Hay mucho con lo que estar de acuerdo tanto en los comentarios de Matt Walsh como en las críticas de Phil Duffy en «Ken Burns Plays the ‘Founding Chaos’ Card» a la obra de Ken Burns «The American Revolution», defectuosa en los aspectos políticamente correctos que cabría esperar de la PBS. Duffy se centra en la simplista generalización de Burns: «La Constitución salvó a la nación del caos».
Hubo muchos problemas tras la Revolución, que terminó en 1783. Los 13 estados habían sufrido una destrucción generalizada y financiaron una guerra extremadamente costosa con deuda y papel moneda en lugar de impuestos (como corresponde a una nueva confederación fundada en parte sobre la resistencia a los impuestos). Pero, como consecuencia de haber acumulado tal exceso de deuda, los estados pagaban, de media, entre tres y cuatro veces más impuestos que los que pagaban como colonias prerrevolucionarias.
La rebelión de Shays fue provocada por el intento de Massachusetts de aumentar los impuestos para pagar su parte de la deuda de la Confederación. Como destacó Duffy, Massachusetts sofocó la rebelión, pero su electorado expulsó posteriormente a gran parte de la legislatura que había aumentado los impuestos.
Este tipo de respuesta electoral, muy democrática pero perversa en términos de resolución del problema de la deuda, motivó a quienes se reunieron para la conspiración de 1787 (jurando secreto y a puerta cerrada) que dio lugar a la Constitución. En otras palabras, los estados americanos se habían vuelto excesivamente democráticos. Después de 1775, se ampliaron las legislaturas para que cada miembro representara a circunscripciones bastante pequeñas, y la mayoría de los representantes eran de clase media en lugar de aristocráticos. (La proporción de legisladores que eran ricos antes de la Revolución era del 46 %; después de la Revolución descendió al 22 %. Esto se detalla en The Founding Fortunes: How the Wealthy Paid for and Profited from the American Revolution, de Tom Shachtman). Además, eran elegidos anualmente, por lo que eran infinitamente más receptivos al electorado de lo que podemos imaginar hoy en día.
Esto condujo naturalmente a pagar la guerra con deuda y papel moneda, en lugar de directamente con impuestos. También condujo, a medida que las deudas crecían, a leyes que dificultaban a cualquiera cobrar las deudas genuinas. En 1787, los extranjeros y los americanos se mostraron muy recelosos a la hora de prestar dinero a los americanos.
Así pues, tanto los «federalistas» (nacionalistas disfrazados) como los «antifederalistas» (los verdaderos federalistas) se vieron motivados por lo que consideraban la irresponsabilidad de una democracia excesiva. Hubo un acuerdo general sobre la creación de una federación republicana, lo más alejada posible de la «mobocracia». En palabras del delegado de Pensilvania Robert Morris, era necesario «frenar el espíritu democrático».
En este sentido, hubo consenso sobre una de las mejores cosas que hizo la Constitución: prohibió el papel moneda, o al menos todos pensaban que lo había hecho. Prohibieron explícitamente a los estados utilizar papel moneda. El artículo I, sección 10, prohibía a los estados «emitir letras de crédito; hacer que cualquier cosa que no fuera moneda de oro y plata fuera válida para el pago de deudas» y también prohibía las leyes que menoscabaran la obligación de los contratos, resolviendo así el problema del cobro de deudas. También rechazaron en sus deliberaciones otorgar al gobierno federal la facultad de crear papel moneda. Y, dado que en ese momento argumentaban que el gobierno federal no podía hacer nada que no estuviera explícitamente autorizado por la Constitución, pensaron que «se habían deshecho del papel moneda».
Entre otros problemas de la América posrevolucionaria se encontraban la pérdida de oportunidades comerciales que antes existían dentro del Imperio Británico y la tendencia de los estados individuales a imponer aranceles y restricciones al comercio interestatal. Virginia y Carolina del Sur cobraban a Carolina del Norte aranceles tan elevados que James Madison se refirió a Carolina del Norte «como un paciente que sangra por ambos brazos».
Por lo tanto, aunque no estoy de acuerdo con Burns en que la Constitución fuera la única forma de evitar el caos, sí que había algunos problemas graves que la Constitución abordó con éxito. Otra mejora importante que supuso fue el arancel nacional uniforme de importación como principal método de tributación. Inicialmente se fijó en un nivel bajo para financiar únicamente al gobierno y la deuda, pero se fijó en un nivel más alto que el que podían fijar los estados competidores con puertos (que estaban en competencia), por lo que resultó muy eficaz y crucial para hacer frente a la gran deuda.
Ay, ¿cuánto mejor habría sido si los delegados hubieran seguido las instrucciones legales del Congreso para revisar los Artículos de la Confederación con las mejoras que hemos mencionado? La estructura más flexible y voluntarista de la Confederación protegía mucho más la libertad individual a lo largo del tiempo en muchos aspectos.
Por ejemplo, debido a la geografía y a la riqueza que generaba la libertad, los EEUU nunca había sido vulnerable a los ataques extranjeros antes de la era nuclear. Todas las guerras de los EEUU han sido guerras elegidas —la Guerra de 1812, la Guerra Mexicana, la Guerra de Lincoln, la Guerra hispano-americana, la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial (FDR manipuló deliberadamente a los EEUU para que entrara en ella), la Guerra de Corea, la Guerra de Vietnam, Kosovo, Irak (dos veces), Afganistán, Libia, etc.—todas ellas guerras en las que participó la clase dirigente de EEUU con las palancas del poder nacional. Es inimaginable que cualquiera de esas guerras hubiera sido iniciada por los EEUU bajo los Artículos de la Confederación.
Entonces, ¿qué constitución provocó más caos? La guerra de 1812, iniciada por los EEUU, causó una enorme cantidad de muertes y destrucción, y casi provocó la secesión de los estados de Nueva Inglaterra. No hubo absolutamente ninguna ganancia, sino mucho caos. Una guerra tan ofensiva habría sido imposible de iniciar bajo los Artículos de la Confederación.
Más de 85 millones de personas murieron en la Segunda Guerra Mundial debido a la entrada de EEUU y a sus despiadados métodos de guerra, con las consiguientes secuelas de la esclavitud de Europa del Este y China por el comunismo y el asesinato de unos 100 millones de personas bajo el comunismo. Eso es caos.
Los gobiernos son inherentemente corruptos. El grado de corrupción aumenta con el tamaño del gobierno y su distancia respecto a los gobernados. Lo mejor que se puede hacer es tener muchos estados más pequeños (entre los que los ciudadanos pueden votar con los pies) en confederaciones para la defensa mutua y el libre comercio. Eso describe lo que estaba al alcance de la mano con unos Artículos de la Confederación mejorados.
