Mises escribe:
Hasta ahora, todas las civilizaciones se han basado en la propiedad privada de los medios de producción. En el pasado, civilización y propiedad privada han estado unidas. Si la historia pudiera enseñarnos algo, sería que la propiedad privada está inextricablemente unida a la civilización.
Todo ser vivo —ya sea una sola célula, o un conjunto de ellas como un ser humano, o un conjunto de seres humanos como una comunidad o una empresa— está en un ciclo constante de producción y consumo-uso. La producción y el consumo, y toda acción, no es más que una transformación o reubicación de la «materia en formas más ventajosas», guiada por la información. Decía Eugen von Böhm-Bawerk,
¿Qué significa «producir»? Los economistas han dicho muchas veces que la creación de bienes no es la aparición de materiales que hasta entonces no existían, no es «creación» en el verdadero sentido de la palabra, sino sólo la transformación de una materia imperecedera en formas más ventajosas...
Estos ciclos de producción y consumo utilizan información que conduce a la rentabilidad. En otras palabras, más producción de riqueza que consumo permite que la vida continúe y crezca.
La información que coordina el orden socioeconómico mundial moderno, o lo que el gran fundador de la Escuela Austriaca de Economía, Carl Menger, y el filósofo británico Herbert Spencer, denominaron «El organismo social», surge y se propaga a través de la «competencia económica», que a su vez surge de la tradición de la propiedad privada.
Las personas libres están motivadas para descubrir la mejor información con la que aumentar el ritmo al que reordenan la materia que controlan en exclusiva (su propiedad privada) para producir riqueza que luego comercian con otros. Si somos asalariados, actuamos reordenando nuestro cuerpo mientras producimos nuestro trabajo y lo intercambiamos por dinero con los empresarios. Los empresarios lo combinan con el trabajo de otros, para producir bienes que luego se intercambian por dinero con el público. El dinero que obtenemos comerciando con lo que producimos lo cambiamos por otros bienes que deseamos. Estos ciclos generales de producción y comercio por dinero, y comercio de dinero por bienes de consumo, se repiten hasta que nuestro orden biológico se rompe de tal manera que no puede seguir manteniendo nuestro orden y morimos.
En nuestro papel de productores —a través de las empresas del sector privado— estamos motivados para innovar, creando así información nueva y superior. En nuestro papel de consumidores —gracias a nuestra «libertad de comercio»— podemos intercambiar nuestros bienes y servicios con las empresas que tienen los mejores productos. Las empresas tienen que aprender y copiar las innovaciones de las demás (competidores), y así cooperan inadvertidamente para innovar y difundir información superior. Esto también contribuye a difundir un mayor orden social.
Algunos fabricantes de automóviles inventaron los elevalunas eléctricos, la competencia difundió la idea a otros fabricantes, ayudándoles a fabricar mejores coches y a extender la innovación. A medida que surgen ideas de reducción de costes y se difunden inevitablemente a través de la competencia, lo que hace que los precios relativos bajen continuamente, surgen fácilmente nuevas ideas rentables que se difunden a través de la competencia en un ciclo sin fin. Los ordenadores eran antes muy caros, pero a medida que bajaban sus precios. La gente se dio cuenta de que todos los hogares podían tenerlos, lo que dio origen a nuestro mundo informatizado. Cuanta más riqueza se produce, más riqueza debe ofrecerse a cambio de mano de obra, ya que las empresas compiten entre sí por la mano de obra que necesitan, lo que ayuda a explicar por qué el pastel económico crece para todos.
Al igual que en los Juegos Olímpicos podemos descubrir a los mejores atletas del mundo gracias a la competencia mundial, tener la libertad de intercambiar nuestra propiedad privada con otros, en cualquier parte del mundo, motiva a todos los competidores a copiar las innovaciones. Así se avanza hacia el mejor orden mundial posible, convirtiendo sin querer a la humanidad en un superordenador.
La moral es una forma de actuar. La moral también es conocimiento, una información que, en gran medida, también se propaga a través de la competencia económica. Son las personas trabajadoras, tolerantes y corteses las que —gracias a la competencia— motivan inevitablemente a todos los demás a ser igual de «civilizados». Como escribe Hayek:
Al fin y al cabo, la competencia es siempre un proceso en el que un número pequeño obliga a un número mayor a hacer lo que no les gusta, ya sea trabajar más, cambiar de hábitos o dedicar a su trabajo un grado de atención, aplicación continua o regularidad que sin la competencia no sería necesario.
