Mientras que muchos de los fundadores de Estados Unidos son justificadamente famosos, otros han recibido muy poca atención. St. George Tucker es uno de ellos.
Nacido en las Bermudas el 10 de julio de 1752, Tucker fue un coronel de la milicia en la Revolución Americana, que incluso escribió Liberty: a Poem, on the Independence of America (mi línea favorita es «Freedom! thy joys alone are riches to the brave!»), que George Washington dijo «fue igual a un refuerzo de 10.000 soldados disciplinados». Posteriormente, su servicio incluyó su nombramiento, junto con James Madison y Edmund Randolph, en la Convención de Anápolis de 1786 que condujo a la Convención Constitucional, y su oposición, junto con Patrick Henry y George Mason, a la adopción de la Constitución en ausencia de una carta de derechos.
El mayor servicio de Tucker a la posteridad, sin embargo, involucró a la ley. No sólo era profesor de derecho y juez en tres tribunales de Virginia, sino que el historiador Clyde Wilson también lo señaló,
St. George Tucker de la Constitución de los Estados Unidos fue el primer comentario extendido y sistemático sobre la Constitución después de haber sido ratificado por el pueblo de varios estados y enmendado por la Carta de Derechos. Publicado en 1803 por un distinguido patriota y jurista, fue durante gran parte de la primera mitad del siglo XIX un importante manual para estudiantes de derecho, abogados, jueces y estadistas estadounidenses.
David Kopel escribió: «St. Jorge Tucker es quizás la fuente preeminente del significado público original de la Constitución. Su edición americana de 5 volúmenes de los Comentarios de Blackstone fue, con mucho, el tratado legal más importante de la Primera República». Tom DiLorenzo lo resumió así: «la interpretación jeffersoniana de la Constitución, que fue reemplazada por la interpretación centralizadora del gran gobierno... después de 1865». El hecho de que la Corte Suprema haya citado a Tucker 40 veces ilustra la importancia de su trabajo.
Hoy en día, con el compromiso de St. George Tucker con el Estado limitado, los derechos de los estados y el papel del poder judicial de prevenir la opresión del Estado, su visión de la libertad y la comprensión original del gobierno bajo nuestra Constitución vale la pena volver a visitarla.
En este país... las bendiciones de la libertad han sido... compradas caro.
En un gobierno fundado sobre la base de la igualdad de libertad entre todos sus ciudadanos, ignorar la ley y la constitución es ignorar los derechos del ciudadano.
¿Qué puede ser más absurdo que que una persona totalmente ignorante de la Constitución se atreva a promulgar leyes de conformidad con ella?
Existe una distinción entre el poder indefinido e ilimitado del pueblo y los poderes definidos del Congreso y de las legislaturas estatales, que se limitan por separado a ciertos y determinados objetos.
Todos los hombres siendo iguales por naturaleza, en cuanto a sus derechos, ningún hombre ni grupo de hombres puede tener ningún derecho natural, o inherente, a gobernar sobre los demás.
El gobierno legítimo sólo puede derivarse de la donación voluntaria del pueblo y ejercerse en su beneficio.
Toda extensión de la autoridad administrativa más allá de sus justos límites constitucionales es absolutamente un acto de usurpación en el gobierno.
El gobierno originalmente fundado sobre el consentimiento, y compacto, puede por usurpaciones graduales por parte de los funcionarios públicos.... convertirse en un gobierno de fuerza. En este caso, el pueblo está tan completamente esclavizado como si los cimientos originales del gobierno hubieran sido establecidos por la conquista.
Ningún pueblo puede ser libre, cuyo gobierno se basa en la usurpación de sus derechos soberanos.
Si en un Estado limitado los funcionarios públicos exceden los límites que la Constitución prescribe a sus poderes, todo acto de este tipo es una traición contra la soberanía del pueblo.
Una constitución es algo que antecede a un Estado. ... Por lo tanto, todo intento en cualquier gobierno de cambiar la constitución (de otro modo que no sea el que la constitución prescriba) es de hecho una subversión de los fundamentos de su propia autoridad.
Una constitución escrita....[es] un faro para informar al pueblo cuando sus derechos y libertades son invadidos o están en peligro.
El abuso de poder es despotismo.... el derecho de un hombre está a merced de otro, y la libertad en tal gobierno no tiene existencia.
Es indispensable que exista una perfecta igualdad de derechos entre los ciudadanos. ... La igualdad de derechos produce necesariamente desigualdad de posesiones; porque, por las leyes de la naturaleza y de la igualdad, todo hombre tiene derecho a usar sus facultades de manera honesta, y los frutos de su trabajo, así adquiridos, son suyos.
Los derechos de propiedad deben ser sagrados.
Mil.... pretextos y argumentos... forman la escalera por la cual los agentes del pueblo se suben a las cabezas de sus constituyentes.... desde donde contemplan a los que los han levantado con desprecio.
Los Estados americanos se han reservado... la administración de justicia... en todos los casos en que no hayan consentido específicamente la jurisdicción de los Estados Unidos.
La jurisdicción [federal] se extiende únicamente a ciertos objetos enumerados y deja a los diversos Estados una soberanía residual e inviolable sobre todos los demás objetos.
