«Muchos productos de las sociedades de Europa Occidental, desde monedas hasta castillos, se extendieron hacia el este en la Edad Media. Lo mismo ocurrió con métodos agrícolas más avanzados, como arados mejorados, el collar de caballo y nuevos sistemas de rotación de cultivos. Los alemanes que vivían en Europa del Este se convirtieron, en efecto, en enclaves de la cultura de Europa Occidental en esa región. La nobleza terrateniente de Europa del Este solía atraer deliberadamente a agricultores alemanes permitiéndoles establecerse en ciudades y pueblos bajo las leyes alemanas. Cientos de aldeas en Silesia se regían por la ley alemana a finales del siglo XIII y más de mil a mediados del siglo XIV, cuando también más de cien ciudades se regían por la ley alemana». —Thomas Sowell, Black Rednecks and White Liberals, págs. 174-175
Si bien hay algunos errores en el análisis que hace Thomas Sowell de la historia alemana, es innegable que hay una gran cantidad de historia sobre los alemanes en la que gran parte de la historia posterior a 1945 intentó «descolonizar» las historias nacionales —ya sea minimizando la historia alemana en Europa del Este y en los antiguos territorios alemanes mediante la destrucción del patrimonio alemán en esos lugares, o mediante la expulsión y el genocidio de los alemanes en los territorios perdidos de Alemania Oriental (los Ostgebiete) y en Europa del Este. La ironía es bastante real: al igual que los judíos fueron caricaturizados en la Europa medieval y, más tarde, en el mundo islámico, a los alemanes se les sigue definiendo, hasta el día de hoy, principalmente por las dos guerras mundiales, el Holocausto y Prusia.
La mayoría de las personas expuestas a la historiografía popular de Prusia siempre repiten algo en torno al militarismo y la explotación señorial de los junkers. Quizás lo único cierto aquí sea lo segundo: el sistema de los junkers posterior a la Reforma y anterior a la época de Federico el Grande era punitivo, similar a los sistemas señoriales de Europa del Este, como la szlachta polaca o los boyardos rusos, y los poderes de los junkers se vieron restringidos tras la promulgación de las leyes de Federico el Grande (Allgemeines Landrecht) y las reformas de Stein-Hardenberg posteriores a 1807 que abolieron la servidumbre.
La verdadera historia de Prusia (y, en gran medida, de Alemania) es la del dilema del huevo o la gallina. Si bien Prusia contaba con un ejército poderoso, gracias al legado de la Orden Teutónica y a una lista de brillantes comandantes como Moltke el Viejo o Scharnhorst, fue en su mayor parte un lugar económicamente atrasado hasta la llegada de Federico el Grande y las reformas que este impulsó. Lo ridículo de la narrativa del «militarismo prusiano» no se sostiene: durante la mayor parte de su existencia, Prusia no inició guerras, sino que a menudo respondió a conflictos religiosos (como la Guerra de los Treinta Años) y políticos (las guerras napoleónicas y las de Schleswig del Sur), y también evitó otras como la Guerra de Crimea, aunque sin duda tenía sus propias tendencias expansionistas. Pero, a pesar de eso, todas las potencias europeas mantuvieron imperios más extensos que Prusia, tanto antes como después de 1945.
Y las guerras son costosas, ya sean medievales o modernas. El vertiginoso ascenso al poder de Prusia a mediados y finales del siglo XVIII y su surgimiento como potencia económica industrializada en Europa en el siglo XIX no se deben a guerras constantes, sino a las reformas antes mencionadas (especialmente las reformas de Stein-Hardenberg posteriores a 1807) que abolieron las restricciones gremiales y la servidumbre, y crearon un sistema de libre mercado, inicialmente bajo el táler de plata antes de pasar al Goldmark en 1873 (dos años después de la Unificación Alemana).
