Cuando Murray Rothbard conoció a Frank Meyer en 1954, ambos compartían la amarga experiencia reciente de su apoyo a Robert Taft, el candidato presidencial republicano de 1952 frustrado por los elementos más moderados del partido. Nunca más coincidieron sus lealtades políticas en cuanto a preferencias presidenciales.
En una serie de cartas perdidas de mediados de la década de 1950 a principios de la de 1970, descubiertas entre un tesoro de documentos en un almacén de Altoona, Pensilvania, como parte de la investigación para The Man Who Invented Conservatism: The Unlikely Life of Frank S. Meyer, Rothbard escribe con escepticismo a Meyer sobre los principales políticos republicanos de la época.
Muchos, amargados por el hecho de que Dwight Eisenhower le arrebatara a Taft la candidatura presidencial republicana en 1952, consideraron la candidatura de Barry Goldwater en 1964 como la culminación del trabajo que habían comenzado 12 años antes. Rothbard no era uno de ellos.
Tal y como se documenta en An Enemy of the State, de Justin Raimondo, Rothbard se pronunció en contra del candidato presidencial republicano y se deleitó con el infame anuncio «Daisy», que más o menos describía el voto a Goldwater como un voto a favor de la aniquilación nuclear.
Meyer, por su parte, presionó en privado a Goldwater para que se presentara, trabajó en la campaña y escribió sobre el senador senior de Arizona en todas menos dos de sus columnas «Principles and Heresies» (Principios y herejías) de la revista National Review en 1964.
Mientras que Meyer contemplaba la posibilidad de una victoria aplastante de Goldwater dos meses antes de la victoria aplastante de Lyndon Johnson, Rothbard había expresado anteriormente sus dudas sobre si Goldwater ganaría siquiera la nominación.
«A pesar de tus charlas motivadoras y las de NR», le escribió a Meyer en mayo de 1964, «no puedo creer que el establishment permita jamás la nominación de Goldwater. Se sabe que los imponentes totales de delegados se desvanecen bajo los ‘incentivos’ adecuados. La verdadera pregunta es: ¿qué harán los conservadores después de que a Goldwater le roben la nominación en el último minuto? ¿Se unirán al Partido Republicano?».
Los corresponsales veían a otro de los principales republicanos de la época esencialmente a través del mismo prisma pesimista. En 1960, Meyer instó con éxito al consejo editorial de National Review a no apoyar a Richard Nixon. En 1968, los disturbios, la delincuencia y el caos suavizaron la postura de Meyer hacia el antiguo vicepresidente (en 1971, como uno de los 12 de Manhattan, Meyer retiró su apoyo al presidente y escribió todas sus columnas «Principles and Heresies» sobre Richard Nixon, excepto una, en un tono casi uniformemente negativo). Al igual que Nixon, Meyer consideraba que el restablecimiento del orden, que veía como una condición previa crucial para la libertad, era la cuestión política principal de 1968.
«Veo que estás preparando el terreno para apoyar a Nixon», le escribió Rothbard. «¡De nuevo, qué vergüenza! ¿Es esto a lo que se reducen los principios conservadores, otra vuelta con el príncipe de los oportunistas sin escrúpulos? No apoyaste a nadie en las elecciones de 1952 y 1956. ¿Por qué sientes que tienes que apoyar a alguien esta vez?».
Ronald Reagan, el hombre al que Meyer apoyó enérgicamente para la nominación en 1968 antes de la nominación de Nixon en verano, le pareció a Rothbard un síntoma de una enfermedad en el electorado. Tan grande era el entusiasmo del editor senior de National Review por Ronald Reagan que ideó una refutación de Jeffrey Hart a «A Nervous View of Ronald Reagan» (Una visión nerviosa de Ronald Reagan), de Hugh Kenner, lo que provocó que Kenner, uno de los críticos más valiosos de la sección «Libros, artes y costumbres» de Meyer, dimitiera de la revista.
Rothbard compartía la opinión general de Kenner sobre Reagan, y no la de Meyer.
«En cuanto a Reagan, una vez más me parece una traición a los mejores principios conservadores apoyar y aclamar a un maldito actor», escribió Rothbard a Meyer. «Sin duda, el hecho de que los votantes estén tan confundidos que apoyen a cualquiera que tenga una imagen favorable en sus mentes, ¡y por lo tanto a los actores!, demuestra la acelerada decadencia de la civilización americana».
¿A quién apoyaba Rothbard? Propuso al senador republicano Mark Hatfield, que se oponía a la guerra de Vietnam, como su candidato preferido y al alcalde de Nueva York, John Lindsay, como su compañero de fórmula con el fin de librar a la ciudad natal de Rothbard de él.
Finalmente, Rothbard se ofreció como voluntario para el incipiente Partido de la Paz y la Libertad en 1968. Las futuras incursiones del teórico en la política incluyeron un papel activo en el Partido Libertario durante gran parte de los años setenta y ochenta y, en 1992, un apoyo vocal a Pat Buchanan, a quien él, junto con Lew Rockwell, describió a los libertarios como «nuestro candidato ideal».
La correspondencia descubierta con Meyer muestra a un hombre muy interesado en la actualidad y la política. De hecho, después de describirse a sí mismo como «98 %» randiano ante Meyer a finales de 1957, enumeró las razones de ese 2 % de desconexión, entre las que se incluía la observación de que Ayn Rand y sus seguidores «creen que es una pérdida de tiempo discutir en detalle cuestiones políticas, ya que lo realmente importante es la metafísica».
Las cartas muestran a Rothbard como escritor, pensador y teórico, pero también como un animal político.
Daniel J. Flynn, investigador visitante de la Hoover Institution y editor senior de American Spectator, es autor de The Man Who Invented Conservatism: The Unlikely Life of Frank S. Meyer (Encounter/ISI Books, 2025).
