Las palabrotas llaman la atención, pero quienes conocen la obra de George Carlin quizá no consideren que eso sea necesariamente algo bueno. La versión económica de las palabrotas también son cosas en las que la gente preferiría no pensar, pero que resultan fundamentales para la existencia humana y el éxito personal. Esto es especialmente cierto en épocas de dificultades personales y caos social.
Voy a limitar mi análisis aquí a siete de los términos económicos de cuatro letras más importantes. La mayoría son tradicionales y conocidos, pero uno de ellos podría parecer fuera de lugar. Esta única excepción solo resulta fuera de contexto desde la perspectiva económica dominante y por no comprender la economía tal y como la postuló Ludwig von Mises, quien consideraba que la motivación fundamental era el beneficio psíquico.
Las siete palabras se refieren a acciones, y estas acciones son, en esencia, ejercicios mentales que cualquiera puede realizar. Estas categorías de acciones son, básicamente, atemporales y carecen de un contexto específico. En otras palabras, se aplican a todo el mundo en todo momento. Volver a examinar estas palabras es un buen recordatorio para centrarse en las siete principales. Esto resulta especialmente cierto en tiempos de dificultades económicas. Constituyen un punto de referencia para actuar con racionalidad en medio del torbellino de caos gubernamental que se nos está imponiendo.
TRABAJO
El trabajo es la actividad económica más importante y básica de todas. En la historia de Robinson Crusoe, tras un momento de reflexión, el protagonista comienza a trabajar para alcanzar sus objetivos, ya sea recogiendo agua, cocos o leña, pescando, construyendo un campamento, etc. La mayoría de la gente se despierta por la mañana y va al trabajo o a la escuela. Incluso los multimillonarios trabajan duro y, si no entiendes cómo los capitalistas multimillonarios justifican su riqueza y los ingresos resultantes, mira el episodio reciente del podcast «Acción humana» de Bob Murphy.
El trabajo es la categoría menos controvertida, y todos pensamos en el trabajo o en cómo evitarlo. El trabajo abarca mucho más que la típica categoría de empleo. La limpieza del hogar, lavar la ropa y cocinar se consideran trabajo. Reparar los electrodomésticos, así como pintar el interior y el exterior de la casa, se consideran trabajo. Trabajar en el jardín y en el paisajismo con fines estéticos se considera trabajo, al igual que labrar en tu huerto de la victoria antigubernamental para producir alimentos.
Incluso si tienes mucho dinero y no trabajas a cambio de un salario, sigues realizando una gran cantidad de trabajo.
Hacer ejercicio en el gimnasio es un trabajo si tu objetivo es mantenerte sano y lleno de energía, mejorar tu resistencia física y tu agudeza mental, o aumentar tu productividad. Si haces ejercicio porque te has propuesto evitar el sistema de salud y reducir los días de baja por enfermedad, entonces eso cuenta como trabajo. Si simplemente te gusta andar en bicicleta o prefieres leer en tu celular en el gimnasio, probablemente eso no cuente, pero resolver crucigramas sí podría.
El trabajo puede ser directamente satisfactorio. Puede proporcionar beneficios económicos y prestaciones complementarias. Todo trabajo aporta, como mínimo, una recompensa psíquica. Se considera que trabajar «duro» es personalmente satisfactorio, y eso se debe a que significa que estamos logrando más de nuestros objetivos subjetivos. Las personas que no trabajan, o que trabajan poco, o que se especializan en evitar el trabajo, no están necesariamente «mejor» o son «más felices» que aquellas que sí lo hacen. La economía austriaca enseña que no podemos comparar la satisfacción entre individuos, pero los indicadores sociales pintan un panorama desalentador de los perezosos y de quienes viven de la asistencia social.
LEER
Una categoría especial de trabajo, y una que conozco muy bien, es la lectura. Se trata de una actividad que no implica un esfuerzo físico intenso como el trabajo típico. Sin embargo, en una sociedad capitalista moderna, la lectura se ha convertido en una actividad tan importante como el trabajo tradicional. También es una actividad que puede considerarse tanto trabajo como ocio. La lectura relacionada con asistir a clases o realizar investigaciones está obviamente relacionada con el trabajo. Leer poesía y novelas se considera típicamente un pasatiempo para la mayoría. Consultar los resultados de eventos deportivos es un pasatiempo, a menos que seas un apostador profesional, mientras que consultar los precios de las acciones y de las materias primas suele estar relacionado con el trabajo.