Este pacto original .... debe interpretarse estrictamente, en todos los casos en que los derechos anteriores de un Estado puedan ser cuestionados.... debería igualmente recibir la misma interpretación estricta, dondequiera que el derecho a la libertad personal, a la seguridad personal o a la propiedad privada pueda ser objeto de controversia.
La autoridad del gobierno federal... debería, por lo tanto, recibir la construcción más estricta. De lo contrario, las usurpaciones graduales y a veces imperceptibles del poder terminarán con el desprecio total de todas sus limitaciones.
El gobierno federal. ... Al no tener existencia sino en virtud de la Constitución, ni derechos, sino los que ese instrumento confiere... no puede poseer ningún poder legítimo, sino el que sea absolutamente necesario para el cumplimiento de un deber prescrito y ordenado por la Constitución.
Hasta que, por lo tanto, el pueblo de los Estados Unidos... considere necesario alterar o revocar la presente constitución de los Estados Unidos, debe ser recibida, respetada y obedecida entre nosotros, como la gran e inequívoca declaración de la voluntad del pueblo y la ley suprema de la tierra.
Los poderes delegados al gobierno federal .... no tienen relación con la economía doméstica del estado. El derecho de propiedad, con toda su serie de incidentes... y los derechos de las personas no parecen estar más sujetos al control del gobierno federal que lo que pueda ser necesario para apoyar la dignidad y la fe de la nación en sus compromisos y obligaciones federales o extranjeros.
Puesto que el ciudadano no está obligado por ningún otro motivo a pagar impuestos, ni a soportar ninguna otra carga pública, sino que es necesario para sufragar los gastos del Estado, debería ser el único cuidado del gobierno el no extraer más suministros de los que requieren las exigencias del público.
La primera pregunta es si el poder se expresará en la constitución.
Todos los gobiernos tienen una tendencia natural hacia el aumento y la asunción del poder; y la administración del gobierno federal, ha demostrado con demasiada frecuencia, que los pueblos de Estados Unidos no están exentos de este vicio... las cadenas de pergaminos no son suficientes.
Una democracia representativa deja de existir en el momento en que los funcionarios públicos son absueltos de su responsabilidad hacia sus electores.
El derecho a la autodefensa es la primera ley de la naturaleza.
Todo poder que se refiera a los derechos del ciudadano debe ser interpretado de manera estricta, en el sentido de que puede atentar contra su libertad o menoscabarla.
En Estados Unidos, los grandes y esenciales derechos del pueblo están garantizados contra la ambición legislativa y ejecutiva... por las constituciones, primordiales para todas las leyes: definir y limitar los poderes de la propia legislatura, y oponerse a las barreras contra las invasiones.
El Congreso de los Estados Unidos no tiene poder para regular, o interferir con los asuntos domésticos, o con la policía de ningún estado.
La independencia absoluta del poder judicial ....[es] necesaria para la libertad y la seguridad del ciudadano y de sus bienes.
El poder judicial... es el departamento del gobierno al que la protección de los derechos del individuo está especialmente confiada por la constitución, interponiendo su escudo entre él y la espada de la autoridad usurpada.
Una ley limitada a los objetos autorizados por la constitución sería la ley suprema del país; pero una ley que no se limitara a esos objetos, o que no se hiciera de conformidad con la constitución, no sería la ley suprema del país, sino un acto de usurpación y, por consiguiente, nulo.
El objeto de los diversos estados no era el establecimiento de un gobierno consolidado general, sino de un gobierno federal, con poderes limitados a ciertos objetos determinados.
Las leyes del congreso que son vinculantes, deben ser hechas de acuerdo a la constitución; de lo contrario, no son leyes.
Como todos los temas sobre los cuales el Congreso tiene el poder de legislar están especialmente enumerados, así también la autoridad judicial... se limita a los mismos temas sobre los cuales el Congreso tiene el poder de legislar.
La gente de Estados Unidos no ha pensado que es apropiado sufrir la libertad de expresión y de prensa para descansar sobre un fundamento tan incierto como la voluntad y el placer del gobierno.
Cuando la libertad[civil] es, por las leyes del estado, más restringida de lo necesario.... un estado de esclavitud civil. ... Esta especie de esclavitud también existe cuando hay una desigualdad de derechos, o privilegios, entre los súbditos o ciudadanos... porque la preeminencia de una clase de hombres debe fundarse y erigirse sobre la depresión de otra; y la medida de exaltación en la primera, es la de la esclavitud de la segunda.
St. George Tucker buscó «el criterio que distingue las leyes de los dictados, la libertad de la servidumbre, el gobierno legítimo de la usurpación». Y Clyde Wilson sugiere que su respuesta se resume mejor en su afirmación de que «lo que constituye un estado de libertad es la debida restricción [externa] y no la moderación de los gobernantes». Dado que hoy en día, el poder federal para oprimir ha aumentado claramente a expensas de las restricciones constitucionales, debemos darle a la comprensión de Tucker un pensamiento tan serio ahora como lo hicieron nuestros antepasados cuando comenzó nuestro gran experimento en libertad.
