Recientemente, el Independent Institute publicó una nueva recopilación de ensayos sobre economistas relativamente desconocidos. Tanto los profesionales como el público en general descubrirán sin duda que uno de los placeres de leer Héroes anónimos del mercado: los 24 economistas subestimados que debes conocer es descubrir cuántos pensadores importantes han moldeado discretamente la economía moderna sin llegar a ser nombres conocidos por todos. El volumen abarca un amplio abanico de tradiciones y escuelas de pensamiento, y no todas las inclusiones convencerán por igual a los lectores de la Escuela Austriaca, pero la colección logra su objetivo de llamar la atención sobre académicos que a menudo pasan desapercibidos.
Para los austriacos, sin embargo, hay un capítulo que destaca por encima del resto: el excelente análisis de Rosolino Candela sobre Israel M. Kirzner.
Es difícil exagerar la importancia de Kirzner para la economía austriaca moderna. Kirzner
ofreció lo que tal vez sea la explicación más influyente de la escuela sobre el emprendimiento.
El capítulo de Candela sirve tanto de introducción como de homenaje. En lugar de presentar a Kirzner simplemente como un discípulo de Mises, Candela demuestra, por ejemplo, cómo Kirzner desarrolló las ideas implícitas en la obra de Mises para convertirlas en una teoría distintiva de la coordinación de mercado. Como explica Candela, la preocupación central de Kirzner era comprender cómo los mercados avanzan hacia la coordinación a pesar de la ignorancia y la incertidumbre generalizadas. Los modelos económicos convencionales suelen partir de la suposición de que los individuos ya cuentan con la información necesaria para tomar decisiones óptimas. Kirzner, por el contrario, se preguntó cómo se llega a descubrir esa información en primer lugar. La respuesta, para Kirzner, era el emprendimiento.
A diferencia del emprendedor de Joseph Schumpeter, cuyo papel se centra principalmente en la innovación y la destrucción creativa, el emprendedor de Kirzner está atento a oportunidades que antes pasaban desapercibidas. La ganancia empresarial no surge únicamente de los avances tecnológicos, sino del descubrimiento de discrepancias entre las condiciones existentes y las oportunidades de intercambio mutuamente beneficiosas que antes no se habían aprovechado. El emprendedor se da cuenta de lo que otros han pasado por alto y, al hacerlo, ayuda a coordinar la actividad económica.
Esta idea resulta engañosa por su simplicidad, pero sus implicaciones son profundas. El emprendedor de Kirzner no es simplemente otro factor de producción. El emprendimiento es un proceso de descubrimiento a través del cual los mercados generan y transmiten conocimiento que ningún planificador central podría poseer de antemano. Los precios, las utilidades y las pérdidas no son meras categorías contables; son señales que guían la acción emprendedora y coordinan los planes en toda la sociedad.
Los lectores familiarizados con la obra de Ludwig von Mises reconocerán de inmediato la conexión. Mises había hecho hincapié desde hacía mucho tiempo en la incertidumbre de la acción humana y en el papel indispensable del espíritu emprendedor en una economía de mercado. Más recientemente, académicos como Peter Klein y Per Bylund han profundizado en estos temas, haciendo hincapié en el papel del emprendedor en la creación de nuevas vías de producción y en la identificación de oportunidades que antes no existían. Kirzner ocupa un lugar crucial en esta tradición intelectual, al explicar cómo el descubrimiento emprendedor transforma el conocimiento disperso en resultados coordinados del mercado.
Los lectores con conocimientos previos descubrirán que Candela es particularmente eficaz a la hora de resaltar cómo el trabajo de Kirzner cuestiona la obsesión por el equilibrio de la economía convencional. Con demasiada frecuencia, los economistas evalúan los mercados comparándolos con el modelo de competencia perfecta y luego concluyen que las desviaciones de este ideal justifican la intervención. Kirzner le dio un giro completo a este marco. Las imperfecciones del mercado no son necesariamente evidencia de fracaso. A menudo son precisamente las condiciones que crean oportunidades para el descubrimiento emprendedor. Como señala Candela, las oportunidades de ganancia surgen precisamente porque el conocimiento es imperfecto y está disperso. Si toda la información ya se conociera, el emprendimiento no tendría ningún papel que desempeñar.
Esta perspectiva también tiene importantes implicaciones en materia de políticas. Una de las partes más valiosas del capítulo es el análisis que hace Candela de la influencia de Kirzner en los debates sobre la regulación y la política antimonopolio. Si el descubrimiento emprendedor es el mecanismo mediante el cual los mercados corrigen los errores, entonces las intervenciones gubernamentales destinadas a corregir las imperfecciones percibidas en el mercado pueden, sin quererlo, suprimir precisamente el proceso a través del cual se produce la coordinación. Esto no implica que todos los resultados del mercado sean óptimos. Sin embargo, sí sugiere que los responsables de las políticas deberían actuar con moderación, ejerciendo esa cualidad tan poco común que es la humildad, antes de considerar interferir en procesos que solo comprenden parcialmente.
El capítulo también recuerda a los lectores que las contribuciones de Kirzner van más allá del espíritu empresarial en su sentido estricto. Candela muestra cómo el trabajo de Kirzner se entrecruza con los debates sobre la justicia distributiva, el poder de mercado y la naturaleza misma de la competencia. En cada caso, el enfoque de Kirzner en el descubrimiento, la coordinación y la acción humana ofrece una alternativa a los modelos estáticos que dominan gran parte de la economía moderna.
A pesar de sus loables inclusiones, como la del compatriota austriaco Don Lavoie, no todos los capítulos de Unsung Heroes of the Market resultan igualmente atractivos para los lectores austriacos. La inclusión de teóricos de la elección pública como Robert Tollison es fácil de defender, mientras que el tratamiento de figuras como Veblen o Hamilton probablemente les parecerá a muchos lectores con ideas afines a las del autor francamente indigno. Sin embargo, para quienes estén interesados, la diversidad es parte del valor del libro. Además de aprender sobre economistas menos conocidos, fomenta un acercamiento crítico a una amplia gama de tradiciones económicas.
Y para los austriacos, el capítulo de Candela sobre Kirzner es probablemente motivo suficiente para leer el libro. En una época en la que la economía pone cada vez más énfasis en el formalismo matemático y las técnicas econométricas, la obra de Kirzner sirve para recordarnos que, en última instancia, los mercados están impulsados por la acción humana, la creatividad y el descubrimiento. Los emprendedores no se limitan a asignar recursos; descubren oportunidades que otros no han sabido ver. Al explicar este proceso, Kirzner ayudó a recuperar un elemento crucial de la economía que había desaparecido en gran medida de la literatura dominante.
Por lo tanto, este capítulo es más que un homenaje a un solo economista. Es un recordatorio de por qué la economía austriaca sigue siendo relevante. Los mercados no son estados de equilibrio que se puedan diseñar. Son procesos continuos de descubrimiento. Independientemente de las críticas que se le puedan hacer, pocos economistas hicieron más por poner de manifiesto esa verdad que Israel Kirzner.
