sí mismo, de convertirse en un empresario advenedizo, de competir con los «hombres ricos» existentes. La canción concluye con una repetición del estribillo, en la que el trabajador anticipa con entusiasmo la inminente llegada de la noche del viernes, a sólo unas horas de distancia, donde le aguardan las delicias y gratificaciones del fin de semana.
Voy a divertirme en la ciudad
Estar con mi chica, es tan bonita...
Esta noche gastaré mi pan, esta noche
Perderé la cabeza, esta noche
Tengo que llegar a la noche
El lunes tendré el viernes en la cabeza
