Los americanos ya deberían saberse de memoria el guion de la «revolución de colores». Nos dicen que Ruritania está gobernada por un terrible fanático que oprime cruelmente a su pueblo, está a punto de adquirir armas de destrucción masiva, colabora con nuestro diabólico archienemigo y patrocina el terrorismo global. A menos que el Pentágono gaste miles de millones y utilice miles de toneladas de munición letal para deshacerse del terrible loco ruritaniano, toda la región arderá en llamas y millones de americanos serán masacrados.
También se nos dice que un maravilloso demócrata en el exilio, al frente de algún «Congreso Nacional de Ruritania» o «Consejo Nacional de Ruritania» (con sede convenientemente ubicada en Washington, D. C.), está esperando entre bastidores para sustituir al dictador y transformar mágicamente a Ruritania en una democracia inclusiva y proamericanos. Por desgracia, el nuevo títere al que ponemos al frente de Ruritania —el Ahmed Chalabi, el Hamid Karzai o quien sea— nunca está a la altura de las expectativas. Sin embargo, nuestro miedo a Ruritania se disipa lo suficiente como para que podamos pasar a la siguiente operación de cambio de régimen y olvidarnos del títere.
Aunque la historia no se repite, en el caso de Irán sin duda rima. Érase una vez, el sah Ahmad Qajar permitió que su país fuera utilizado como base británica para una intervención en la Guerra Civil Rusa, por lo que la victoria soviética en esa guerra fue seguida de una breve ocupación soviética de Teherán. Con el sah Ahmad cayendo bajo la influencia comunista y poniendo en peligro la concesión petrolera británica, en 1921 llegó el momento de la primera operación de cambio de régimen patrocinada por Occidente en Irán para frustrar al diabólico archienemigo de Gran Bretaña, la Unión Soviética.
Los británicos orquestaron un golpe de Estado contra Ahmad, forjando una improbable coalición de grupos para apoyar al líder golpista elegido por los británicos como nuevo Primer Ministro, un hombre que anteriormente había sido comandante de una unidad persa al servicio del ejército zarista. En 1925, este antiguo oficial zarista fue ascendido a nuevo Sha, adoptando el nombre de trono de Reza Pahlavi.
El sha Reza acabó cometiendo un error al mostrar demasiada simpatía por el nuevo y diabólico archienemigo de Gran Bretaña, la Alemania nazi. Obviamente, era el momento de una segunda operación de cambio de régimen en Irán, por lo que en 1941 Gran Bretaña y su nuevo aliado —la Unión Soviética— invadieron Irán sin declaración de guerra y obligaron a Reza a abdicar en favor de su hijo, Mohammad Reza Pahlavi. Este último se convirtió en una figura decorativa, mientras que el control del Estado iraní pasó a manos de su corrupto parlamento.
En 1949, los parlamentarios iraníes empezaron a mostrar firmeza. La mayoría pensaba en secreto que había que nacionalizar la concesión petrolera y expulsar a los británicos. La propia Gran Bretaña estaba al borde de la quiebra, lo que la obligó a traspasar a América la carga que suponía mantener un imperio global. Al principio, el presidente Truman no vio ningún interés vital para los americanos en salvar una concesión petrolera británica, por lo que la Anglo-Iranian Oil Company tuvo que negociar por su cuenta con el gobierno iraní con la esperanza de conseguir, mediante un farol, un nuevo acuerdo de concesión. Sin embargo, el estallido de la Guerra de Corea en 1950 llevó a la administración Truman a empezar a preocuparse por la Anglo-Iranian como importante proveedor de combustible de aviación, por lo que los americanos comenzaron a presionar a los británicos para que se tomaran en serio la obtención de un nuevo acuerdo de concesión por parte de los iraníes.
Un año después, el extravagante presidente de la comisión parlamentaria encargada del petróleo, Mohammad Mossadegh, conmocionó a Irán al denunciar la última propuesta de concesión de Anglo-Iranian. Mossadegh declaró que sería mejor que la industria petrolera iraní fuera destruida por una bomba atómica antes que permanecer en manos de una empresa británica. El primer ministro titubeó al principio y luego anunció que estaba en contra de la nacionalización, solo para ser asesinado una semana y media después por un extremista chiíta. A finales de abril, Mossadegh se había convertido en el nuevo primer ministro e inmediatamente intentó nacionalizar Anglo-Iranian, pero los británicos lograron imponer un embargo a las exportaciones de petróleo iraní durante dos años mientras discutían con los americanos sobre qué hacer.
Los americanos temían que Mossadegh pudiera aliarse con la Unión Soviética (que volvía a ser el archienemigo diabólico), por lo que enviaron a Averell Harriman a Teherán para negociar con Mossadegh. Tras muchas sesiones exasperantes, Harriman se dio cuenta de que el temor de Mossadegh hacia los clérigos chiítas era el principal obstáculo para llegar a un acuerdo de concesiones, por lo que Harriman acudió entonces a su líder, el ayatolá Seyyed Kashani. Kashani le explicó a Harriman que los británicos eran el pueblo más malvado del mundo, que, de hecho, todos los extranjeros eran malvados, y que Mossadegh era culpable de ser probritánico. Harriman regresó a casa sin acuerdo.
