[La inflación y la familia: el impacto de la política monetaria en la vida familiar por Jeffrey L. Degner. (Palgrave Macmillan Cham, 2025; 242 pp.)].
Cuando se trata de cualquier libro, especialmente los académicos, el concepto central y la palabra a tener en cuenta es contribución. ¿Qué aporta esta obra? Dicho de otro modo, ¿qué dice o explora este libro de forma única que ninguna otra obra articula de la misma manera? La buena investigación y la buena escritura examinan lo que se ha dicho hasta ahora, detectan las «lagunas» y luego tratan de desarrollar el trabajo previo sólido y/o llenar esas lagunas.
En esta obra, Jeffrey Degner explora y trata de hacer explícito lo que otros economistas y científicos sociales han indicado, sugerido, insinuado o no han tenido el espacio o el alcance para explorar: la conexión entre la política monetaria y sus consiguientes efectos en la familia.
Debemos recordar que la economía se basa en la acción humana o praxeología, y que un aspecto clave de la economía —sobre el que Mises escribió con frecuencia— es la cooperación social. La cooperación social pacífica y voluntaria es la base de la sociedad; de hecho, la interacción humana es la sociedad. Por lo tanto, el matrimonio y la familia —la base original y definitoria de la cooperación social— y cómo se ven afectados, no sólo por las intervenciones estatales en general, sino por la política monetaria inflacionista moderna en particular, es de vital importancia.
La Fed, a través de su eufemística «política monetaria», afirma que proporciona estabilidad económica. Para quienes están familiarizados con la teoría austriaca del ciclo económico —y para quienes se limitan a echar un vistazo a los ciclos económicos que no se han evitado en el último siglo— esta afirmación es risible porque la verdad es exactamente lo contrario. La expansión artificial del dinero y el crédito a través de la Fed desestabiliza la economía. Además, como argumenta Jeffrey Degner en Inflation and the Family, la política monetaria también desestabiliza el matrimonio y la familia.
Las brechas —política monetaria, matrimonio y familia
Degner admitiría, sin pudor, que su trabajo se basa en el valioso trabajo previo de otros, economistas y de otro tipo, para identificar «lagunas», desarrollar investigaciones que avancen hacia la superación de esas lagunas y plantear nuevas oportunidades de investigación. Inflation and the Family identifica un foco de investigación clave —y sorprendentemente inexplorado—. Reconociendo los importantes cambios en el seno de la familia y las razones aportadas tanto por economistas como por otros científicos sociales, faltaba algo:
[El] llamamiento a considerar el impacto que el «cambio económico» tiene en los hogares ha sido respondido con muchos esfuerzos sinceros y fructíferos. Sin embargo, un breve repaso a varios autores destacados que han hecho contribuciones significativas a la teoría de la economía familiar revela una ausencia general de una de las variables macroeconómicas más importantes que repercute en todos los hogares, empresas e incluso en el gobierno central —la política monetaria. (p. 7, énfasis en el original)
Al estudiar la economía, la familia y el impacto de la economía en la familia, ¿es cierto que nadie ha examinado cómo ha afectado a la familia la política monetaria inflacionista y sus consecuencias? Afortunadamente, esta conexión se hace ahora explícita. Degner escribe: «Debido a la falta de esta conexión en la literatura existente sobre la familia, esta obra sostiene que el papel que desempeña la política monetaria en el cambio de las condiciones económicas, y por tanto en el cambio de la vida familiar, es digno de consideración» (p. 8).
El objetivo del libro es «demostrar que las intervenciones monetarias inflacionistas conducen a las instituciones de una cultura inflacionista» que se caracteriza por «el aumento del endeudamiento, el incremento de la desigualdad de la riqueza y el aumento del riesgo moral» (p. 8). Se argumenta además que «los incentivos y hábitos de la cultura de la inflación» contribuyen a ciertos cambios en la vida familiar observados empíricamente (p. 9).
A hombros de gigantes
Inflación y la familia no sólo cubre necesariamente una laguna en la investigación, sino que responde a un desafío y desarrolla una conexión de casi 300 años entre la inflación y su impacto en los hogares.
