El reciente giro hacia la izquierda en las primarias demócratas ha planteado la cuestión de extender Medicare a todos los americanos. El premio Nobel Paul Krugman ha opinado sobre este tema. Como suele ocurrir, Krugman demuestra un conocimiento detallado de los hechos individuales relacionados con el tema en cuestión, pero se las arregla para llegar a conclusiones erróneas.
Krugman reconoce varios hechos relevantes. En primer lugar, la creación de Medicare y Medicaid socializó efectivamente la mayor parte del sector de la salud de los EEUU.
«El papel del gobierno es tan grande que el sistema de salud de EEUU se describe mejor como un socialismo parcialmente privatizado que como algo que se parezca a un mercado libre… No se lo digas a nadie, pero la forma en que funciona Medicare —que cubre los gastos médicos de todas las personas mayores, sean cuales sean, y se financia con impuestos que dependen de los ingresos de cada uno— podría resumirse con el viejo lema marxista: ‘De cada uno según su capacidad, a cada uno según su necesidad’». P.K., agosto de 2026
En segundo lugar, los impuestos sobre la renta solo se aplican a los ingresos monetarios, no a las prestaciones. Por lo tanto, las prestaciones médicas son una forma de eludir impuestos. En tercer lugar, los ciudadanos y votantes ven a Medicare de manera favorable, mientras que a las aseguradoras privadas las ven de manera desfavorable. Krugman afirma que las aseguradoras privadas son parasitarias1, una opinión que ya concuerda con lo que muchos americanos quieren creer.
Para que su argumento parezca veraz, Krugman mezcla una vieja mentira con estas verdades. Krugman afirma que «las aseguradoras privadas tienen costos administrativos sustancialmente más altos que los de Medicare». Las regulaciones y los procedimientos de Medicare generaron mucho papeleo. Si Medicare se hubiera establecido para manejar su propio papeleo, el costo administrativo de esta agencia sería más difícil de ocultar. En cambio, Medicare obliga a los proveedores privados de atención médica a contratar personal para procesar el papeleo generado por Medicare. Esto crea la ilusión de altos costos administrativos en lo que queda de la financiación de la atención médica del sector privado.
Krugman ignora una razón obvia de la impopularidad de los seguros privados. Las aseguradoras privadas toman decisiones basadas en los costos reales. Este enfoque en los costos reales del sector privado contrasta marcadamente con las garantías socialistas que ofrece Medicare, las cuales ocultan los costos reales. Por supuesto, no queremos idealizar los seguros privados. Los seguros privados son eficaces para compartir los riesgos relacionados con los gastos médicos importantes. El uso de los seguros privados también conlleva problemas potenciales: el riesgo moral y la selección adversa. Sin embargo, los actuarios de las compañías de seguros privadas saben cómo redactar contratos para minimizar estos costos.
Krugman se acerca a la verdad por tercera vez cuando admite las deficiencias de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (ACA) de Barack Obama. Los datos de la Oficina de Estadísticas Laborales sugieren que la ACA aumentó los costos.
Krugman no se da cuenta de que la ampliación de Medicare aumentaría los costos de financiamiento de la atención médica. Krugman también ignora una ola de casos atroces de fraude en muchos programas federales, incluyendo Medicare. Por supuesto, el fraude existe en cualquier sistema. Pero parece que políticos demócratas prominentes (por ejemplo, el gobernador Waltz) han estado despistados o han sido cómplices de estas estafas.
Nuestro sistema de salud actual es, como señala Krugman, en su mayor parte socialista. Nuestro actual sistema socialista de financiamiento de la salud también está lastrado por costos burocráticos innecesarios y es corrupto. Los costos burocráticos excesivos y la débil supervisión en el financiamiento de la atención médica en EEUU no son el resultado ni del fragmento restante de seguros privados ni de la mala suerte. Así es como funciona el socialismo, tanto en teoría como en toda la experiencia pasada. La afirmación de Krugman de que las aseguradoras privadas son las culpables de los altos costos de la atención médica puede coincidir con lo que mucha gente considera cierto, pero esta afirmación no resiste un análisis riguroso.
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«¿Aportan algo positivo las aseguradoras privadas? ¿O son simplemente parásitos que se quedan con dinero que podría haberse destinado a pagar la atención médica?»
