Los proyectos que emprende el gobierno suelen ser de naturaleza cuestionable. El hecho de que el sector privado no haya emprendido estos proyectos indica que los consumidores no los demandaban ni les daban prioridad. Por ejemplo, si el gobierno decide construir una pirámide, es evidente que la mayoría de la gente considera que se trata de una prioridad baja o inexistente.
Para completar este proyecto, hay que adquirir bienes y mano de obra fuera de la economía productiva privada. El gobierno no es un productor de riqueza, ya que tiene que imponer impuestos a los generadores de riqueza para financiar la construcción de una pirámide. Cuantas más pirámides construya el gobierno, más riqueza se le quita a los generadores de riqueza. De ello se deduce que el nivel de impuestos viene determinado directamente por la magnitud de las actividades gubernamentales. Todo lo que hacen los gobiernos requiere que se extraigan recursos de la economía privada.
En una economía monetaria, el gobierno recaudará impuestos y transferirá el dinero recibido a diversas personas que están empleadas, directa o indirectamente, por el gobierno. Los empleados del gobierno pueden ahora intercambiar este dinero por diversos bienes y servicios y dedicarse al consumo de riqueza sin realizar ninguna contribución a la formación de riqueza.
El gobierno utiliza diversos métodos para desviar riqueza de los productores de riqueza hacia sus actividades. Estos métodos incluyen impuestos y gravámenes directos e indirectos, la inflación monetaria como resultado de los préstamos del gobierno al banco central y los préstamos al sector privado. El método de desviar la riqueza es de importancia secundaria. Lo que importa aquí es que la riqueza se toma de los productores de riqueza. Cuanto más se tome, mayor será el impuesto efectivo impuesto al sector privado generador de riqueza.
Cuando el gobierno toma prestado del sector privado, no puede devolver la riqueza prestada. Solo los productores de riqueza, que se prestan entre sí, están en condiciones de devolverla con su futura producción de riqueza. Todo lo que el gobierno puede hacer es devolver la riqueza prestada mediante dinero de nueva creación, o a través de nuevos impuestos, o mediante nueva deuda, empobreciendo así aún más a los productores de riqueza. Equivale a un proceso por el cual el gobierno te pide prestado para devolverte lo prestado más impuestos, deuda e inflación.
Del mismo modo, cuando el gobierno pide prestado al banco central, en la práctica hace que el banco central le entregue dinero recién generado, que se emplea para desviar riqueza del sector privado.
En cuanto a los préstamos del gobierno en el extranjero, la carga del servicio de la deuda externa recaerá sobre el sector privado, dado que el gobierno no es un productor de riqueza.
¿Qué es, pues, un superávit presupuestario? Significa que los ingresos del gobierno superan sus gastos. La aparición de un superávit produce el mismo efecto que cualquier política monetaria restrictiva. Ludwig von Mises escribió:
Ahora bien, la restricción del gasto gubernamental puede ser sin duda algo positivo. Pero no proporciona los fondos que un gobierno necesita para una posterior expansión de su gasto. Un individuo puede gestionar sus asuntos de esta manera. Puede acumular ahorros cuando sus ingresos son elevados y gastarlos más tarde cuando sus ingresos disminuyen. Pero es diferente en el caso de una nación o de todas las naciones juntas. El Tesoro puede acumular una parte de los generosos ingresos fiscales que fluyen hacia las arcas públicas como resultado del auge. Mientras mantenga estos fondos fuera de circulación, su política es realmente deflacionaria y anticíclica y, en esta medida, puede debilitar el auge creado por la expansión crediticia. Pero cuando estos fondos se vuelven a gastar, alteran la relación monetaria y crean una tendencia, inducida por el efectivo, hacia una caída del poder adquisitivo de la unidad monetaria. De ninguna manera pueden estos fondos proporcionar los bienes de capital necesarios para la ejecución de las obras públicas aplazadas.