Al principio del libro (p. 9, n20), Degner señala su intento de responder a un interés de investigación planteado por Guido Hülsmann: «En su ‘La ética de la producción de dinero’ de 2008, Hülsmann señalaba (p. 191) que la búsqueda de los aspectos potencialmente destructivos de la inflación del dinero fiat debería ser llevada a cabo por otros estudiosos. Este libro es un intento de cumplir ese reto». De hecho, Degner cita a Hülsmann afirmando que la inflación «destruye lenta pero seguramente a la familia», pero que este análisis tendría que dejarse «para otro momento, o para otros estudiosos» (Hülsmann, citado en Degner, p. 86, n15). En sus propias palabras, Degner fomenta este interés investigador planteado por Hülsmann,
Con respecto a la toma de decisiones y los patrones y comportamientos de los hogares, es notable que la imposición de una cultura de la inflación puede alterar tanto las estructuras como los comportamientos de los hogares. Dicho de otro modo, «el fiat del gobierno hace que la inflación sea perenne, y como resultado observamos la formación de instituciones y hábitos específicos de la inflación. Así, la inflación fiat deja una mancha cultural y espiritual característica en la sociedad humana» (Hülsmann 2008, 175, énfasis en el original). (p. 119)
En una historia económica más lejana, Degner emplea la teoría monetaria de Richard Cantillon y rastrea cómo el efecto Cantillon afecta a las familias. Curiosamente, al formular e ilustrar originalmente su teoría monetaria, Degner observa perspicazmente que el propio Cantillon eligió la familia para demostrar las consecuencias de los efectos Cantillon. En cierto sentido, puede decirse que este libro trata de rastrear los efectos Cantillon de la política monetaria de los bancos centrales hasta sus consecuencias en la cultura, en particular en el matrimonio y los hijos. El propio Degner afirma: «Por decirlo suavemente, el trabajo [de Cantillon] de la década de 1730 fue clarividente y se anticipa en casi tres siglos a la reciente aparición de literatura sobre el impacto heterogéneo de la política monetaria» (p. 117). Más adelante,
Dado que el objetivo general de este libro es establecer cómo los cambios en la oferta monetaria presentan un nuevo conjunto de incentivos para cada hogar, esta variable macroeconómica no se selecciona al azar. De hecho, esto no es más que una extensión de un proyecto establecido en la década de 1700 por Richard Cantillon que comenzó a abordar la relación entre la producción de dinero, la nueva distribución resultante de los ingresos reales, y la vida familiar, las decisiones y la estructura (Saucier y Thornton 2010). Aunque este modelo tiene más de dos siglos, sigue siendo válido hoy en día tanto teórica como empíricamente... (p. 86, énfasis añadido)
Aunque la aplicación del marco de Cantillon es «altamente relevante» para el vínculo entre la inflación monetaria y las alteraciones en la vida familiar parece ahora obvia, «una búsqueda exhaustiva de extensiones del trabajo [de Cantillon] a la economía familiar actual está completamente ausente en el peor de los casos y profundamente descuidada en el mejor» (p. 95). Lo que es particularmente relevante para este estudio son tanto los efectos negativos como los positivos de las nuevas inyecciones monetarias,
En [la teoría monetaria de Cantillon], descubrió que el crecimiento de la oferta monetaria —incluso en un régimen monetario basado en las materias primas— produce efectos positivos sobre la riqueza de los primeros receptores de los nuevos gastos. Por el contrario, a la larga se producen efectos de riqueza negativos para los receptores más tardíos del nuevo dinero. Este resultado se ha denominado efecto Cantillon. (p. 94, énfasis en el original)
Otros economistas, entre ellos Mises, se basaron en el análisis de Cantillon y lo desarrollaron, pero incluso Mises se centró en las repercusiones económicas en el conjunto de la sociedad. Cantillon «pone un énfasis más claro en los beneficios y perjuicios aportados a determinados hogares» (p. 95). En unos pocos párrafos, Cantillon establece cómo una oferta monetaria creciente afecta a «la distribución de la riqueza, las decisiones de los hogares, el aumento de la desigualdad de ingresos, los cambios en el mercado laboral, los precios de los alquileres, el aumento de los precios al consumo y el comercio internacional» (p. 96). Pero Cantillon se ocupó de las consecuencias teóricas de una inyección única de dinero fuerte. Extrapolando más allá, imaginemos los efectos de aumentos artificiales, continuos y semigratuitos de la oferta monetaria.
El propio Cantillon trazó las «conexiones entre la base monetaria y la vida familiar», por lo que es natural que su enfoque se despliegue en la exploración de la economía familiar (p. 97). Mientras que Cantillon utilizó los efectos sobre la vida familiar para ilustrar la teoría monetaria, Degner persiste en emplear una teoría monetaria sólida para trazar los efectos sobre la familia.
Aportaciones de Degner
El libro combina con éxito una sólida teoría económica y una sólida literatura empírica sobre las alteraciones en la familia. Lo que es nuevo, y sorprendentemente inexplorado, es el vínculo entre la política monetaria y las alteraciones en el matrimonio y la familia. Así, el libro trata de responder a una sencilla pregunta de investigación: «¿Cómo y en qué medida contribuye la política monetaria a las instituciones de la cultura de la inflación y cómo alteran los hábitos que produce la familia la formación, la fecundidad y el divorcio?». (p. 10). Al principio del libro (pp. 9-10), se ofrece una justificación paso a paso de esta pregunta de investigación:
- En las últimas seis décadas se han producido enormes cambios en el comportamiento y la estructura de la familia en los EEUU.
