Antes de convertirse en senadora de EEUU y luego en vicepresidenta del presidente Joe Biden, Kamala Harris era una política progresista de California.
Como fiscal del distrito de San Francisco, Harris lanzó una campaña de «mano dura» contra el absentismo escolar, no sólo para garantizar que los niños recibieran una educación adecuada, sino también para reducir la delincuencia. Le preocupaba que «un número desproporcionado de las víctimas de homicidio de la ciudad eran alumnos que habían abandonado los estudios secundarios, y que los que abandonan los estudios tienen más probabilidades de convertirse en autores o víctimas de delitos».
Harris convenció entonces a la legislatura californiana para que adoptara penas más duras contra el absentismo escolar, como multar a los padres con 2.500 dólares o más o condenarlos a un año de cárcel. Tras ser elegida fiscal general del estado, Harris puso a los padres sobre aviso: «Si faltas a tu responsabilidad con tus hijos, vamos a trabajar para asegurarnos de que te enfrentes a todo el peso y las consecuencias de la ley».
(Según Politico, «los legisladores de California están avanzando discretamente en un proyecto de ley que desharía la controvertida legislación anti-truancy que Kamala Harris impulsó hace más de una década». Resulta que Harris podría presentarse a gobernadora en 2026).
Pero no solo los estados progresistas como California aplican rigurosamente las leyes contra el absentismo escolar. En mi estado rojo de Florida, un juez condenó recientemente a un padre a seis meses de cárcel y a otro a 90 días de cárcel por ignorar las órdenes judiciales de enviar a sus hijos a la escuela.
Según el Departamento de Educación de Florida
La Ley de Florida (Sección 1003.21, Estatutos de Florida) establece que todos los niños que tengan seis años de edad, que los cumplan el 1 de febrero de cualquier año escolar, o que sean mayores de seis años pero que no hayan cumplido los 16, deben asistir a la escuela con regularidad durante todo el período escolar. Un alumno que cumpla 16 años durante el año escolar no está sujeto a la asistencia obligatoria más allá de la fecha en que cumpla dicha edad si presenta una declaración formal de intención de finalizar la inscripción escolar en el distrito escolar.
La ley de Florida define «absentista habitual» como un alumno que tiene 15 o más ausencias injustificadas en un plazo de 90 días naturales con o sin el conocimiento o consentimiento de sus padres o tutores, y que está sujeto a la asistencia obligatoria a la escuela.
No siempre fue así. En las colonias americanas, la educación corría generalmente a cargo de los padres y de tutores privados. Las escuelas públicas estaban reservadas a las familias pobres. En 1850, había escuelas públicas en todos los estados. Los inicios de las leyes de educación obligatoria se remontan a la Colonia de la Bahía de Massachusetts, donde en 1852 la escolarización se hizo obligatoria. Todos los niños de entre ocho y catorce años debían asistir a la escuela al menos trece semanas al año. Posteriormente se amplió a los niños de entre siete y 16 años y durante seis meses al año. En 1900, casi todos los estados contaban con leyes de escolarización obligatoria, y en la actualidad estas leyes son aceptadas casi universalmente por la mayoría de los americanos de todas las tendencias políticas.
Pero al igual que la mayoría de los americanos apoyan las leyes contra el consumo de drogas, el juego sin permiso del gobierno y el trabajo en determinadas ocupaciones sin licencia, el hecho de que la mayoría de los americanos apoyen las leyes de escolarización obligatoria no significa que sean leyes buenas o necesarias.
De hecho, no hay diferencia entre las leyes de escolarización obligatoria y las de religión obligatoria.
Los americanos de cualquier confesión religiosa —incluidos los que no profesan ninguna— se indignarían si cada gobierno estatal estableciera iglesias en todas las ciudades de sus estados; obligara a todos los residentes de una zona geográfica a asistir a la iglesia todos los domingos bajo amenaza de multa o cárcel; publicara una lista de canciones aprobadas para que las congregaciones las cantaran; establecieron los sacramentos y ordenanzas que debían observarse; contrataron ministros para predicar, enseñar y administrar los sacramentos y ordenanzas; redactaron una confesión de fe que debían suscribir los adultos y un catecismo que debían recitar los niños; e instituyeron un impuesto local para pagar la iglesia, sus ministros y sus ministerios.
Entonces, ¿por qué no indignarse por la escolarización obligatoria? Después de todo, las numerosas comparaciones con la religión obligatoria son obvias.
Esperen, dirán algunos, ningún niño está obligado a asistir a una escuela pública. Los niños pueden ir a una escuela privada o ser educados en casa. Esto es cierto ahora, pero no siempre ha sido así y no lo es en otros países. Así que sí, en los Estados Unidos en la actualidad los niños pueden ir a una escuela privada o ser educados en casa, pero todavía están obligados a ser educados en un entorno aprobado con profesores aprobados, libros de texto aprobados y un plan de estudios aprobado durante tantos días al año bajo amenaza de multa o prisión. Y encima, siguen pagando impuestos por las escuelas públicas locales a las que sus hijos nunca asistirán.
Yo diría incluso que las creencias y observancias religiosas, dependiendo de la religión de cada uno, son más importantes que recibir una educación laica, porque implican potencialmente el juicio de Dios y la morada de uno en el más allá. Parece que tendría más sentido que los americanos exigieran iglesias públicas en lugar de escuelas públicas.
En una sociedad libre, los padres, y no el Estado, deciden cómo, dónde y hasta qué punto se educa a sus hijos, del mismo modo que los padres, y no el Estado, deciden cómo, dónde y hasta qué punto sus hijos participan en actividades religiosas.
Publicado originalmente por la Fundación Futuro de la Libertad.