Los sucesivos cambios de gobierno tanto en Londres como en Washington en 1953 condujeron finalmente a un acuerdo sobre cómo resolver su problema iraní. A las compañías petroleras americanas se les concedió una parte de la concesión, y el presidente Eisenhower autorizó a la CIA a derrocar a Mossadegh, en lo que supuso la tercera operación de cambio de régimen en Irán patrocinada por Occidente. El sah Mohammad Reza iba a hacerse cargo de Irán. Al principio, la operación de cambio de régimen no salió bien, y el sah huyó al exilio en Roma. Sin embargo, la CIA organizó una cómica manifestación callejera a favor del sah que, inesperadamente, se convirtió en un golpe de Estado en toda regla, y de repente Mohammad Reza Pahlavi regresó a Teherán, recuperó el Trono del Pavo Real y se deshizo de Mossadegh.
Por supuesto, seguían existiendo demócratas irreductibles partidarios de Mossadegh e islamistas partidarios de Kashani que se oponían al Sha, por lo que hubo que ilegalizar sus partidos políticos; a finales de la década de 1950, la CIA ayudó a Mohammad Reza a organizar una siniestra policía secreta —la SAVAK— para torturar y asesinar a esos incómodos disidentes. Mohammed Reza instauró una «Revolución Blanca» en 1962 para llevar a cabo diversas medidas destinadas a complacer a los americanos y recompensar a sus leales, como la ampliación del crédito bancario barato para invertir en la industria pesada (con participación en los beneficios para recompensar a los trabajadores leales) y la redistribución de las tierras agrícolas (recompensando a los leales en el campo). Uno de los principales beneficiarios de la Revolución Blanca fue el propio sah cleptocrático, quien nacionalizó los recursos naturales no petroleros y desvió tanto las regalías petroleras como las no petroleras a sus cuentas bancarias personales en el extranjero. Mohammed Reza era famoso por gastar enormes sumas en su ejército y en su propio estilo de vida extraordinariamente extravagante, entre lo que destaca una celebración estatal de 1971 considerada por muchos como la mayor fiesta de la historia (junto con un desfile militar adecuadamente ostentoso).
Con el aumento masivo de los ingresos petroleros en la década de 1970, Irán parecía destinado a mantenerse como una potencia regional proamericano inquebrantable. Sin embargo, pocos comprendían que estos ingresos petroleros no se estaban reinvirtiendo productivamente. Los subsidios a las malas inversiones, el clientelismo político y la mala asignación de tierras significaban que, mientras las clases favorecidas políticamente podían permitirse comprar productos importados de calidad, el resto de la población veía mermada su productividad e ingresos por el intervencionismo del Shah. Cuando los precios de los productos básicos de producción nacional comenzaron a dispararse, el régimen agravó el problema imponiendo controles de precios. Los iraníes que no se beneficiaban de los privilegios de Mohammed Reza sufrieron enormemente, y cualquiera que se quejara de su sufrimiento corría el riesgo de ser torturado por la SAVAK.
En 1979, el pueblo iraní orquestó un cambio de régimen por iniciativa propia, sustituyendo a Mohammad Reza por un ayatolá exiliado, Ruhollah Jomeini, cuyos sermones contra el Sha se habían distribuido en secreto por todo Irán en forma de cintas. El mensaje de Jomeini era que los malvados occidentales eran, en última instancia, los responsables de causar todos los sufrimientos infligidos por el Sha y la SAVAK a los iraníes; solo un rechazo total de los extranjeros y sus valores no islámicos podría poner fin a ese sufrimiento. Ahora era América, y no Gran Bretaña, quien se convertía en «el Gran Satán», una caracterización a la que dio credibilidad la arrogante negativa del presidente Carter a reconocer la culpabilidad del gobierno americano en los crímenes de Mohammed Reza durante la crisis de los rehenes (Carter descartó de forma infame la instalación de Mohammed Reza por parte de la CIA en 1953 como «historia antigua»), por la reconstrucción de documentos triturados recuperados de la embajada americana que detallaban las actividades nefastas de la CIA en apoyo del Sha, y por los llamamientos a lanzar una bomba nuclear sobre Irán.
El presidente Reagan intentó limar asperezas con los ayatolás y volverlos contra el archienemigo soviético, pero no lo consiguió. En última instancia, la insistencia de la República Islámica en su derecho legal a participar de los beneficios de las tecnologías nucleares pacíficas en virtud del Tratado de No Proliferación, al tiempo que se alineaba con los nuevos archienemigos de América, Rusia y China, la ha convertido en el objetivo de una cuarta operación de cambio de régimen patrocinada por Occidente.
Los medios de comunicación afines al Estado profundo presentaron recientemente al príncipe heredero Reza Pahlavi, hijo del sha Mohammad Reza Pahlavi y nieto del sha Reza Pahlavi, como su candidato para liderar un nuevo régimen iraní. El príncipe heredero ofreció una rueda de prensa en junio pasado, pidiendo un cambio de régimen y ofreciendo sus servicios como líder interino en una transición a la democracia. Ha liderado el Consejo Nacional de Irán —un grupo en el exilio supuestamente dedicado a establecer una democracia laica— desde 2013. Reza había explicado previamente que no necesita el título de su padre, pero que si los iraníes le otorgaran un título en un referéndum, no lo rechazaría. Con ayuda americana, Reza podría llegar a ocupar el puesto más importante que su sanguinario padre ocupó junto a él, aunque la mayoría de los americanos seguirán ignorando felizmente esta historia.
