«La muerte de Frank fue un verdadero golpe personal para mí», confesó Murray Rothbard en 1973. Frank Meyer y Rothbard debatieron en el Instituto de Política de la Universidad de Harvard en 1971. Menos de un año después, Meyer murió a los 62 años.
A partir de la década de 1950, ambos trabajaron como revisores remunerados de becas para el Volker Fund. Meyer, excomunista, dirigió las reseñas de libros de Rothbard como editor literario de National Review a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960. En 1972, el año de la muerte de Meyer, Rothbard basó gran parte de su «Sociología del culto a Ayn Rand» en la obra de Meyer Moulding of Communists. Se reunían ocasionalmente, hablaban por teléfono periódicamente y mantuvieron una correspondencia de docenas de cartas entre 1954 y 1972.
Esta correspondencia, descubierta en un almacén de Altoona, Pensilvania, en 2022 como parte de la investigación para The Man Who Invented Conservatism: The Unlikely Life of Frank S. Meyer, asciende a unas tres docenas de cartas y numerosos otros artículos. Meyer, una persona tan aficionada al teléfono que llegó a gastar aproximadamente una cuarta parte de sus ingresos en facturas de larga distancia, solía responder a las cartas con llamadas. Las citas y el material parafraseado en este artículo —y en los cuatro siguientes, que exploran sus debates sobre la historia americana, el populismo, la política conservadora y la contracultura— aparecen impresos por primera vez aquí. En The Journal of Libertarian Studies aparece un artículo académico más extenso sobre la correspondencia entre Rothbard y Meyer acerca de Ayn Rand y los objetivistas.
La relación entre Meyer y Rothbard comenzó en noviembre de 1954. «Disfruté tanto conociéndole y hablando con usted», escribió Rothbard, «que pensé en continuar la conversación por escrito».
Durante el primer fin de semana de mayo de 1955, Frank Meyer y su esposa, Elsie, se aventuraron desde Woodstock, al sur del estado, hasta Manhattan para reunirse con el Círculo Bastiat. Los amigos libertarios de Rothbard, entre los que se encontraban Leonard Liggio, Ralph Raico y Bruce Goldberg, se reunían en aquellos años para mantener largas tertulias nocturnas. Permitían que los forasteros se unieran a ellos. Meyer dijo a sus compañeros partidarios de la libertad que el denominador común de tantos de los grandes levantamientos políticos de la historia americana seguía siendo el «Himno de batalla de la República» de Julia Ward Howe. Según Rothbard, estas observaciones inspiraron a Ralph Raico a quedarse despierto el sábado por la noche reescribiendo esa canción y convirtiéndola en el «Himno de batalla de la libertad». La letra reelaborada, con un estribillo que decía «el Círculo sigue adelante», incluía:
Todos los benditos mártires de la libertad marchan aquí a nuestro lado
Nuestro es el espíritu y la causa por la que sonrientes sangraron y murieron
Con nosotros ahora cortan esas cadenas que ataban la mente y el cuerpo del hombre
El hombre será libre por fin.
Meyer parecía divertido.
«Disfrutamos mucho de nuestra velada con el Cercle Bastiat», escribió a Murray y Jo Rothbard, tal y como el francés Bastiat escribiría el modificador de su nombre. «Me encantaría que todo el Cercle pasara un emocionante fin de semana aquí en algún momento de este verano. ¿Quién sabe cuántas canciones se podrían componer?».
Las fobias de Rothbard a viajar impidieron esa reunión veraniega en el norte del estado.
La correspondencia incluye una carta de recomendación de William F. Buckley, Jr., para el «brillante», «simpático» e «imaginativo» Rothbard con el fin de conseguirle un empleo en la oficina de Manhattan del Econometric Institute después de que perdiera su puesto en el Princeton Panel. Esto siguió, y tal vez surgió, de las confesiones de Rothbard a Meyer sobre su precaria situación económica. El sentimiento elogioso del jefe de la National Review en 1957 dio paso a otro muy diferente en 1959, cuando Rothbard sugirió a Buckley que las objeciones de su revista a la visita de Nikita Khrushchev a los Estados Unidos debían de ser una especie de parodia, dado su apoyo a Winston Churchill, Francisco Franco y otros líderes estatales también responsables de muerte y destrucción y cosas por el estilo. Rothbard encontró especialmente «divertida» la queja de la revista de que Jruschov «podría estar durmiendo en la cama del santo Lincoln; pero esto seguramente sería más apropiado, teniendo en cuenta que los actos del Sr. K en Hungría fueron precisamente equivalentes a la carnicería del Sr. Lincoln en el Sur».
Buckley respondió: «National Review puede ser ambiciosa, pero no tanto como para asumir la tarea de educarle sobre cómo hacer distinciones morales elementales».
