[Ritenour, Shawn, Fundamentos de la economía: una perspectiva cristiana, Wipf & Stock, un sello editorial de Wipf and Stock Publishers. Edición Kindle. págs. 545]
Anteriormente, ya me he quejado de que, cuando se trata de economía y la Biblia, la gente suele hacer afirmaciones erróneas debido a su desconocimiento de la economía, de la Biblia o de ambas cosas. Esto no supone ningún problema en el caso de «Fundamentos de la economía: una perspectiva cristiana».
El libro de Shawn Ritenour ofrece una introducción a la economía de nivel universitario, concretamente a la economía austriaca, desde la perspectiva del teísmo bíblico y el cristianismo. El libro sirve como libro de texto para su asignatura en el Grove City College y puede recomendarse sin dudarlo para cualquier clase de economía en una institución cristiana.
El lector puede esperar una exposición sin tapujos ni complejos de la sólida economía austriaca y de las implicaciones de una cosmovisión bíblico-cristiana. Ritenour no se muestra tímido a la hora de exponer sus presuposiciones y conclusiones, sino que las presenta y justifica con claridad, buen humor e interesantes experimentos mentales y ejemplos. La atractiva exposición resulta informativa y entretenida, y es similar al estilo de Ritenour en sus conferencias.
Al reseñar cualquier libro, hay dos palabras que me vienen a la mente: «contribución» y «importancia». ¿Qué es lo que este libro ofrece de único y por qué es relevante?
Para centrar esta reseña, podemos centrarnos en dos aspectos clave de Fundamentos de Economía, además de su excelente exposición de principios económicos sólidos: la epistemología y la ética.
Epistemología
Una objeción típica a este tipo de libro y tema es: «No existe tal cosa como la economía cristiana». En otras palabras, se podría decir que Una visión cristiana introduce argumentos normativos indebidos en lo que se supone que es una ciencia libre de valores. Hasta cierto punto, Ritenour estaría de acuerdo (p. 340),
La economía es una ciencia social que nos ayuda a comprender el orden creado. Es la relación sistemática de las leyes que Dios ha establecido en lo que respecta a la acción y el intercambio humanos. Es una disciplina libre de valores en el sentido de que descubre y describe leyes universalmente verdaderas que, de hecho, se derivan de la acción humana. Estas leyes son ciertas independientemente de si nos gustan o no. Son ciertas al margen de la ética de cada persona. La economía, como tal, describe lo que es, no lo que debería ser. Describe cómo actúan las personas y no cómo deberían actuar.
Es cierto que las leyes económicas válidas se aplican con independencia de la religión. Las leyes económicas no se aplican de forma diferente al cristiano, al judío, al budista, al musulmán o al ateo. Dicho esto, es una visión miope afirmar que la cosmovisión no importa. Ya sea de forma consciente o inconsciente, todas las personas tienen presuposiciones fundamentales sobre su visión del mundo, es decir, una red de creencias interconectadas sobre la naturaleza de la realidad (metafísica), el conocimiento (epistemología) y la ética (una teoría de lo que es normativamente bueno o correcto).
Hacia el final del libro, Ritenour expone una razón práctica —que han reconocido muchos otros— por la que la religión y la cosmovisión son importantes para la prosperidad económica y el desarrollo humano (p. 525),
Debido a su importancia a la hora de moldear valores, hábitos y culturas, es difícil exagerar la importancia de la religión en lo que respecta a la prosperidad económica. En última instancia, el problema del mandato cultural [Génesis 1:26-28] y el desarrollo económico es un problema espiritual e intelectual. La prosperidad es una cuestión de inversión de capital, pero no se reduce únicamente a eso. El desarrollo económico también depende de las actitudes humanas. Si bien la expansión económica no puede garantizar el bienestar espiritual, intelectual, moral o estético, las creencias religiosas sí tienen un efecto enorme en el rendimiento económico general.
Más allá del mero impacto económico de las actitudes y creencias, el libro sienta las bases epistemológicas ya en el primer capítulo. Esto sigue un patrón similar al de quien podría considerarse el mejor economista del siglo XX, Ludwig von Mises. Mises —y, por extensión, la escuela austriaca de economía— se tomó el tiempo necesario para centrarse minuciosamente en la epistemología.
En cualquier estudio resulta fácil pasar por alto la epistemología, pero conviene preguntarse: ¿qué hace posible el estudio de la economía?
