Uno de los sectores más afectados por la subida de los precios del combustible provocada por la guerra de Irán es el de las aerolíneas. Los precios del combustible para aviones se han duplicado desde el inicio de la guerra. Las aerolíneas han reaccionado ante el aumento del precio del combustible subiendo las tarifas y las tasas por equipaje, así como recortando rutas.
Subir los precios no es una buena opción para las aerolíneas «low cost», ya que su principal atractivo para los consumidores son sus precios bajos. Aumentar los precios podría hacer que estas compañías perdieran clientes.
La presión financiera derivada del aumento de los costes del combustible llevó a la aerolínea de bajo coste Spirit a solicitar un rescate a la administración Trump. El presidente Trump afirmó que el rescate estaría condicionado a que Spirit cediera al gobierno una participación en la empresa. Spirit no logró llegar a un acuerdo con el gobierno, por lo que la aerolínea cerró sus puertas el sábado. Sin embargo, otras aerolíneas de bajo coste están solicitando un rescate gubernamental.
Spirit lleva años atravesando dificultades. En 2022, la aerolínea intentó sanear su situación financiera fusionándose con JetBlue, otra aerolínea de bajo costo. La fusión podría haber permitido una competencia más eficaz frente a las compañías aéreas dominantes. Sin embargo, el Departamento de Justicia se opuso con éxito a la fusión ante las cortes, alegando que daría lugar a una mayor concentración en el mercado de las aerolíneas de bajo coste. Este es uno de los muchos ejemplos de cómo un enfoque agresivo en la aplicación de la legislación antimonopolio puede perjudicar a las empresas y a los consumidores.
Spirit no es la primera empresa en la que el presidente Trump ha considerado que el gobierno «invierta». Por ejemplo, a cambio de la aprobación gubernamental de la adquisición de US Steel por parte de Nippon Steel, se concedió al gobierno una «acción de oro» que le permite anular las decisiones tomadas por la empresa que el gobierno considere contrarias a la «seguridad nacional» de los EEUU. Entre las demás empresas en las que el gobierno ha obtenido una participación se encuentran varias empresas mineras y el fabricante de chips informáticos Intel. Si las aerolíneas de bajo coste reciben rescates a cambio de conceder al gobierno participaciones en sus negocios, otras empresas afectadas por la subida de los precios del combustible podrían hacer cola para conseguir el mismo trato.
El hecho de que el Estado posea una parte de lo que, en teoría, es una empresa privada interfiere en la asignación eficiente del capital. Además, implica que las decisiones empresariales se tomarán para complacer a los funcionarios y burócratas del Estado, en lugar de satisfacer las necesidades y deseos de los consumidores. Los funcionarios del Estado también actuarán en función de lo que impulse la rentabilidad de las inversiones públicas.
La participación estatal, total o parcial, en empresas privadas es el epítome del fascismo económico. Sin embargo, los progresistas autodenominados «antifascistas» no han protestado por el hecho de que el presidente Trump haya dispuesto que el gobierno de los EEUU adquiera participaciones en empresas privadas. Probablemente esto se deba a que esperan que un presidente demócrata amplíe la inversión y el control del gobierno sobre las empresas privadas.
La adquisición de participaciones en empresas privadas por parte del presidente Trump ha suscitado pocas críticas por parte de políticos republicanos o de escritores y activistas conservadores. Sin embargo, muchos de ellos se habrían opuesto con uñas y dientes al presidente Obama o al presidente Biden si alguno de ellos hubiera hecho que el gobierno de los EEUU adquiriera participaciones en empresas privadas.
Al contrario de lo que muchos parecen creer, la propiedad total o parcial de empresas privadas por parte del gobierno no deja de ser, por arte de magia, una amenaza para la libertad y la prosperidad cuando la lleva a cabo un republicano. El Congreso debería aprobar una ley que prohíba a cualquier organismo del gobierno federal —incluida la Reserva Federal— adquirir participaciones en cualquier empresa privada.
