Tiempos desesperados exigen medidas desesperadas. O los hombres tiranos hacen cosas tiránicas cuando se trata de apuntalar el papel moneda cuyo valor se está desplomando. El titular del Financial Times grita: «Turquía apunta al oro “bajo el colchón” en un esfuerzo por reforzar la lira».
Esto ocurre en la misma semana en la que «el recién nombrado ministro de Finanzas turco, Nureddin Nebati, presentó el martes un discurso de ventas a los inversores en Londres, ofreciendo una evaluación optimista de las perspectivas económicas del país a pesar de la aguda debilidad de la moneda y la inflación galopante», según Almost Daily Grant’s.
El estratega de mercados emergentes de BlueBay Asset Management, Timothy Ash, se mostró impresionado y declaró al Financial Times que «este tipo tenía una propuesta. Se había preparado. El mensaje era claro: el capital extranjero es bienvenido. Olvídense de los controles de capital, no vamos a hacer eso. Eso es alentador».
Pero, por si acaso, el Sr. Nebati calcula que hay oro por valor de trescientos millones de dólares bajo las camas de la población turca, y al gobierno le gustaría cambiar más del 10% del metal amarillo atesorado por su endeble lira de papel.
El último de los muchos ministros de finanzas que sirven al presidente Recep Tayyip Erdoğan dijo, según el FT, que las treinta mil tiendas de oro del país desempeñarían un papel central en el plan, «que se basará en un paquete más amplio de medidas de emergencia desvelado en diciembre con el fin de detener una caída libre de la lira, que perdió el 44% de su valor frente al dólar en 2021».
Incluso se han encargado refinerías para fundir joyas en lingotes. Laura Pitel escribe: «El oro, un regalo tradicional que se hace en las bodas y los nacimientos, ha sido durante mucho tiempo la forma preferida por los turcos que desconfían del sistema bancario—y de la historia inflacionaria de su país—para proteger su riqueza.»
Después de visitar el Gran Bazar de Estambul en 2012, escribí en mises.org: «Sólo una visita al Gran Bazar de Estambul le dice a un visitante cómo los turcos almacenan el valor. Las autoridades monetarias turcas tienen una historia de devastación de su moneda, por lo que los turcos almacenan su riqueza en oro y alfombras. En el bazar hay 373 joyerías y 125 tiendas de alfombras».
Para ilustrarlo, continué: «En 1966, un dólar americano compraba 9 liras. En 2001, un dólar compraba 1,65 millones de liras. Cuatro años más tarde, se le quitaron seis ceros a la lira y un dólar equivalía a 1,29 nuevas liras turcas. Hoy (2012), un dólar puede negociarse por unas 1,80 liras». Diez años más tarde, un dólar americano comprará más de trece liras, tras haber pasado de diecisiete al dólar en diciembre.
Nebati dijo que su plan pretende reunir 25.000 millones de dólares del metal amarillo para el sistema bancario local.
Por supuesto, este esquema no es nada nuevo. En 1933, Franklin Delano Roosevelt, con «la autoridad de la Ley Bancaria de Emergencia y su enmienda a la Ley de Comercio con el Enemigo, ordenó a todos los individuos y corporaciones de Estados Unidos que entregaran sus tenencias de oro al gobierno federal a cambio de una cantidad equivalente de papel moneda», escribió Tom Woods en mises.org.
El siguiente paso de FDR hizo que fuera ilegal «exigir el pago en oro o en un tipo particular de moneda o divisa, o en una cantidad en dinero de los Estados Unidos medido así».
Mucho antes que FDR y Erdoğan, en la Francia de 1720, John Law, maestro de la Burbuja del Misisipi, hizo ilegal la posesión de oro o plata mientras se desinflaba su burbuja en acciones de la Compañía del Misisipi y billetes del Bank Royale. En una reseña del excelente libro de Janet Glesson sobre el episodio, resumí los métodos desesperados de Law:
Law recurrió entonces al poder despótico, prohibiendo la exportación de monedas y lingotes. A continuación prohibió la compra o el uso de diamantes y otras joyas. Cuando esto no detuvo la salida del papel, Law ilegalizó la producción y venta de todos los artefactos de oro y plata, con la excepción de la parafernalia religiosa, lo que provocó un aumento de los precios de las cruces y cálices.
Al cabo de un mes, la ley prohibió la posesión de plata u oro por valor de más de quinientas libras y exigió que todos los pagos de más de cien libras se hicieran en billetes. Se prometieron generosas recompensas a los ciudadanos que delataran a sus vecinos. «La más mínima sospecha de que se ocultaba oro ilegalmente era suficiente para que se registrara cualquier casa, ya fuera un palacio o una casucha», escribe Gleeson.
En asuntos monetarios, no hay nada nuevo bajo el sol.