Existe un conjunto de presuposiciones subyacentes al axioma de la acción. Para estudiar economía (o cualquier otra cosa), es necesario presuponer ciertas premisas, como la ley de causalidad, la conexión significativa entre medios y fines, causas y efectos, el principio de inducción /uniformidad (PU), las leyes de la lógica, las leyes y principios inmutables que operan en un mundo cambiante, la semipredictibilidad del mundo, incluyendo la incertidumbre sobre los resultados de una acción, la fiabilidad básica de la percepción sensorial, la fiabilidad básica de la memoria, la conexión entre mente y cuerpo, y la distinción entre factores materiales —física, biología y química que operan según procesos naturales— y el juicio y la acción humanos con propósito. En última instancia, la pregunta es: ¿qué cosmovisión proporciona estas condiciones necesarias para el estudio de la economía?
Ritenour sostiene que el teísmo bíblico y el cristianismo proporcionan de forma única los fundamentos de la cosmovisión que hacen posibles la economía y otras ciencias. Ofrece una crítica interna firme pero amable a las teorías alternativas del conocimiento —el escepticismo, el relativismo, el empirismo y el apriorismo—, que resulta coherente y fácil de comprender.
Sus comentarios sobre el apriorismo son especialmente relevantes (p. 7),
La teoría epistemológica que nos queda, pues, es la de algún tipo de apriorismo... El apriorismo sostiene que, para que podamos adquirir conocimiento, existe algo que es lógicamente anterior a los hechos empíricos. Los aprioristas reconocen que nuestra mente impone unidad a las experiencias mediante la aplicación de categorías mentales innatas a la hora de clasificar y juzgar nuestra experiencia.
Según Ritenour, incluso el apriorismo kantiano laico o aparentemente neutral resulta filosóficamente problemático (p. 7),
[Kant] sostenía que solo podemos dar sentido a nuestra experiencia porque poseemos categorías de pensamiento a priori, como la lógica, la unidad, el espacio y la causalidad. Además, consideraba que estas categorías a priori que utilizamos para dar sentido a nuestra experiencia son aptitudes subjetivas.
Por desgracia, estas categorías internas a priori —aunque nos ayudan a clasificar e interpretar la experiencia— no garantizan necesariamente que percibamos la verdad o la realidad. «Se impone un orden a nuestra experiencia, pero el mundo tal y como es en realidad sigue siendo incognoscible» (p. 8). Como alternativa, Ritenour propone lo que, según él, es «una forma mejor» (p. 8),
Quizá te des cuenta de que el problema de Kant nos lleva de nuevo al relativismo y al escepticismo. Tus categorías podrían ser ciertas para ti y las mías podrían serlo para mí, sin que ambas tengan por qué coincidir necesariamente. Así pues, nuestro recorrido por diversas epistemologías parece no habernos llevado a ninguna parte. No te desanimes. No hay por qué desesperarse. ¿Y si tuviéramos categorías mentales, pero estas nos las hubiera implantado un Creador, y si Él hubiera moldeado tanto nuestra mente como el mundo para que estuvieran en armonía? Esta es la idea que se desprende de la revelación de Dios que nos ofrece la Biblia.
Este enfoque es un apriorismo bíblico. Parte de la revelación de Dios tanto en su creación como en su palabra escrita...
Básicamente, el argumento es que la naturaleza y el carácter del Dios creador soberano y trascendente del teísmo bíblico y del cristianismo —revelados de manera general en el orden creado y en la naturaleza del hombre, y revelados de manera especial en las Escrituras— proporcionan un fundamento último para la inteligibilidad, la epistemología, la metafísica y la ética. Además, se sostiene que esta base proporciona de manera única el fundamento para las ciencias, incluida la economía.
En cuanto al orden que permite el estudio de la ciencia, Ritenour escribe (p. 10):
... la Biblia afirma que la creación tiene un propósito y un orden. Sin ese orden, sería imposible que existiera ningún tipo de ciencia. No podría haber leyes científicas. Todo sería caos. Sin embargo, como Dios creó un universo con orden y propósito, podemos dedicarnos a la ciencia. Podemos observar regularidades naturales y sociales. Podemos utilizar conceptos de causa y efecto para deducir leyes científicas.
De manera similar, aunque no es cristiano, Mises también escribió,
En un mundo sin causalidad ni regularidad en los fenómenos, no habría lugar para el razonamiento ni para la acción humanos. Un mundo así sería un caos en el que el hombre se vería incapaz de encontrar orientación ni guía alguna. El hombre ni siquiera es capaz de imaginar las condiciones de un universo tan caótico.