Este intercambio parece haber reorientado la relación entre los dos hombres. Meyer, que puso en marcha uno de los grupos anti-Jruschov que Rothbard criticó duramente, no dejó que el desacuerdo destruyera su amistad.
Existían otras diferencias entre Meyer y Rothbard. Las cartas muestran que los hombres estaban en desacuerdo, por ejemplo, sobre cuestiones semánticas, de manera similar a los continuos debates epistolares de Meyer con Rose Wilder Lane. Rothbard se preguntaba si los conservadores deseaban conservar el statu quo, adherirse a la perspectiva de la derecha europea del siglo anterior o quizás simplemente favorecer un cambio gradual en lugar de uno repentino.
«Quizás seas un ‘conservador’ porque deseas conservar la ‘herencia occidental’», escribió. «Pero la herencia occidental contiene cuantitativamente más malo que bueno desde nuestro punto de vista: más asesinatos que laissez-faire. Así que lo que realmente quieres promover no es la herencia en su conjunto, sino partes de ella, que deben seleccionarse con razón. Entonces, ¿dónde puede entrar el conservadurismo?».
El 26 de octubre de 1956, la carta de Rothbard rebosa entusiasmo por la Revolución húngara, aún sin sofocar. «El Círculo Bastiat», señaló, «está emocionado hasta la médula». Adjuntó un artículo «monstruoso» de Walter Lippmann sobre el levantamiento que le llevó a prometer que no volvería a leerlo. Al igual que Meyer había inspirado a Raico a reescribir el «Himno de batalla de la República» el año anterior, los acontecimientos en Hungría impulsaron a Rothbard a reescribir El Manifiesto Comunista en forma abreviada. Incluyó en una carta a Meyer su «Manifiesto individualista»:
Un espectro acecha a Europa ---el espectro del individualismo. Todas las potencias de la vieja Europa han formado una alianza sagrada para exorcizar al espectro: …la historia de todas las sociedades existentes hasta ahora es la historia de las luchas entre castas. Los libres y los esclavos, los patricios y los plebeyos, los señores y los siervos, los maestros de gremio y los jornaleros, en una palabra, los opresores y los oprimidos, se enfrentaron en una lucha constante... una lucha que cada vez terminaba, o bien en una reconstitución revolucionaria de la sociedad en su conjunto, o bien en la ruina común de las castas contendientes...La sociedad estatista moderna que ha surgido de las ruinas del capitalismo liberal ha establecido nuevas castas, nuevas condiciones de opresión, nuevas formas de lucha... Nuestra época, la época del burócrata, posee, sin embargo, esta característica distintiva: ha simplificado los antagonismos de casta. La sociedad en su conjunto se divide cada vez más en dos grandes bandos hostiles, en grandes castas que se enfrentan directamente: el Estado y el pueblo... El poder político, propiamente dicho, no es más que el poder organizado de una casta para oprimir a otra... En lugar de la antigua sociedad estatista, con sus castas y antagonismos de castas, tendremos una asociación en la que el libre desarrollo de todos... Que las castas dominantes tiemblen ante una revolución individualista. El pueblo no tiene nada que perder salvo sus cadenas. Tiene un mundo que ganar. ¡Pueblos de todos los países, únanse!
Las castas dominantes, por desgracia, no temblaron. Meyer, un auténtico revolucionario, entendió por qué.
El príncipe Mirsky, que lo acompañó a la sede del Partido Comunista en Londres, donde se afilió al partido en 1932, murió pocos años después en un gulag soviético; Walter Ulbricht, para quien trabajó directamente en el activismo por la paz en 1934, ya había ordenado asesinatos y más tarde erigiría el Muro de Berlín como el dictador más longevo de Alemania Oriental; y John Cornford, bisnieto de Charles Darwin y protegido de Meyer en Inglaterra, murió luchando por los comunistas en la Guerra Civil Española al día siguiente de cumplir 21 años, en 1936.
En otras palabras, Meyer sabía que los comunistas no solo morían, sino que mataban por las ideas del Manifiesto Comunista.
Las razones por las que las castas dominantes no temblaban acabaron siendo obvias también para Rothbard. Aunque siguió idealizando y fetichizando las rebeliones contra la autoridad que el más conservador Meyer rechazaba enérgicamente, Rothbard, al año siguiente de la muerte de Meyer, articuló el principio de no agresión según el cual «ningún hombre o grupo de hombres puede agredir a la persona o la propiedad de nadie más».
La revolución de Murray, entonces, difería necesariamente de la revolución de Marx no solo en los fines, sino también en los medios.
[Daniel J. Flynn, investigador visitante de la Hoover Institution y editor senior de American Spectator, escribió The Man Who Invented Conservatism: The Unlikely Life of Frank S. Meyer (Encounter/ISI Books, 2025).]