La lectura contribuye a tu trabajo y a tu productividad, y esto a su vez contribuye a mantener y mejorar tu producto marginal de valor —es decir, cuánto contribuye tu trabajo a la salud económica general de tu empleador y a tu salario—. Esto pone de relieve que la lectura no es solo un proceso mecánico, sino una habilidad que se mide por cuánto aprendes a partir del proceso mecánico de visualizar diversas combinaciones de palabras. Las personas que leen bien suelen ser personas que han desarrollado la habilidad de aprender bien. Se puede aprender sin leer, pero es más difícil y limitado.
Los seguidores de la escuela austriaca de economía cuentan con una ventaja increíble sobre el resto de personas, ya que disponen de una base analítica que les permite interpretar adecuadamente lo que leen. En particular, Ludwig von Mises y Murray Rothbard han proporcionado un tratamiento teórico exhaustivo de la teoría económica y social, gracias al cual el lector puede interpretar la historia, las políticas y los acontecimientos sobre los que lee. El tratado de Mises es Acción humana (PDF, ePub, Audio), el de Rothbard es Hombre, economía y el Estado (PDF, ePub, Audio) y todos deberían tener una copia de mi Quotable Mises, donde se pueden encontrar las ideas de Mises sobre diversos temas y una referencia a la fuente original.
PLAN
En general, el aprendizaje es el requisito previo más importante para una planificación exitosa, y se considera ampliamente que la planificación es clave para el éxito general.
La planificación forma parte de todas las categorías de acción económica en todos los entornos. Si bien la planificación no tiene la última palabra en nuestras acciones, en el entorno actual adquiere una importancia añadida para evitar la inacción y las acciones excesivas no planificadas. Además, la planificación de contingencias adquiere una importancia añadida en una economía con una mayor incertidumbre respecto a los valores de las divisas, la inflación de los precios, así como los precios de los insumos y los activos.
Entre los expertos no hay duda de que la planificación es un aspecto fundamental para el éxito en cualquier empresa, especialmente en lo que respecta a las decisiones, los costos y las condiciones de incertidumbre. Las personas planifican su educación, sus carreras, sus familias, sus inversiones, su jubilación, etc. Esto implica leer, aprender, consultar y hacer las preguntas pertinentes. Por supuesto, también planificamos nuestro día y nuestras comidas, pero ya sea que se trate de una planificación a corto o largo plazo, sabemos que a veces tendremos que desviarnos de nuestros planes y aprovechar al máximo las situaciones.
Este último punto distingue la planificación en el mundo real de los emprendedores, constructores y amas de casa de la mentalidad de ingeniería de los planificadores gubernamentales. Estos últimos esperan que todo encaje tal y como se ha ordenado, que siempre se disponga de los ingredientes óptimos y que el mundo se ajuste al plan. En el mundo real, la incertidumbre es omnipresente, la disponibilidad y los precios de los insumos nunca son fijos y, al final, nuestro consumidor puede ser voluble. Planifique en consecuencia. El papel del emprendedor de mercado es soportar la carga de toda esta incertidumbre.
Puedes leer sobre las diferencias entre la planificación estatal y la planificación privada en el artículo de F. A. Hayek «El uso del conocimiento en la sociedad», incluido en el libro gratuito del Instituto Mises, Hayek para el siglo XXI.
GUARDAR
Como se ha insinuado anteriormente, la mayor parte de la planificación consiste en ir construyendo y mejorando con el tiempo. La clave aquí es el ahorro. Ahorrar consiste en trabajar de manera constante y ganar más de lo que se gasta. El ahorro es la clave del éxito económico personal, medido en términos de riqueza individual, que se basa en la acumulación de ahorros y en los lucros empresariales. También es el ingrediente clave del éxito de una economía, medido por nuestra capacidad de consumo, nuestro nivel de vida y la acumulación de capital.
Por el contrario, la mayoría de los economistas de estilo keynesiano consideran que el gasto de los consumidores y el endeudamiento gubernamental son el motor del crecimiento económico, y que el ahorro es una peligrosa «fuga» del sistema económico, similar a una fuga de aceite en un automóvil.