Las ventajas de la competencia económica para crear y difundir información sólo existen con la propiedad privada. Las burocracias gubernamentales o del «sector público», al ser monopolios coercitivos que obtienen sus ingresos mediante la compulsión a través de los impuestos, no tienen ningún incentivo ni presión para innovar o copiar las innovaciones de los competidores, como las empresas del sector privado. Por lo tanto, son intelectualmente estancadas y regresivas. Los planes centrales del gobierno no pueden funcionar si la gente es libre de ignorarlos, por lo que inevitablemente requieren coaccionar y convertir en criminales potenciales a todo el mundo, no porque realmente hayan perjudicado a alguien o a su propiedad, sino simplemente por no querer financiar o secundar los planes centrales coercitivos e inmunes a la competencia.
La propiedad privada también es indispensable para descubrir la información que coordina los ciclos de producción y consumo del orden social de forma rentable y, por tanto, con aumento de la riqueza.
Consideremos el siguiente ejemplo. José tiene un restaurante cubano en Miami que vende platos cubanos a 10 $/comida. Quizá 2 $ sean beneficios y 8 $ se gastarán en costes. En otras palabras, en el consumo necesario para producir la comida, cosas como equipamiento, electricidad, suministros, y todo lo que los empleados y sus familias consumirán en casa (comida, energía) gracias a sus cheques de pago procedentes de los 8 $/comida. José descubrió información vital 1) que hay suficientes clientes cerca dispuestos a frecuentar el restaurante al precio de 10 $/comida que ha fijado; y, 2) cómo adquirir cosas por valor de 8 $ (mano de obra, suministros, etc.) en el momento y lugar concretos para volver a pedirlas, produciendo así la comida de forma rentable.
Si fija precios demasiado altos, los clientes intercambiarán libremente su dinero con otros competidores superiores. Si fija precios por debajo de los costes, estará consumiendo más de lo que obtiene en ingresos, por lo que acabará quebrando. El socialismo-comunismo o la «planificación económica central» no pueden funcionar porque sólo los empresarios libres, dispersos por toda la sociedad, centrados en clientes y recursos muy específicos en el tiempo y el lugar, están en el momento y el lugar adecuados para descubrir los deseos de la gente.
Teniendo en cuenta lo anterior, ¿cómo descubrimos cuánta riqueza se ha tenido que consumir para producir un galón de gasolina vendido en Seattle? ¿O una libra de carne de vacuno vendida en Londres? ¿O un vuelo de Miami a Londres? Fácil, miramos sus precios, que deben incluir los costes. El precio de cualquier bien en el mundo nos permite saber que existe un orden social, en ese momento y lugar concretos, coordinado por empresarios que descubren información que puede, por término medio, producir el bien consumiendo menos que el precio anunciado.
Esto es lo que permite lo que Mises denominaría cálculo económico racional. Esto permite que los factores de producción se adquieran y combinen de modo que la combinación pueda tener fácilmente un precio fijado que contabilice adecuadamente los costos-consumo con sólo sumar los precios de las partes utilizadas para producirlo. El costo-consumo de crear y cultivar un plátano en Colombia puede ser de 2 céntimos, pero de 30 céntimos como parte de un plato cubano transportado, cocinado y servido en Miami. Como cintas transportadoras entrelazadas, cada empresa reordena la materia, utilizando información muy específica de tiempo y lugar para estimar mejor la rentabilidad del crecimiento y la expansión de la riqueza.
Así, de la propiedad privada surge 1) la competencia económica que descubre y difunde la información y el orden superiores; 2) la libertad de vivir y ordenar nuestras vidas como queramos, ya que nadie más puede coaccionar-ordenar nuestra propiedad sin nuestro consentimiento; y, 3) el «cálculo económico racional» que nos permite garantizar mejor que nuestros planes sean rentables y, por tanto, maximicen la riqueza y aumenten la vida. Mises dijo: «La existencia continuada de la sociedad depende de la propiedad privada».