Contrariamente a la opinión generalizada, el superávit presupuestario no da lugar automáticamente a una reducción de los impuestos. Los impuestos no pueden reducirse de manera efectiva hasta que se recorten los gastos públicos. Solo una reducción del gasto gubernamental dará lugar a una reducción efectiva de los impuestos. Si todo lo demás permanece igual, una reducción del tipo impositivo mientras el gasto público sigue aumentando llevará al gobierno a imponer mayores cargas a los productores de riqueza mediante un mayor endeudamiento, mayores exacciones y mayores impuestos indirectos, así como a través de la inflación monetaria. La forma de hacer que las reducciones de impuestos sean efectivas es respaldarlas con recortes en el gasto gubernamental.
Un menor gasto público implica que los generadores de riqueza dispondrán ahora de una mayor parte del fondo común de riqueza. Sin embargo, si los gastos gubernamentales siguen aumentando, a pesar de los superávits presupuestarios, no es posible una reducción efectiva de los impuestos; por el contrario, la parte del fondo común de riqueza a disposición de los productores de riqueza disminuirá si el resto de factores se mantienen constantes.
Por ejemplo, si el gasto público es de 3 billones de dólares y los ingresos gubernamentales son de 2 billones, el gobierno tendrá un déficit de 1 billón de dólares. Dado que los gastos gubernamentales deben financiarse, esto significa que el gobierno tendría que recurrir a otras fuentes de financiación, como el endeudamiento, la inflación o nuevas formas de tributación. El gobierno empleará todo tipo de medios para obtener recursos de los generadores de riqueza con el fin de financiar sus actividades.
Lo que importa aquí es que los gastos del gobierno son de 3 billones de dólares, no que el déficit sea de 1 billón de dólares. Por ejemplo, si los ingresos del gobierno fueran de 3 billones de dólares, tendríamos un presupuesto equilibrado. Pero, ¿alteraría esto el hecho de que el gobierno sigue obteniendo los 3 billones de dólares de recursos de los generadores de riqueza?
Es probable que algunos comentaristas argumenten que no se puede confiar en el sector privado para construir y mejorar la infraestructura del país. Por ejemplo, los EEUU necesita urgentemente la construcción y mejora de puentes y carreteras. Incluso si este fuera el caso, ¿pueden los americanos permitirse la mejora de la infraestructura? El árbitro aquí debería ser el libre mercado, donde los individuos, al comprar o abstenerse de comprar, deciden el tipo de infraestructura que surgirá.
Si el ahorro privado, la riqueza y la preferencia temporal social no dan prioridad a una infraestructura específica en un momento determinado, puede que se necesite tiempo para acumular riqueza y poder garantizar una mejor infraestructura. La acumulación de riqueza no puede acelerarse aumentando el gasto público. Por el contrario, un aumento del gasto gubernamental debilitará la economía privada.
Si bien el gobierno puede imponer diversos proyectos no elegidos por el mercado, no puede, sin embargo, hacer que estos proyectos sean viables. Con el paso del tiempo, la carga que estos proyectos imponen a la economía a través de una mayor tributación continua socavará el bienestar de los individuos y hará que estos proyectos sean aún más onerosos.
¿Y qué hay de la reducción de los impuestos a las empresas? Sin duda, esto impulsará la inversión de capital y reforzará el proceso de creación de riqueza, ¿no? Mientras la reducción de impuestos no vaya acompañada de una reducción del gasto gubernamental, esto fomentará una mala asignación del capital y supondrá una carga para la economía. Los diversos proyectos de inversión que surgen a raíz de dicha política gubernamental son el equivalente a pirámides inútiles.
La única contribución significativa que el gobierno puede hacer a la generación de riqueza, y por ende al nivel de vida de la gente, es centrarse en la reducción del gasto —no en si hay superávit o déficit presupuestario—. Esto significa que el gobierno debe retirarse de las actividades empresariales y permitir que los generadores de riqueza se dediquen a la tarea de generar riqueza.
