Mi esposa y yo hicimos recientemente un viaje por carretera de cuatro días a la zona de Hudson, Nueva York, para visitar algunos jardines y un par de casas históricas. Pasamos la primera noche en la pintoresca ciudad de Hudson, que perdió por un solo voto frente a Albany la oportunidad de convertirse en la capital de Nueva York. En su momento fue un bullicioso centro ballenero, aunque parezca increíble. De hecho, nos alojamos en el Hotel Whaler, y muchas tiendas y restaurantes incluyen la palabra «whaler» en su nombre. Sin embargo, hoy en día la ciudad ha perdido la mayor parte de su industria. Hay algunos restaurantes decentes y, por alguna razón, muchísimas tiendas boutique de muebles.
Nuestra primera parada del día, tras llegar a la zona, fue visitar el Sitio Histórico Estatal de Olana, donde se encuentra la mansión bellamente restaurada de Frederic Church, pintor del río Hudson del siglo XIX. Church fue muy, muy popular en el siglo XIX y se hizo fabulosamente rico vendiendo sus pinturas por lo que, en dinero de hoy, serían cientos de miles de dólares cada una. También llevó sus pinturas de gira por los principales centros poblados en los EEUU. Alquilaba una galería y cobraba veinticinco centavos —una tarifa muy considerable en aquellos tiempos— para que miles de amantes del arte pudieran admirar sus obras. Él y su esposa viajaron mucho, y pintó impresionantes paisajes de lo que veía. Así, los americanos pudieron vislumbrar las maravillas naturales del mundo en colores vivos sobre enormes lienzos.
Church falleció a finales del siglo XIX y principios del XX. Con el tiempo, sus descendientes directos se extinguieron y su extensa propiedad a orillas del Hudson quedó en ruinas. En el apogeo de su obra, Church adquirió una propiedad de varios cientos de acres a orillas del río Hudson, en la que se alzaba una colina muy alta donde construyó una mansión. Las vistas desde su mansión en la cima de la colina cautivaron al artista, quien creó «view sheds» en su propiedad: senderos entre los árboles que guiaban la mirada a lo largo del Hudson. Los visitantes nos enteramos por primera vez de este término en el Centro de Visitantes, donde nos sugirieron que viéramos un video de quince minutos. Las vistas desde la casa en la cima de la colina siguen siendo impresionantes incluso hoy en día. Hay una razón para ello. Los actuales propietarios de Olana han llevado a cabo una campaña implacable para evitar cualquier señal de actividad industrial en millas y millas a la redonda de Olana en todas las direcciones. El video espera que todos nos sintamos muy orgullosos de los esfuerzos de esta organización sin fines de lucro por ejercer influencia en un área tan vasta y detener el desarrollo industrial de raíz.
Hay dos logros importantes, si es que se les puede llamar así. El primer supuesto éxito fue detener la construcción de una central nuclear al menos diez millas al sur de Olana, al otro lado del río Hudson. La construcción de la central era perfectamente legal, pero violaba el importantísimo «campo visual» de Olana. En otras palabras, desde la cima de la colina en la que se encontraba la mansión, se podrían ver las torres de enfriamiento en un día despejado. ¡Eso no puede ser! Olana logró que la central nuclear se trasladara mucho más al sur, fuera del campo visual de Olana.
Se podría decir que, al fin y al cabo, la planta se construyó, así que, ¿cuál es el problema? Lo que quiero decir es que, aunque la planta se hubiera construido en otro lugar, sin duda la empresa había gastado muchos millones de dólares en planear su construcción y en obtener todos los permisos, la adquisición de terrenos, etc., para el sitio que finalmente se abandonó. Esto representa una pérdida de eficiencia para la empresa y para sus clientes que nunca se podrá recuperar. Es como si hubieras invertido tiempo y dinero en contratar a un arquitecto y a contratistas para ampliar tu casa. Se obtuvieron todos los permisos, lo cual llevó mucho tiempo y probablemente un gran gasto, solo para que tus vecinos te presionaran hasta que abandonaras el proyecto. En lugar de tener una casa más grande para tu familia en su ubicación actual, tuviste que mudarte.
Un supuesto logro mucho más reciente fue impedir que una empresa cementera modernizara y reiniciara una planta de cemento en las afueras de Hudson, Nueva York, a por lo menos cinco millas de distancia de Olana en línea recta. La planta había estado cerrada por un tiempo, pero el mercado para su cemento de alta calidad se recuperó. Los propietarios planeaban una modernización y expansión sustanciales. Sin embargo, la planta contaría con algunas estructuras altas que «arruinarían» la «vista panorámica» de Olana. Olvidémonos de las necesidades nacionales que esta planta habría cubierto y del aumento de empleo que esa zona, bastante deprimida, necesitaba con urgencia. La alteración de la vista del siglo XIX ofendería a las personas que ahora administran Olana —por cierto, con una aportación económica muy sustancial cada año proveniente de los agobiados contribuyentes de Nueva York—. Nuestro amable guía, durante nuestro recorrido de dos horas por la casa y las propiedades, rebosaba de orgullo al contar cómo Olana evitó que sucediera esta terrible situación.
Ahora bien, recuerden que, en realidad, Olana solo posee unos pocos cientos de acres alrededor de su prominente colina, en cuya cima se encuentra la mansión. Sin embargo, reclama autoridad moral sobre todo lo que puede ver (es decir, su «ámbito visual»). Obviamente, los empresarios que nunca existieron, sumados a los empleados que nunca existieron, no tuvieron voz ni voto en la concepción que tiene Olana de un mundo mejor, el cual bien podría incluir valores tan plebeyos como un trabajo con un salario digno, una casa propia y un futuro para los hijos.
