Recientemente, EdChoice publicó la versión 2024 de su informe anual Schooling in America, en el que se encuesta a miles de adultos y padres de alumnos americanos sobre decenas de temas y preferencias relacionados con la escuela. En este informe hay numerosos resultados interesantes, pero también recordatorios constantes de la desconexión entre la realidad y las creencias, entre los padres de escuelas públicas y privadas, y entre las palabras y las acciones de las personas.
Por mal camino
Afortunadamente, más del 64 % de los padres de centros escolares creen que la educación K-12 va en la dirección equivocada, lo que supone un aumento significativo del 8 % solo en el último año y el mayor porcentaje que ha opinado así desde 2014. Sin embargo, el 69% de los padres de la escuela pública están satisfechos o muy satisfechos con la experiencia escolar de sus hijos. Tal contradicción puede parecer reflejar la noción de que la mayoría de los padres tienen opiniones bajas de otros distritos, pero no del suyo; sin embargo, considere que el 70% de los padres de las escuelas actuales elegirían una opción además de sus escuelas gubernamentales locales, mientras que el 80% de los estudiantes todavía asisten a sus escuelas gubernamentales locales.
Tales contradicciones en un mundo sano, basado en la libre elección, probablemente harían que la gente reconsiderara sus decisiones, pero tal es el statu quo en un sistema coercitivo que se autoproclama «libre», se consagra en la ley como la opción por defecto y obtiene financiación independientemente de la matriculación, la satisfacción o los resultados. (Uno se pregunta cómo serían la matriculación y la satisfacción en las escuelas públicas en un sistema de libre elección en el que no existiera la financiación fiscal de las escuelas y en el que los padres tuvieran que optar por una opción educativa para sus hijos en lugar de ser colocados en una en virtud de la geografía.
En este sentido, cuando se les preguntó por qué habían elegido el centro escolar actual de sus hijos, los padres de alumnos de centros públicos señalaron la proximidad al domicilio o al trabajo, la socialización y la simple asignación arbitraria como sus tres razones principales. Por el contrario, los padres que educan a sus hijos en casa eligieron la seguridad, la instrucción moral y la atención individual como sus principales razones. Nótese la principal diferencia entre estos grupos de razones: una es mucho más deliberada e intencionada que la otra. No es de extrañar, porque el sistema escolar público se nutre de la dependencia y la inercia que relegan la toma de decisiones educativas de los padres a la compra o el alquiler de una residencia en una zona determinada.
El precio es correcto, ¿verdad?
Otra desconexión, destacada en la encuesta, es la que existe entre las creencias y la realidad, especialmente en lo que se refiere a la financiación de las escuelas. Antes de profundizar en los datos, considere sus propios conocimientos con respecto a esta pregunta: ¿Cuánto gasta su distrito escolar por alumno?
¿Está seguro de que lo sabe o de que al menos podría adivinarlo con una aproximación de 1.000 dólares? Si no es así, ¿por qué desconoce esa información? Hago estas preguntas para señalar que la mayoría de la gente no lo sabe, y creo que es a propósito. Al igual que cualquier otra entidad gubernamental, los distritos escolares deben dispersar los costes y consolidar los beneficios al tiempo que engañan a la gente para que crea que los beneficios realmente benefician a todos y que lo que se gasta actualmente es insuficiente.
De hecho, los datos de esta encuesta parecen reforzar este punto. La media de los padres encuestados estimó que el gasto por alumno en su estado era de unos 5.000 dólares, lo que en realidad supone casi 5.000 dólares menos que la media estatal más baja (9.496 dólares por alumno en 2022) y más de 10.000 dólares menos que el promedio de EEUU. Más del 80% de los padres de alumnos subestimaron el gasto, y más del 66% de todos los encuestados lo hicieron.
Estas disparidades entre la realidad y las creencias también refuerzan la concepción de que el gasto escolar es insuficiente. Concretamente, más del 63% de los encuestados cree que la financiación de la escuela pública en sus estados es demasiado baja, aunque nos quedamos insatisfechos con respecto a las respuestas de estos encuestados a las preguntas de seguimiento «¿Demasiado baja para qué?» y «¿Cuál es el nivel de financiación correcto y cómo lo sabe?».
Sin embargo, la introducción de datos en la ecuación seguía revelando una notable creencia en que las escuelas públicas necesitan cada vez más financiación. Cuando a los encuestados anteriores se les presentaron datos sobre el gasto medio por alumno en sus estados, el 44% seguía creyendo que el gasto era demasiado bajo. Ciertamente, la disminución de casi un 20% de los que pensaban que el gasto era demasiado bajo después de ver los datos reales es algo alentador, pero cuando casi la mitad de la gente sigue pensando que se debería expropiar más y arrojar más dinero a las fauces de las escuelas públicas, el sistema sigue cumpliendo su objetivo último de mantener a la gente en general ignorante de sus costes reales y sus dudosos beneficios.
Conclusión
Los resultados de las encuestas, aunque están plagados de advertencias, pueden ser útiles para revelar tendencias y contradicciones, especialmente entre creencias y acciones. Como vemos en los resultados anteriores, por ejemplo, muchas personas afirman querer para sus hijos una opción educativa distinta de las escuelas públicas y, sin embargo, mantienen a sus hijos en esas mismas escuelas públicas año tras año. Tales contradicciones pueden dar lugar a preguntas adicionales que desvelen en muchos casos la interferencia del gobierno en las preferencias de la gente y que pueden ayudar a la gente a darse cuenta de esas contradicciones por sí misma. En esencia, estas preguntas pueden proporcionar una convincente combinación de comprensión e incomodidad que puede servir de impulso para una de las decisiones más importantes que un padre puede tomar por su hijo: sacarlo de las escuelas gubernamentales.