En un artículo anterior, inspirado en gran medida por la pasión del Dr. Ritenour por la tarta de chocolate sin harina («Recetas con Rothbard: lo que el pastel de chocolate puede enseñarnos sobre economía»), me pregunté: «En unas condiciones tan caóticas, ¿cómo podría existir algo como una receta —unas instrucciones escritas que proporcionan un plan de acción uniforme para lograr determinados resultados de forma regular?»
Haríamos bien —siguiendo el ejemplo de Mises y Ritenour— a esforzarnos por alcanzar una mayor conciencia epistemológica, es decir, a examinar críticamente lo que realmente sabemos y cómo lo sabemos, la red de presuposiciones que subyace a nuestras creencias, y a buscar tanto la coherencia como la justificación de nuestras presuposiciones y creencias.
Como disciplina, Ritenour considera que la economía consiste, en gran medida, en pensar los pensamientos de Dios tras Él y descubrir el orden de la creación de Dios en el mundo. Escribe (p. 13):
Creemos en las verdades de la economía porque Dios nos ha creado a su imagen, dotándonos de la capacidad de conocer y percibir la verdad, y una de estas verdades que nos ha comunicado a través de su creación y de su Palabra es que, al igual que Dios, actuamos con un propósito.
Aunque muchos puedan considerar que la religión en general, y el cristianismo en particular, carecen de relevancia para la economía o cualquier ciencia, esperemos que la obra de Ritenour nos anime al menos a reflexionar sobre cómo las presuposiciones de nuestra cosmovisión y nuestra epistemología determinan nuestras opiniones. En una sección dedicada a sugerencias de lecturas complementarias, Ritenour recomienda El Salvador de la Ciencia, de Stanley L. Jaki, como «una impresionante explicación de la importancia de la fe y la doctrina cristianas para el desarrollo y el progreso de la ciencia en Europa occidental durante la Alta Edad Media» (p. 13). Contrariamente a la visión secular de la «Ilustración», según la cual el teísmo bíblico y el cristianismo eran contrarios a la ciencia, cabe argumentar que esta cosmovisión proporciona presuposiciones que conducen al desarrollo de la ciencia.
De la teoría económica libre de valores a la ética bíblica
La obra de Gary North, Economía cristiana en una lección, fue una reelaboración de Economía en una lección, de Hazlitt, en un intento por situar la economía en el marco de una cosmovisión bíblico-cristiana. Aunque apreciaba enormemente la obra de Hazlitt, North señaló lo que, en su opinión, eran lagunas que Fundamentos de economía, de Ritenour, podría decirse que colma.
North escribió,
[Hazlitt] tenía como público a personas cultas que llevaban años leyendo sus columnas en The New York Times. También escribía para empresarios. Pero no escribía para los feligreses de las iglesias americanas. Sin embargo, desde el punto de vista del tamaño de la audiencia, dejó pasar una gran oportunidad...
North continúa:
Hazlitt nunca identificó las intervenciones gubernamentales que describe como lo que realmente son, es decir, un robo. Hazlitt evitó cuidadosamente la cuestión ética fundamental. No planteó la cuestión ética...
Es muy raro que la gente se replantee su vida y, a continuación, la reoriente basándose en una breve cadena de razonamientos...
Si, por el contrario, consigues convencer a la persona de que se ha convertido en cómplice, o incluso en participante activo, en la rotura de la ventana de otra persona, quizá logres captar su atención. Quizá puedas motivarla mediante una reflexión detenida sobre este principio: «No robarás».
En un intento por ser coherentes con una ciencia económica libre de valores, los defensores del libre mercado suelen ceder la supuesta superioridad moral a los progresistas, los partidarios del Estado benefactor y los socialistas. A menudo pensamos que si demostramos las imposibilidades económicas del socialismo, la naturaleza contraproducente del intervencionismo y las implicaciones morales de las devastadoras consecuencias y la destrucción que ambos acarrean, la mentalidad intelectual de las personas cambiará —se arrepentirán— y acabarán creyendo en una teoría y una política económicas sólidas. Sin embargo, solemos pasar por alto que el compromiso de la mayoría de las personas —sea acertado o erróneo— con determinadas opiniones es, en realidad, un compromiso moral y ético.