El legado olvidado de la laboriosidad prusiana
Las reformas en sí mismas no fueron fáciles al principio —se llevaron a cabo cuando la devastación causada por las Guerras Napoleónicas en Prusia estaba en su punto álgido y los Hohenzollern se habían retirado a lo más profundo de la región de Memel (la actual Klaipeda), y fueron recibidas por una sociedad profundamente acostumbrada al paternalismo señorial. Cuando Prusia abolió la servidumbre, aproximadamente el 80 por ciento de la población prusiana eran siervos, en comparación con el 3 por ciento en el resto de lo que hoy es Alemania occidental.
Pero el crecimiento y el desarrollo no siempre fueron tan inmediatos como podríamos imaginar, ya que las consecuencias suelen llegar a un ritmo más rápido o más lento de lo que las narrativas políticas e históricas preferían. La historia alemana dominante suele enfatizar y, en cierta medida, idealizar a Bismarck y la Unificación de 1871 como una construcción nacional triunfal que estableció una gran potencia —un poder impuesto por decreto, al igual que otras mitologías políticas en todo el mundo—. Sin embargo, el período anterior a la Unificación de 1871 suele restársele importancia o minimizarse como una etapa en la que se perdió el camino hacia la democracia (las Revoluciones de 1848) y que posteriormente fue dominada por la monarquía prusiana «reaccionaria». A los artífices de las reformas de 1807, Karl August von Hardenberg y Heinrich Friedrich Karl vom und zum Stein, nunca se les otorgó el mismo reconocimiento que a Konrad Adenauer o Ludwig Erhard, debido al legado políticamente polémico de Prusia —motivado en parte por las tensiones históricas entre las diferencias culturales y religiosas entre la Prusia predominantemente protestante y el suroeste de Alemania, de mayoría católica—.
Cuando la devastación de las Guerras Napoleónicas amainó, la economía prusiana simplemente experimentó un auge. Si bien las narrativas dominantes suelen destacar a innovadores y emprendedores como Alexander Graham Bell, Thomas Edison o Carl Benz (el hombre que fundó lo que más tarde sería Mercedes-Benz y a quien no se asociaba fácilmente con Prusia), nombres como Werner von Siemens y August Borsig suelen quedar en el olvido. Siemens, aunque nació en Baja Sajonia, sirvió durante un tiempo en el ejército prusiano y más tarde construyó su carrera en Berlín e inventó el primer tranvía eléctrico y el primer elevador eléctrico, y su empresa construyó efectivamente líneas de comunicación telegráficas no solo en Alemania, sino también en Europa, África, América del Norte y Asia. Borsig nació en Breslau (ahora parte de Polonia) y puso fin a la dependencia prusiana y alemana de las locomotoras británicas.
Borsig y Siemens no son, ni mucho menos, las únicas personas y empresas que contribuyeron a construir una economía alemana gigantesca, ya sea durante el período del Kaiserreich o después de 1948. Por supuesto, la economía alemana distaba mucho de ser perfecta; los lectores asiduos de Rothbard recordarán que Alemania, especialmente bajo el canciller Bismarck, era increíblemente proteccionista con respecto a las importaciones de trigo y productos agrícolas procedentes de América (gracias a la influencia continua de los terratenientes junkers y sus poderes políticos consolidados en la Herrenhaus, equivalente a la Cámara de los Lores británica).
Los «inmigrantes» que reconstruyeron la Alemania Occidental de la posguerra
Y Prusia ciertamente no desapareció después de 1947, a pesar de la arrogancia y la crueldad de los Aliados y los soviéticos al orquestar la aniquilación del pueblo prusiano mediante matanzas, expulsiones y una estigmatización permanente de Prusia como ese mal de otro mundo que debía ser abolido. Cuando aproximadamente 10 millones de prusianos procedentes de lo que eran Silesia, Pomerania, Prusia Occidental y Prusia Oriental llegaron a una Alemania Occidental bombardeada y hambrienta, con nada más que la ropa que llevaban puesta, estas mismas personas se convirtieron más tarde en parte de una próspera Alemania Occidental gracias a su firme determinación.