El problema de ahorrar en una economía keynesiana es que los ingresos por ahorro se consideran negativos y se desalientan mediante impuestos y la depreciación de la unidad monetaria a través de la inflación. Se fomenta el endeudamiento, en lugar del ahorro, lo que, como resultado, aumenta la inestabilidad de los hogares. Algunas personas tratan de evitar estos problemas «acumulando» dinero real fuera del sistema bancario mediante el intercambio de moneda gubernamental por lingotes de plata y oro. Se dice que este enfoque se ve favorecido, en lugar de perjudicado, por la política de inflación, ya que el dinero tiende a apreciarse en poder adquisitivo frente a la moneda y evita el problema de los impuestos hasta que los lingotes se convierten en moneda, lo que a menudo está sujeto a elevados impuestos sobre las ganancias de capital. Las transferencias intergeneracionales pueden, en ocasiones, evitar esta incidencia fiscal.
COMPRAS
De todas las actividades económicas de cuatro letras en las que participamos, ¡muchos consideran que las más divertidas son las compras, las adquisiciones y el consumo! De hecho, muchas personas afirman que ir de compras es placentero e incluso lo consideran una actividad de ocio. En realidad, hay dos comentarios que me gustaría hacer sobre este tema.
Lo primero es que todas esas actividades de cuatro letras son requisitos previos para ir de compras. Tener éxito en esas actividades es importante para tener éxito en esta actividad y, en términos económicos, para alcanzar el éxito en general. Trabajar y obtener ingresos, o mejorar la capacidad de generar ingresos, es un requisito previo para ir de compras. Leer y planificar también son requisitos previos para comprar con éxito y para el éxito económico general, ya que mejoran la elaboración de presupuestos y el establecimiento de prioridades. Muchas personas que se meten en dificultades económicas relacionadas con las compras, o incluso solo se arrepienten de haber comprado un artículo en particular, se lamentarán de que simplemente no pensaron o de que ciertamente no planeaban ir a la quiebra. Ahorrar aumenta tu capacidad de consumir en el futuro y es un colchón contra compras erróneas, emergencias y contingencias.
En segundo lugar, el éxito a la hora de comprar depende del ahorro, el ahorro depende de la elaboración de un presupuesto, y la elaboración de un presupuesto depende de la lectura y la planificación. Muchas personas se muestran satisfechas en general con sus compras porque han planificado con antelación y han establecido prioridades en cuanto a sus ahorros y donaciones, a menudo realizando deducciones automáticas de sus ingresos y cuentas, de modo que las compras quedan como un remanente. Este enfoque basado en el remanente impone una forma de elaborar un presupuesto.
DAR
Esto se ve reforzado aún más por la satisfacción que, según se ha demostrado, proporcionan tanto la compra como el acto de dar y recibir regalos. Comprar y regalar es una actividad de consumo, mientras que recibir regalos supone una ganancia inesperada para el destinatario, incluso aunque quienes los ofrecen no tengan en cuenta su función de utilidad a corto plazo.
Verás, los economistas convencionales abordan el acto de regalar de una manera mecánica. La persona generosa elabora o compra un regalo y se lo entrega al destinatario. El analista convencional señala que siempre es mejor dar dinero en efectivo para que el receptor pueda maximizar su utilidad comprando lo que desee. Pero, por supuesto, ese es un error elemental, ya que quien regala está tratando de maximizar su propia utilidad a través del acto de regalar. Por lo tanto, ¡el regalo podría ser una Biblia, una aspiradora o un adorno para el árbol de Navidad, o podría ser dinero en efectivo! Basta con decir que debemos reconocer la realidad de las dos «funciones de utilidad» diferentes y, de hecho, las dos preferencias temporales diferentes. Los regalos y la caridad son esencialmente el mismo tipo de acción.
REZA
Basta con decir que la oración forma parte de todas estas acciones de una manera intangible, independientemente de si invitas o no a Dios a participar en las reflexiones, conversaciones, esperanzas y deseos que tienes en tu mente. Es fundamental que las seis actividades mencionadas sean básicas en nuestras vidas y que cada una de ellas venga acompañada de incertidumbres y dudas, grandes y pequeñas. Es importante contar con un proceso para enunciar mentalmente tus metas, propósitos y aspiraciones de tu planificación de acciones, evaluarlos en función de tus impulsos, prioridades y principios básicos, y revisar tus resultados. Contar con algún tipo de poder superior es útil en ese sentido y, dada toda la incertidumbre natural a la que nos enfrentamos, es razonable querer orientación e inspiración, ya sea de una persona informada, una fuente confiable o algún estándar moral inmaterial.
