En algún momento de los primeros días de la «era del virus» —mi término para la debacle de varios años que soportamos desde principios de 2020 hasta algún momento de 2023 o 2024— decidí archivar los intercambios de correo electrónico con algunos amigos sobre este peculiar momento de la historia de nuestro.
Tal vez pensé entonces que un registro escrito podría ayudarme a comprender las bases y los resultados de lo que podría convertirse en una era histórica, lo que resultó ser clarividente cuando pasamos de «dos semanas para aplanar la curva» a lo que ahora equivale a cuatro o cinco años que suenan eternos, dependiendo de cómo se cuente el paso del tiempo.
El repaso de estos intercambios de correos electrónicos archivados revela hoy algunas de las principales cuestiones y diferencias de opinión que nos afectaron a todos. Algunos de ellos se centran en la mera tontería de la era del virus, otros en la locura que afectó a muchos.
Una amiga de la universidad —nativa de Nueva York que vive en el centro de Manhattan— describió cómo consideraba demasiado arriesgado salir de su pequeño apartamento cooperativo de una habitación, así que pidió que le trajeran la compra y lo lavó todo con lejía antes de guardarlo en la cocina. No se aventuró a salir del apartamento ni siquiera para respirar aire fresco. Al parecer, no sufre claustrofobia.
Otra amiga —que vive en el norte de California— contó que una peluquera le había cortado el pelo y había mantenido abierta su peluquería desafiando las normas de «bloqueo» del gobernador del estado, para seguir ganándose la vida cuando tantos trabajadores estaban en paro forzoso por «no ser esenciales».
Otra amiga —que vive en Connecticut— se resistió cuando mencioné las libertades que perdieron los americanos con los cierres patronales. «¿Qué libertades?», preguntó, aparentemente incapaz de entender la cuestión. «Bueno», respondí, «¿qué tal la libertad de expresión de la 1ª Enmienda, la libertad de asistir a los servicios religiosos que uno elija, y el derecho de reunión pacífica y de petición al gobierno para la reparación de agravios?». No volví a saber nada de ella.
A principios de 2021, cuando las primeras vacunas estuvieron disponibles, observé cómo vecinos del sur de California, donde vivo, luchaban por conseguir algunas de las primeras citas disponibles. Algunos condujeron hasta 100 millas para recibir una inyección experimental de uso de emergencia que más tarde demostró no detener la transmisión del virus e incluso causó algunos efectos secundarios nocivos entre ciertos grupos de la población, así como aparentes efectos a más largo plazo que pueden parecerse al síndrome de fatiga crónica o la fibromialgia.
Cuando me preguntaron si me había vacunado, comenté educadamente que era una cuestión personal, pero que pensaba confiar en mi propio sistema inmunitario, que me había servido bien toda la vida hasta los 70 años. Hice bien en hacerlo y conseguí evitar cualquier síntoma durante toda la era del virus, aunque numerosos amigos y vecinos al oír mi explicación retrocedieron ante mis comentarios, algunos de ellos retrocediendo visiblemente de mí como si la regla de los dos metros de distancia no fuera suficiente para evitar que les infectara.
Durante los años restantes de las restricciones de encierro de la era del virus, generalmente ignoraba los edictos y órdenes oficiales, me negaba a enmascararme en la medida de lo posible y me preguntaba lo irritable que podría llegar a ponerme si alguien intentaba ponerme la mano encima.
Fue una época de locura y estupidez simultáneas, en la que desapareció el comportamiento humano normal. Tratando de entenderlo, llegué a la conclusión de que casi todo el mundo había entrado en el modo «lucha o huida», que se refiere a una respuesta fisiológica desencadenada por el cuerpo cuando percibe una amenaza, provocando una oleada de hormonas como la adrenalina que preparan al cuerpo para enfrentarse al peligro («lucha») o escapar rápidamente («huida») —esencialmente, un mecanismo de supervivencia para reaccionar ante el peligro percibido atacando o huyendo.
El modo de lucha o huida significa que no estaban utilizando su corteza cerebral —su materia gris—, sino que estaban siendo impulsados por alguna otra parte de su capacidad craneal denominada «cerebro de reptil». El sentido común y el buen juicio eran sencillamente imposibles para tanta gente porque hacían que sus propios cerebros se apagaran, se remitieran a algún tipo de pensamiento de nivel inferior y vivieran sus vidas con miedo constante. Imaginé que esta resignación universal a un estado de miedo podría haber sido la más disfuncional que cualquier ser humano haya exhibido jamás fuera de la guerra o los desastres naturales. Superar el miedo exigía un esfuerzo decidido por parte de cualquier individuo.
Transcurridos varios meses de este periodo, empecé a expresar mis recelos ante el cierre de escuelas, prediciendo con exactitud retrocesos en la consecución y el mantenimiento del rendimiento académico de los alumnos de todos los niveles. Y así ha sido, como han confirmado los resultados de las pruebas de la Evaluación Nacional del Progreso Educativo (NAEP). Durante toda la era del virus predije (y sigo haciéndolo) que los EEUU observará en 10-15 años una generación de jóvenes adultos analfabetos o semianalfabetos. Si las habilidades de lectura no se enseñan en un momento clave de la vida de los niños, cuando el cerebro humano es receptivo en esta etapa de desarrollo, resulta muy difícil recuperar el tiempo perdido más adelante. Varios vecinos, profesores de primaria jubilados, se opusieron enérgicamente a mi punto de vista, diciendo que los niños son resistentes y pueden compensar fácilmente las deficiencias de la instrucción, lo que, por supuesto, se ha demostrado que no es el caso.
Me asombró que toda una economía pudiera quedar repentina y completamente inutilizada por miedo a un virus respiratorio, obligando a tantos americanos a ir al paro, según la distinción que hicieran los reguladores gubernamentales entre trabajo «esencial» y «no esencial».
Anthony Fauci proclamó audazmente que «los ataques contra mí son ataques contra la ciencia», como si fuera el Sr. Ciencia, el mismísimo tipo de la ciencia. El hecho de que Trump permitiera a Fauci dirigir el país durante meses no habla bien de ninguno de los dos. Deborah Birx —a quien Trump también dio una plataforma— no estuvo mucho mejor. Parece, sin embargo, que nadie tendrá que rendir cuentas por las travesuras cometidas en nombre de la salud pública y «la ciencia.»
Cabe esperar que nuestro país no se vea sometido a una repetición de este desafortunado suceso y de las políticas mal diseñadas que se aplicaron a raíz del mismo. Sin embargo, como suele decirse, la esperanza no es un plan. Una vez que hayan conseguido imponerlo a los americanos, los políticos ávidos de poder podrían repetirlo cuando se produzca otra catástrofe sanitaria o natural en el futuro.