Y lo digo muy en serio. Contrariamente a las narrativas alemanas dominantes e idealizadas de que «nuestros compatriotas sufrieron terriblemente, pero la nación alemana en su conjunto se recuperó», estos prusianos, al llegar a Alemania Occidental, estaban de recibir un trato digno. Gracias a la crueldad de los Aliados, al alojamiento forzado con alemanes occidentales (a través de la ley de Zwangseinquartierung), así como a la animosidad religiosa histórica entre los prusianos, en su mayoría protestantes, y los westfalianos, bávaros y renanos, en su mayoría católicos, a menudo fueron discriminados —hasta el punto de que los prusianos tuvieron que exigir «igualdad de derechos como ciudadanos. (...) «pero también en la vida cotidiana» y una «integración razonable de todos los grupos profesionales de los expulsados».
Pero había otro activo que traían consigo, además de los recuerdos de Breslau, Danzig y Königsberg: sus habilidades y una tradición muy alemana de especialización y adaptación. A menudo fueron competidores de los alemanes occidentales nativos durante los primeros años de Alemania Occidental y proporcionaron una fuerza laboral calificada para una Alemania Occidental en proceso de reindustrialización. Por supuesto, su integración distó mucho de ser fácil, y hasta el día de hoy, esa injusticia histórica que les infligieron los alemanes occidentales y los Aliados sigue estando profundamente arraigada en la mente de alrededor del 25 por ciento de la población alemana. Pero, a pesar de los actuales problemas derivados de la recesión, los prusianos son, según todos los indicadores, más ricos, más saludables y viven bajo un mercado que aquellos que ahora habitan en sus hogares robados en Polonia o Rusia.
Unas palabras sobre Prusia
Es totalmente comprensible que muchos libertarios sientan aversión hacia Prusia —ya sea por Bismarck, los Hohenzollern o los nazis—. Pero debo señalar un par de cosas: el proteccionismo y el amiguismo de la última etapa de la era de Bismarck, así como el expansionismo de la era guillermina, son y siguen siendo fenómenos universales practicados por todos en aquel entonces y en la actualidad, en grados similares o incluso mayores que los de Prusia o el Kaiserreich. En cuanto a la ideología nazi, la mayoría de la gente suele pasar por alto las raíces francesas y angloamericanas de su eugenismo, así como las raíces estalinistas/soviéticas de su sistema legal totalitario, que liquidó a los «enemigos del pueblo» y a los «indeseables» raciales.
Por supuesto, la ideología nazi debe seguir siendo condenada para siempre, pero argumentar que Prusia fue un bastión del reaccionarismo o el militarismo alemán y que existe un linaje entre la identidad prusiana y el nazismo es absurdo. El nazismo fue una ideología moderna con raíces e inspiraciones mucho más diversas que el simple «reaccionarismo»: muchos de los hombres que participaron en los atentados contra la vida de Hitler o se opusieron ferozmente a él se identificaban como prusianos. El pueblo prusiano —aunque muchos prefieren dejar de lado la identidad prusiana— sigue siendo identificable no solo por los apellidos, sino también por su ética empresarial y su franqueza.
Todavía recuerdo con cariño a un médico generalista que se identificaba como prusiano y que dirigía una clínica que era la única en varias localidades de Brandeburgo. Su abuela había sido expulsada de Königsberg, y él no sabía cómo lidiar con ese recuerdo, a pesar de que se definía como un orgulloso prusiano. Quizás quería conciliar la identidad prusiana y el recuerdo de los expulsados con la Alemania moderna. En todo caso, el pueblo prusiano y sus valores siguen ofreciendo lecciones inmensamente valiosas; su resiliencia y su capacidad para prosperar en el mercado son prueba de ello, y lo único que tienen que hacer es recordar a Goldmark y a Stein-Hardenberg.