(Esto no quiere decir que las personas mantengan sus posturas necesariamente o habitualmente debido a puntos de vista éticos sólidos o justos; de hecho, según la cosmovisión bíblica, la naturaleza humana está éticamente corrompida, y a menudo observamos que las posturas éticas no suelen ser el resultado de una reflexión filosófica, sino de racionalizaciones morales ad hoc y/o post hoc).
En nombre de Jesús y de las enseñanzas bíblicas, los hombres suelen intentar sustituir los mandamientos de Dios por las tradiciones de los hombres (véase Marcos 7). Este razonamiento moral especial suele combinar expresiones bíblicas vagas, aisladas y fuera de contexto (por ejemplo, «ama a tu prójimo», «cuida de los pobres») con presuposiciones y preocupaciones progresistas e intervencionistas, para luego dar un salto a conclusiones estatistas modernas e injustificadas. Ritenour aborda con destreza lo que yo denomino los «non sequiturs estatistas (de hecho, fue una conferencia impartida por Ritenour la que me ayudó a identificar este concepto) en un ejemplo (p. 441),
Aunque gravar a los ciudadanos para financiar las ayudas destinadas a otras personas consideradas pobres constituye una violación de los derechos de propiedad privada, los programas de bienestar social suelen gozar de gran popularidad entre los cristianos, ya que estos reconocen las numerosas ocasiones en las que, en la Biblia, Dios insta a su pueblo a cuidar de los pobres. Muchos parecen establecer una relación lógica directa entre los mandamientos de cuidar de los pobres y las ayudas sociales impuestas por el gobierno. Dios quiere que seamos solidarios con los pobres; por lo tanto, necesitamos el Estado benefactor.
Muchos cristianos se han visto intimidados hasta el punto de dar por sentado que, aunque ellos puedan tener una visión económica sólida, los progresistas cuentan con la amabilidad, a Jesús y a la Biblia de su lado. «Puede que tengáis de vuestro lado al deísta Adam Smith, pero nosotros tenemos a Jesús de nuestro lado». Por supuesto, esto no les impide adoptar las presuposiciones y propuestas políticas mundanas y anticristianas del ateo, pervertido y pedófilo John Maynard Keynes en nombre de Jesús, pero me estoy desviando del tema.
Es posible que muchos cristianos sepan que el socialismo puro y duro no es bíblico, pero carecen de las herramientas intelectuales —tanto económicas como éticas— necesarias para combatir estas ideas; por ello, muchos cristianos a título individual e iglesias se van desviando poco a poco hacia el progresismo, el asistencialismo y un intervencionismo moderado. La obra de Ritenour proporciona el vocabulario apologético necesario para combatir estos errores.
En una exposición sencilla, articula un modelo mental sencillo para la evaluación de políticas (p. 341),
Por lo tanto, un análisis completo de la política económica debe tener en cuenta no solo la economía, sino también la ética. Dicho análisis requiere responder a dos preguntas. En primer lugar, ¿es la política económicamente sólida? Por «económicamente sólida» nos referimos a si la política es el medio adecuado para alcanzar sus objetivos. ¿Logrará la política lo que se supone que debe lograr? Para evaluar la política económica, utilizaremos los principios económicos explicados hasta ahora para responder a estas preguntas.
En segundo lugar, ¿es la política éticamente correcta? Por «éticamente correcta» nos referimos a si la política persigue un fin moralmente legítimo. ¿Pretende alcanzar ese fin de una manera moralmente legítima? Solo una política que pueda responder afirmativamente a todas estas preguntas puede considerarse una política económica verdaderamente buena.
Recurriendo a la Biblia y a la economía, Ritenour defiende con firmeza la propiedad privada, el libre intercambio, la moneda sólida y muchos otros principios. Por el contrario, desmonta la legitimidad moral del socialismo, el control de los alquileres, los controles de salarios y precios, el ecologismo y muchos otros males que se promueven como bienes. Tras presentar un argumento devastador, tanto desde el punto de vista económico como desde el de la ética bíblica, contra el socialismo, resume en una sola frase: «Independientemente de los motivos de quienes impulsan una reforma económica colectivista, el socialismo es un mal tanto económico como ético» (p. 500).
Este libro puede ayudar a dotar al cristiano de seguridad en materia económica y ética, firmemente arraigada en una cosmovisión bíblica. Necesitamos más trabajadores para la cosecha de la división intelectual y ética del trabajo.