- Los cambios más drásticos en la estructura y el comportamiento familiar se han producido en los hogares con menores ingresos.
- Los economistas han propuesto varias causas económicas para la alteración de la vida familiar.
- Muchas de estas causas propuestas para el cambio familiar son consecuencias conocidas de la política monetaria inflacionista.
- La integración de la política monetaria como variable explicativa parcial del cambio familiar es inexistente.
- Por lo tanto, se justifica un estudio de cómo la política monetaria inflacionista crea una cultura de la inflación, con un conjunto de hábitos e instituciones que altera las estructuras familiares. (pp. 9-10, énfasis en el original)
El libro espera encontrar, y podría decirse que encuentra, «incentivos, instituciones y hábitos alterados de la cultura inflacionista» (p. 93). Más aún,
Como observará el lector, este entorno económico da lugar a la institucionalización de la cultura de la deuda, al aumento de las diferencias de clase y a un incremento del riesgo moral, las trampas de la racionalidad y la corrupción colectiva. (p. 115, énfasis en el original)
Lamentablemente, el espacio no permite extrapolar todos los aspectos interesantes de este libro, sin embargo, es necesario explorar algunas de las principales conclusiones, así como algunas de las observaciones interesantes más particulares. En resumen, ¿cuáles son algunas de las formas en que la inflación afecta al matrimonio y a la familia?
En el cuadro 5.1 (p. 127), Degner esboza lo que denomina implicaciones potenciales para los hábitos de vida familiar dentro de una cultura inflacionista, a saber, la cultura de la deuda, el aumento de la desigualdad y el incremento del riesgo moral. Dentro de estas categorías, he aquí algunas de las repercusiones de la inflación monetaria en el matrimonio, la fecundidad, la crianza de los hijos, la disfunción familiar y el divorcio: aumento de los retrasos en el matrimonio, disminución de las posibilidades de contraer matrimonio, aumento de la prisa por adquirir deudas, disminución de la independencia financiera, disminución del matrimonio entre las personas con ingresos más bajos, aumento de la cohabitación, disminución de la atención a la moral convencional, aumento de la dependencia del Estado benefactor, retrasos en la maternidad, disminución del número de hijos, aumento de la falta de hijos, aumento de la violencia doméstica, aumento del divorcio, aumento de la probabilidad de aborto, y muchas más. Algunos son aparentemente obvios, como el aumento de la probabilidad de divorcio debido a la presión financiera; otros son más inesperados, como el aumento de la probabilidad de traumas infantiles e incluso el empeoramiento de la nutrición.
Otro tema —también enfatizado por el efecto Cantillon— es que las inyecciones monetarias crean ganadores y perdedores netos. Curiosamente, el aumento del coste de la vivienda tiene un impacto casi opuesto en el matrimonio entre propietarios y no propietarios. Mientras que los no propietarios se ven perjudicados por la inflación en relación con el matrimonio, especialmente en la vivienda, «el aumento del precio de la vivienda en los EEUU tiende a ayudar a los propietarios actualmente casados y a estabilizar sus matrimonios existentes por un margen significativo (Klein 2017)» (p. 71, énfasis en el original). O, «Dicho de otro modo, el aumento de los precios de la vivienda puede tender a estabilizar algunas familias tradicionales, mientras que impulsa a otras a formarse más tarde o quizás, nunca en absoluto» (p. 71). En una fascinante nota a pie de página (p. 54, n33), Degner señala una observación empírica relativa a la desigualdad políticamente impuesta causada por la política monetaria: «Es importante destacar que la propia Reserva Federal de St. Louis ha indicado que por cada 1.000 millones de dólares en M3 producidos, una simple regresión lineal muestra un aumento de 4.600 millones de dólares en el patrimonio neto total del 10% de los más ricos de los EEUU».
Degner toma prestada una palabra conmovedora de Josef Pieper —proletarización— que describe el movimiento general de una sociedad en la que la vida se consume cada vez más en el «trabajo total» (p. 31, n7, etc.). Al tiempo que rechaza las categorías económicas y filosóficas falaces del marxismo, Degner demuestra la verdadera proletarización de la sociedad. A través de la política monetaria inflacionista y de los medios políticos, la riqueza y el poder adquisitivo se expropian a la casta beneficiaria a expensas de los demás, que soportan los costes, incluido el aumento de la desigualdad. Esto tiende a crear diferentes incentivos para las distintas castas a la hora de contraer matrimonio y formar una familia.
En general, el libro está escrito con claridad, emplea una teoría económica sólida, proporciona abundante información empírica, hace una contribución única a la bibliografía y abre varias nuevas oportunidades de investigación para otros estudiosos.
