Una de mis secciones favoritas del majestuoso tratado de Ludwig von Mises Acción humana (1949) es una bastante corta titulada «La lucha contra el error». Su tema principal es mostrar cómo los problemas de la humanidad se reducen a errores derivados de ideologías económicas defectuosas. Escribe: «El principal objetivo de... la economía es sustituir los postulados contradictorios del eclecticismo popular por ideologías correctas y coherentes.»
En cierto modo, la civilización puede verse como una especie de puente que debe diseñarse y comprenderse utilizando los materiales y métodos adecuados si queremos que perdure y siente las bases de un futuro más próspero. Una comprensión defectuosa que se limite a poner parches sólo retrasa una futura calamidad. Mises escribe:
El pensamiento lógico y la vida real no son dos órbitas separadas. La lógica es para el hombre el único medio de dominar los problemas de la realidad. Lo que es contradictorio en la teoría, no lo es menos en la realidad. Ninguna incoherencia ideológica puede aportar una solución satisfactoria, es decir, que funcione, a los problemas que ofrecen los hechos del mundo. El único efecto de las ideologías contradictorias es ocultar los problemas reales e impedir así que la gente encuentre a tiempo una política adecuada para resolverlos. Las ideologías incoherentes pueden a veces aplazar la aparición de un conflicto manifiesto. Pero sin duda agravan los males que enmascaran y dificultan una solución definitiva. Multiplican las agonías, intensifican los odios e imposibilitan la solución pacífica. Es un grave error considerar que las contradicciones ideológicas son inocuas o incluso beneficiosas.
Así pues, Mises se centraba como un láser en las ideas y la educación. En otros lugares, Mises subraya lo que debería ser obvio:
Son las ideas las que agrupan a los hombres en facciones combatientes, las que ponen las armas en sus manos y las que determinan contra quién y para quién se utilizarán las armas. Son ellas, y no las armas, las que, en última instancia, inclinan la balanza.
Desgraciadamente, el público —e incluso la mayoría de los «intelectuales»— tiende erróneamente a ver a la humanidad, no en «La lucha contra el error» y la ignorancia económica, según Mises, sino en una quijotesca lucha contra el «mal»: gente maliciosa o tonta. En sólo dos párrafos consecutivos, como un Jedi intelectual que desarma tranquilamente toda oposición con un gesto de la mano, Mises desmonta brillantemente las falacias de «son malvados» o «locos» que dominan la mayoría de los discursos, independientemente de que el tema sea la economía, la ciencia, la historia, etc., y que sólo pueden conducir a un «conflicto irreconciliable». Escribe:
Los problemas que se plantean son puramente intelectuales y deben tratarse como tales. Es desastroso trasladarlos a la esfera moral y deshacerse de los partidarios de ideologías opuestas llamándoles villanos. Es vano insistir en que lo que pretendemos es bueno y lo que quieren nuestros adversarios es malo. La cuestión que hay que resolver es precisamente qué debe considerarse bueno y qué malo. El dogmatismo rígido propio de los grupos religiosos y del marxismo sólo da lugar a conflictos irreconciliables. Condena de antemano a todos los disidentes como malhechores, pone en duda su buena fe, les pide que se rindan incondicionalmente. No hay cooperación social posible donde prevalece una actitud así.
No es mejor la propensión, muy popular hoy en día, a tachar de lunáticos a los partidarios de otras ideologías. Los psiquiatras son imprecisos a la hora de trazar una línea divisoria entre la cordura y la locura. Sería absurdo que los profanos se inmiscuyeran en esta cuestión fundamental de la psiquiatría. Sin embargo, está claro que si el mero hecho de que un hombre comparta opiniones erróneas y actúe de acuerdo con sus errores lo califica de discapacitado mental, sería muy difícil descubrir a un individuo al que pudiera atribuírsele el epíteto de cuerdo o normal. Entonces estamos obligados a llamar lunáticas a las generaciones pasadas porque sus ideas sobre los problemas de las ciencias naturales y concomitantemente sus técnicas diferían de las nuestras. Las generaciones venideras nos llamarán lunáticos por la misma razón. El hombre es susceptible de equivocarse. Si errar fuera el rasgo característico de la discapacidad mental, entonces todo el mundo debería ser llamado discapacitado mental.
Si les dices a los «partidarios de ideologías opuestas», ya sean socialistas o capitalistas, sionistas o antisionistas, pro o antivacunas, etc., que —con la mejor de las intenciones— simplemente siguen ideas erróneas, evitas el error potencial de implicar malicia, conspiración o estupidez, y les pones la responsabilidad de explicar entonces la validez de sus ideas.
Mises —un intelectual judío y posiblemente el mayor oponente intelectual del nazismo-socialismo— estuvo a punto de ser apresado por los nazis cuando escapaba cautelosamente de Europa en 1940, cuando los nazis invadieron rápidamente Francia e intentaron que el gobierno suizo lo entregara. Pero independientemente de la tiranía nazi, la profunda comprensión del mundo de Mises le hacía culpar, no a Hitler, ni al «mal», ni al «antisemitismo», ni a la «locura», sino a los errores y a la ignorancia económica que inevitablemente condujeron a tal tiranía dadas las singulares circunstancias históricas de Alemania. Mises concluye:
Hay psiquiatras que llaman lunáticos a los alemanes que abrazaron los principios del nazismo y quieren curarlos mediante procedimientos terapéuticos. También en este caso nos enfrentamos al mismo problema. Las doctrinas del nazismo son viciosas, pero no discrepan esencialmente de las ideologías del socialismo y el nacionalismo aprobadas por la opinión pública de otros pueblos. Lo que caracterizó a los nazis fue únicamente la aplicación consecuente de estas ideologías a las condiciones especiales de Alemania...
Ahora bien, quienquiera que acepte la ideología del nacionalismo y del socialismo como verdadera y como norma de la política de su propia nación, no está en condiciones de refutar las conclusiones extraídas de ellos por los nazis... No hay esperanza de erradicar la mentalidad de agresión si no se explotan por completo las falacias ideológicas de las que se deriva. No es tarea de psiquiatras, sino de economistas....
El hombre sólo tiene una herramienta para luchar contra el error: la razón.
